– Ошибку мы допустили вчера, когда, не разобравшись, повесили их посла, – возразил граф Ултонн, которого пусть и не столь рьяно, но также поддержали.
– Граф сомневается в решении своего короля?
Ултонн оглянулся по сторонам, остановившись на Эллебе, что не отводил от него глаз.
– Ни в коем разе, Ваше Величество. – Взволнованно ответил Ултонн. – Просто неизвестно, что подумают остальные правители. Мы повесили посла…
– Повешенье есть правосудие. Или Его Светлость забыл, что прежнего короля зверски убили на наших же глазах? – выступил в защиту Эллеба Кортнелл.
– Короля мог убить чернокнижник-отступник.
– Так же, как и Уолана? – вмешался в дебаты обеспокоенный граф Геллен. – Граф Ултонн, смею напомнить, что мы потеряли двух достойнейших мужей, а реакции от колдунов не последовало никакой. Лишь пустые и никому не нужные соболезнования.
– Граф Хоррен. Уже известно, кто стоит за восстанием? – В разговор вступил Монтек.
– Всех распознать пока не удалось. Большинство ушло в подполье. Однако согласно нашим источникам магов возглавил некий Гарванзор – колдун зеленого круга.
– Так в чем дело? – возмутился Геллен. – Поймать гаденыша и повесить рядом с послом. А потом и всех остальных, кто был с ними.
– И как на это отреагируют иные послы?
– Кстати, по поводу послов. Сегодня в неизвестном направлении отбыли полномочные представители эльфов, гномов и андов. – Вспомнил Хоррен.
– А какова реакция магистров чародейских городов?
– Да плевать на колдунов, Ултонн! Важен только наш народ!
Эмоциональный ответ Геллена произвел на присутствовавших впечатление, побудив к спору, за которым отстраненно наблюдал сидевший на троне Эллеб. Король ждал, пока графы выговорятся. Как он и предполагал, ни до чего значимого они не договорились. Общие лозунги за все хорошее и против всего плохого, напускная важность, умный вид – вот, что воспроизводили спорившие высокопоставленные моллы. Оттенок смешанной с презрением разочарованности проскользнул на лице короля, и он, не в силах более терпеть, подал сигнал Хоррену.
– Господа, слово королю, – потребовал Эклан Хоррен.
В зале наступила тишина, и все взоры устремились на Эллеба.
– Упражняясь в остроумии, мы можем долго решать, что делать, – устало произнес король, – однако моллы славятся не словом, а делом. Иначе мы не стали б верховным народом пять раз. Беда, имя которой маги, постучалась в наш дом. Слишком много проблем от них в последнее время. Они дерзко бросают нам вызов в то время, когда остальные королевства смотрят за исходом противостояния. Нам конец, если мы проявим слабость. Граф Ултонн, то, что мы сделали с послом, называется кровной местью. Если вы истинный молл, то вам должно быть об этом известно из Лунной Хартии. Но жизнь мага – одна жизнь, в то время, как мы лишились, как минимум, 30. И далеко не факт, что эта цифра не увеличится в будущем. Луноликие должны показать силу всем Восходным Землям. Луноликие должны отомстить. Луноликие должны стать авангардом восьми королевств.
Речь талантливого оратора опять возымела должный эффект. Графы ей прониклись, единогласно согласившись.
– Какие приказы, Ваше Величество? – бодро спросил Монтек.
– Вот мой план. Три графа со своими дружинами останутся в Цитадели для подавления протестов магов. Остальным – созвать знамена. Мы должны показать всем свою силу. Во славу Луны!
– Во славу Луны! – в один голос повторили графы, обнажая острые мечи.
Эпилог
Удушливый запах дыма проникал всюду под аккомпанемент агрессивных воплей. Цитадель было не узнать: отряды гвардейцев Верховного правителя наводнили облитые первой кровью улицы, перегороженные стихийно созданными баррикадами. Торговые лавки одна за другой закрывались, площади пустели, временно приостановили свою работу основные учреждения города. Всего лишь несколько дней понадобилось для того, чтоб поставить под угрозу выстраиваемый столетиями мир и порядок. И пусть пока основными противоборствующими сторонами являлись луноликие и маги, конфликт, подобно всепожирающему пламени, рисковал охватить все Восходоземье. Уж слишком тесно переплетались судьбы жителей столицы столиц, а также иных 9 государств. Вне сомнений, прибывший из Закатных земель со Столетником счастливчик без проблем снял бы ряд вопросов и своим присутствием уладил бы разногласия. Однако участники были далеко. К сожалению. К этому времени они едва успели преодолеть в лучшем случае половину пути, и то только лишь в одну сторону. Поэтому в данный момент ответственность за будущее Вечного Мира возлагалась на правителей всех без исключения держав, а в особенности, на Эллеба, как на его Хранителя. К слову, юный монарх, покинувший со своей многочисленной свитой башню Верховного правителя, вверил своим наиболее лояльным приближенным управление Цитаделью и «наведение порядка» в ней. А сам в окружении верных графов решил отбыть в Сильмун для сбора армии. Вместе с главными помощниками Хорреном и Монтеком он запрыгнул в наспех загруженную провиантом просторную карету и по Лунному тракту направился на восток. За всем происходящим издалека наблюдал загадочный человек в черном одеянии. Тень массивных плит и колон Гранитной башни скрывала его от дневного света, заставляя только предполагать, кто это был. Как только загадочный силуэт проводил взглядом карету Эллеба, он прикрепил к лапе сидевшего близ него страшного черного ворона записку и жестом руки отправил пернатого в путешествие.