— Да-да, радуйся, — проворчал Ньюэл. — В следующий раз будем играть не в темноте и одинаковыми ракетками, тогда и посмотрим!
— Очень кстати вы заговорили о домовых, — сказал Сет. — Нам нужна одна услуга.
— Разносить наш сарайчик больше не будут? — спросил Ньюэл.
— С Оллохом я уже справился, — ответил Сет. — Нам нужно знать, как домовые попадают в дом.
— Через особые дверцы, — ответил Дорен.
— Он имеет в виду — откуда они идут. Мы хотим проникнуть в дом тем же путем, что и домовые! — пояснила Кендра.
— Не обижайтесь, но… не маловаты ли для вас дверцы домовых? — спросил Ньюэл.
— У нас есть уменьшающее зелье, — похвастался Сет.
— Какие изобретательные детки! — воскликнул Дорен.
Ньюэл смерил Кендру и Сета проницательным взглядом:
— Зачем вам попадать в дом таким странным способом? Возможно, внизу расставлены специальные ловушки от чужаков. И потом, кто сказал, что домовые вас пропустят? Они живут замкнуто.
— Нам надо пробраться незаметно, — объяснила Кендра. — Ванесса — наркобликса. Она одурманила дедушку с бабушкой и захватила дом; ну а потом она, скорее всего, попробует вообще уничтожить «Дивное»!
— Погодите минутку, — нахмурился Дорен. — Ванесса? «Ванесса Паради зажигает», как говорят в светской хронике?
— Нет, у нас другая Ванесса, и она не зажигает, а предает, — ответила Кендра.
— Вот не знаю, как отнесутся домовые к тому, что мы выдадим их тайный ход, — сказал Ньюэл, подпирая щеку языком и подмигивая Дорену.
— Да-да. — Дорен глубокомысленно кивнул. — Они нам доверяют… а мы их подведем?
— Очень хотелось бы вам помочь, — заявил Ньюэл, скрещивая руки на груди, — но обещание есть обещание!
— Сколько хотите батареек? — спросил Сет.
— Шестнадцать! — выпалил Дорен.
— Договорились, — кивнул Сет.
Ньюэл пихнул Дорена локтем в бок:
— Он хотел сказать: двадцать четыре!
— Мы уже сговорились на шестнадцати, — возразил Сет. — Меньше можно, больше — никак.
— Ну да, конечно, — протянул Ньюэл, бросая на Сета лукавый взгляд. — Кстати, а где батарейки? Они у тебя с собой?
— Нет, они у меня в комнате, — ответил Сет.
— Ясно. — Ньюэл преувеличенно нахмурился. — А если в доме тебя схватят и ты больше к нам не вернешься? Мы лишимся шестнадцати батареек и станем предателями в глазах домовых! Будь у нас шестнадцать запасных батареек, я бы еще как-то перебился, но ввиду такого риска придется увеличить наш гонорар на пятьдесят процентов!
— Ладно, двадцать четыре! — согласился Сет. — Расплачусь, как только смогу.
Ньюэл схватил Сета за руку и пылко потряс ее:
— Поздравляю! Ты только что нашел тайный ход!
— И все-таки признавайтесь, — продолжал Дорен, — что вы сделали с марионеткой?
К тому времени, как сатиры, Кендра, Сет и Мендиго выбрались на дорогу невдалеке от въезда в «Дивное», уже сгущались сумерки. По пути Кендра заметила в лесу нескольких мерцающих фей; едва она попробовала обратиться к ним, маленькие красавицы разлетелись в разные стороны.
— Вот теперь я понимаю, темнеет, — заметил Дорен.
— Брось. — Ньюэл опустился на колени у какого-то дерева и ткнул пальцем: — Сет, пройди шагов двадцать, и увидишь дерево с красноватой корой. У самой земли, где выходят на поверхность корни, найдешь довольно большую дыру. Это и есть вход, который вы ищете. Только если вас не встретят с цветами, мы не виноваты!
— И не говорите домовым, что мы показали, как их найти, — добавил Дорен.
— Будь другом, положи у лаза. — Ньюэл протянул Сету свою изломанную ракетку.
— Спасибо, — сказала Кендра. — Дальше мы пойдем сами.
— А может, вы нас проводите? — спросил Сет.
Ньюэл поморщился:
— Да, кстати, у нас тут одно дельце…
— Мы обещали друзьям, — подхватил Дорен.
— Договорились заранее…
— И уже два раза переносили…
— В следующий раз! — подытожил Ньюэл.
— Берегите себя, — вторил ему Дорен. — Смотрите, как бы домовые вас не съели!
Сатиры резво поскакали прочь и вскоре скрылись из вида.
— Зачем ты их вообще просил? — спросила Кендра.
— На всякий случай, — ответил Сет. — Пошли!
Брат и сестра перебежали дорожку, усыпанную гравием. Дома отсюда не было видно, поэтому дети чувствовали себя в относительной безопасности: Ванесса и импы не догадываются об их присутствии. Мендиго топал в нескольких шагах позади.
Они добросовестно отсчитали двадцать шагов.
— Должно быть, здесь, — сказал Сет, прикасаясь к дереву с розовой корой. — А вот и лаз. Хорошо, что мы нашли его до темноты! — Сломанную ракетку он прислонил к стволу.