Мимо Виктора прошли все те же "ловцы". Теперь они тащили к автобусу сразу двоих растерянных граждан. Шорников узнал в них пассажиров своего рейса. В самолете они сидели на пару рядов ближе к хвосту. Все сходилось. У одного из них в руках была точно такая же, как у Шорникова, легкая куртка. Это обстоятельство лишний раз подтверждало, что агенты не располагают определенными приметами разыскиваемого человека. Виктор проводил процессию взглядом и быстро пошел к ближайшему такси. Задерживаться здесь было ни к чему. А может, даже опасно.
- Мужчина! - Виктора дернули за рукав. Шорников едва не споткнулся от неожиданности. Он резко высвободил руку и остановился.
- Извините... это ваше.
Рядом с ним стояла брюнетка в темных очках. Она, смущенно улыбаясь, протягивала Виктору обычную кассету от фотоаппарата. Цилиндрик с торчащим язычком пленки и желтой наклейкой. "Двести единиц". Шорников поднял удивленный взгляд на девушку. Фотоаппарата при нем не было, да и пленку он предпочитал другой фирмы.
- Это не мое, - неуверенно ответил он.
- Ваше, ваше, - незнакомка вложила кассету в его ладонь. - Я случайно увидела, что она выпала из кармана куртки, когда вы шли через газон... Я ее нашла, но не успела вас догнать. Думала, вы уедете на этой "Газели"... Но раз вы не уехали...
- Выпала? - Шорников повертел в пальцах пленку.
- Сама видела, - подтвердила брюнетка. - Случайно.
- Спасибо, но это точно не мое, - он вернул пленку девушке. - У меня в кармане лежала смятая пачка "Петра", наверное, она и выпала. А вы решили, что это кассета. Но все равно спасибо. Вы в город?
- В Солнечную бухту...
- И это тоже случайное совпадение? - Шорников взглянул на девушку поверх очков. - Если хотите, поедем вместе. Получится дешевле.
- Хорошо, - легко согласилась девушка. - А там, в Солнечной, вам куда?
- Мне к причалу, а вам?
- Почти туда же... в новый дом, высотку...
- Прошу, - Виктор открыл перед ней дверцу такси.
Девушка была симпатичной, стройной и вообще довольно эффектной. Сделать для нее что-то хорошее, пусть и всего лишь в рамках устаревшего этикета, было приятно. Обычно Шорников не тяготел к галантности, но изредка нечто подобное в нем просыпалось. Правда, ненадолго. Усадив даму, сам он плюхнулся на переднее сиденье, а потому "светской" беседы не получилось. Развлекал пассажирку словоохотливый таксист, а Виктор всю дорогу размышлял о неожиданной проверке и кассете. Существовала ли здесь связь? Шорников чувствовал, что такое вполне возможно. Агенты искали что-то небольшое. Сначала Виктор подумал, что какие-то документы, но еще в автобусе у него возникла мысль о диске или кассете. Но как тогда к этому можно было привязать незнакомку? Действительно случайность? Какая-то слишком подозрительная вышла случайность. Ловкий трюк? Его обыскали, он вне подозрений, значит, ему можно снова доверить секретный "груз". Но это означало, что девушка говорила правду и за минуту до обыска пленка выпала из его куртки. Абсурд! Ведь не мог он не знать о содержимом собственных карманов. Или мог? Тогда кто подсунул ему эту кассету и когда? В зале вылета, в самолете? Но почему ему? Какая-то бессмыслица... А это невероятное везение - улика выпала из кармана как раз перед обыском, но на виду у доброй самаритянки. И не на асфальт, а в траву - тихо и незаметно. Тоже счастливый случай? Можно предположить, что девица обманывает и никакой кассеты в кармане у Виктора изначально не было, но это все равно не объясняло, зачем она пыталась всучить загадочный цилиндрик Шорникову. Сигареты, кстати, он докурил еще перед вылетом и черную с желтым вензелем пачку выбросил в урну, когда объявили посадку. Это Виктор помнил точно. Так что если у него из кармана и выпал некий предмет, то это действительно была фотокассета. Но откуда, черт возьми, она взялась?!
Погрузившись в раздумья, Виктор не заметил, как машина подрулила к кирпичной высотке рядом с причалами и девушка вышла.
- А вам куда? - таксист спросил.
- Прямо к воротам, - очнулся Шорников, озираясь.
- Телефончик забыл взять? - ухмыльнулся водитель. - В третий подъезд она вошла. На пятом этаже живет... проболталась. Только вот с номером квартиры не подскажу.
- И на том спасибо, - Виктор натянуто улыбнулся.
- Пожалуйста, - шофер пожал плечами. - Ты бы посмелее был, все бы у вас получилось. Я ж видел, как она к тебе приценялась.
- Что делала?
- Оценивала, - таксист рассмеялся. - Женшины обычно как смотрят? Или как на стенку, или "отвяжись", или оценивают: подойдет - не подойдет...
- Я же... вот... - Шорников продемонстрировал обручальное кольцо.
- А это им по барабану, - таксист помотал головой. - Точно говорю, присматривалась она к тебе, земляк. Или вспоминала. Других вариантов нет.
- Вспоминала? - Виктор задумался. - Вряд ли. Мы раньше не встречались. Я бы ее точно узнал.
- Тогда действуй по "вновь утвержденному плану", - хохотнул водитель. Третий подъезд, пятый этаж.
Он остановил машину перед воротами. Виктор рассчитался и вышел на теплую набережную. Когда такси укатило, он оглянулся по сторонам и пошагал в сторону самого дальнего из десятка расположенных за воротами причалов.
От прочих он отличался тем, что все подходы к нему были огорожены забором из стальной сетки, а слева стояло необычное цилиндрическое сооружение. Нечто вроде нефтехранилища, только не из металла, а из бетона. И доступ в этот "бак" открывался не сверху, по наружной лесенке и затем через люк, а сбоку, через овальную бронированную дверь.
Охранник у сетчатых ворот внимательно изучил документы и предложил прижать ладонь к матовому сенсору на торчащей прямо из асфальта высокой консоли. Система выдала положительный результат, и охранник тут же расслабился. Он пропустил Шорникова за ворота и кивнул на дверь в стене "нефтехранилища".
- Туда.
- Да, я знаю, - Виктор невольно бросил взгляд на море.
Он действительно проходил этим маршрутом уже не в первый раз, но впервые ему предстояло войти в "отметку один", спуститься на лифте вниз и сесть в автоматическую подлодку, которая доставит его на секретный объект, зная о море нечто новое и загадочное.
Отсюда, с берега, никаких орнаментов из волн видно не было, но Виктору показалось, что море за время его отсутствия изменилось. В добротном сине-зеленом цвете проступали предательские оттенки бурого. Раньше Шорников ничего подобного не замечал. "Наверное, вода остывает или ветер сменился..." Сделав такой вывод, Шорников немного успокоился, но у самого входа в "отметку" все равно оглянулся и, обращаясь к охраннику, пробормотал: