Верхушки деревьев подобострастно кланялись, теряя листву и мелкие ветви. Ветер от лопастей ввинчивался между ними, поднимая с земли прелые ошметки прошлогоднего листопада.
- Ниже!
Борис, проверяя, подергал страховочный ремень и встал на дугу-подножку. Вертолет был отечественным и совсем новым, но очень уж напоминал устаревшую заокеанскую машину с дугами вместо шасси. Пилоты даже называли ее на буржуйский манер - "чарлик". Зачем было передирать конструкцию? Своих, что ли, мало?
- Брюхо пропорем! - крикнул пилот.
- Ниже, тебе говорят! - Борис указал большим пальцем вниз.
Жест можно было понять двояко. Как приказ и как угрозу.
Верхушки тряслись, словно припадочные, и уже совсем близко, в каком-то метре. Борис подрегулировал яркость прибора ночного видения.
- Вот они! - он махнул пилоту, указывая направление. - Садись!
Вертолет чуть дернулся и, наклонившись, словно упрямый бычок, пошел вперед, едва не цепляясь за деревья. Борис снял "винторез" с предохранителя и упер приклад в плечо. Еще немного - и машина беглецов покажется из-под разлапистых ветвей вон тех елей, слегка разбавивших лиственный лес.
Есть. Обычный "уазик-санитарка". В меру "убитый" и на лесной дороге уместный до полной гармонии. На чем еще ездить по грибы да по ягоды, как не на такой технике? Не ночью, конечно, но в остальном все сделано грамотно. Еще немного... Борис поймал в прицел силуэт водителя.
"Уазик" резко свернул с просеки и заковылял по буграм в сторону голых лесин. Услышали, наверное, гады. Но это их не спасет. Там впереди болото. Сами себя загнали. Теперь не уйдут.
По днищу винтокрылой машины проскрежетала верхушка ели. Бррис забрался обратно в салон и положил винтовку на колени.
- Садись, где сумеешь!
Пилот кивнул. Вертолет пошел вправо, описал полукруг и начал снижаться. "Уазик" надрывно гудел и чавкал всеми четырьмя колесами по грязи меж болотных кочек примерно в полукилометре к югу.
До земли оставалось метра два, а Борис уже спрыгнул с борта. Следом за ним вертушку покинули еще трое. Двое экипированных, как заправские спецназовцы, мужчин и одна женщина в спортивном костюме.
- Ждем остальных! - приказал Борис.
Его спутники взяли женщину под руки и оттащили к окраине темного леса. Борис остался рядом с "чарликом". Когда лопасти машины угомонились, Борис раскрыл пульт, внешне - один в один недорогой ноутбук, и набрал код базы.
- На связи, - в экране появилось изображение координатора. - Пятый оператор готов.
- Почему пятый? - сурово спросил Борис. - Разве это его район?
- Четвертого пришлось временно отстранить.
- Опять крыша сдвинулась?
- Самую малость, - координатор усмехнулся. - Сами понимаете, такая напряженная работа... Но эскулапы обещают восстановить. Говорят, еще послужит.
- Последняя поблажка, - Борис покачал головой. - Еще раз взбрыкнет, вернем, где взяли.
- Да он на самом деле прихворнул, не прикидывается.
- Что это ты его защищаешь? Подружился?
- Никак нет.
- То-то. Где группа прикрытия?
- На подлете...
- А-а, вижу... - Борис проследил взглядом за двумя садящимися поблизости вертолетами. - Начинаем в четыре тридцать. На рассвете все кошки серы... Подтвердить прием.
- Начало в четыре тридцать!
Борис закрыл пульт и махнул рукой высадившимся из прилетевших машин людям.
- Сюда, подтанцовка!
Он отсоединил прибор от бортовой сети и сложил в кожаный кейс с длинным ремнем. Повесив поклажу за спину, он положил "винторез" на сгиб локтя и неторопливо направился в лес. Туда, где несколькими минутами раньше скрылись двое мужчин и женщина.
- Борис Михалыч. - его догнал один из участников "подтанцовки", сверху мы видели грибников или туристов... там, в километре отсюда. Две палатки. Может, их тоже... подключить?
- Ты задание читал? - не глядя на помощника, бросил Борис. - Пока отрабатываем одиночку. Да и свободных операторов нет.
- А если не справится? Объектов же пятеро, а она одна.
- Тогда мы поможем, - Борис искоса взглянул на семенящего рядом товарища и вдруг резко направил ему в лицо луч фонарика. - Ивлев, ты сегодня брился?
- Я? - Ивлев провел ладонью по щеке. - Да, утром. Просто получается скоро сутки пройдут...
- Будешь снимать кино, - Борис остановился.
- Есть, - помощник остановился рядом.
Назначения на самый опасный участок он явно не ожидал и теперь выглядел немного растерянным. Борис вручил ему видеокамеру и хлопнул по плечу.
- Иди, иди. Буер к беглецам уже, наверное, вплотную подкрался. Только тебя там и не хватает. Вперед, дармоед!
Борис говорил с издевкой, но понимать его следовало буквально. Кроме спорной небритости, Ивлев не провинился ни вчем и такого отношения к себе не заслужил, но у Бориса о дисциплине, а также методах воспитания личного состава имелось особое мнение. "Право командира", как он сам это называл, в его понимании было главнее устава. Тем более в специфических условиях, например, при проведении тайных операций. "Доставать" подчиненных, придираться по мелочам и обращаться с ними, как с быдлом, он считал не только правильным, но и необходимым. Спецотряду Службы Системной Безопасности достался не самый душевный начальник, но выбирать подчиненным не приходилось.
Ивлев припустил по мягкой лиственной подстилке и очень скоро догнал первую группу. К беглецам она еще не подобралась, но отчаянные завывания "уазика" были слышны отчетливо. Четверых "системщиков" от машины отделяли тридцать-сорок шагов по редколесью.
Ивлев присел рядом со старшим группы - невысоким, жилистым бойцом по кличке Буер.
- Вон там, видишь? - Буер указал на расплывчатый в сумерках силуэт "санитарки". - Сели на пузо. Теперь им никакие "мосты" не помогут. Хоть два, хоть восемь. Была бы лебедка, как у "Лендровера", может, и выползли бы... А так... кранты. Только пехом.
- Сдались бы сразу, я б их даже пожалел, - заметил второй боец группы, зябко передергивая плечами. - Колотун под утро, как будто осень...
- Август, - Ивлев привстал, вглядываясь в сумрак. - Толкают...
- Да бесполезно это, - Буер коротко махнул рукой. - Дохлый номер. Бежать им надо, а не с "бобиком" бодаться...
- Никакого чутья на опасность, - усмехнулся второй боец. - Любители. Им надо было еще там, на трассе, спокойно лечь мордами в асфальт - и все дела...