– Прекрасному празднику суждено начаться с минуты на минуту. Но прежде мы должны понять, благодаря чему здесь собрались, благодаря чему мы живем в мире и согласии, благодаря чему процветает наша держава под покровительством благословенного владыки, Конрада. Справедливость, неотвратимость правосудия, нерушимость закона. Они даруют нам каждый день стабильность, порядок, уверенность, и взамен мы должны принести им требу. Так было раньше, так будет вовек.
Силуэт поднял вверх голову, ожидая реакции Конрада. Она была получена тотчас же. Медина, не выдержав, отвернулась.
– Я, служитель Высшего Суда Дандбурба, торжественно заявляю! – после короткой паузы продолжил вестник. – Пред лицом Его Царского Величества, пред народом Вечного Яра и всеми ныне присутствующими, задержанные за антигосударственную деятельность, а именно: призывы к восстанию, активную помощь изменникам и сепаратистам, шпионаж, диверсионную подрывную деятельность, признаются виновными в совершенных вышеперечисленных преступлениях и, в соответствии с законом, будут наказаны по всей его строгости. По отношению к задержанным будет применена высшая мера наказания в виде смертной казни через отсечение головы. Задержанные не имеют права на последнее слово. Задержанные не имеют права на достойное погребение. Всё имущество задержанных конфискуется в пользу государства.
Вестник закончил зачитывать приговор и удалился, а силуэт тем временем, схватив парня за шею, повёл к некоему подобию деревянной тумбы. Смертник не сопротивлялся и покорно склонил голову, последний раз взглянув на девушку. Палач сделал замах, и, в мгновенье, лезвие топора сделало свою работу, лишив тело головы и высвободив наружу тонкие струи алой крови. При виде этого девушка разразилась пронзительным беспомощным воплем, в истерике пытаясь доползти до бездыханного тела. Видимо, она дорожила этим человеком. Возможно, это был её брат, возможно, друг, или, всё же, вторая половина. Как бы там ни было, это уже было неважно, поскольку юноша распрощался с жизнью. Затем палач ловко схватил девушку и потащил к тумбе. Дабы приговорённая не сопротивлялась, убийца оглушил её обухом топора и, воспользовавшись слабостью жертвы, успешно и хладнокровно повторил убийство. Зловещее молчание ещё нависало какое-то время, но вскоре прервалось одобрительными аплодисментами зрителей.
Конрад, пользуясь случаем, также не преминул отреагировать.
– Закономерное наказание для преступников, – твёрдо отрезал он, невольно оправдывая казнь.
– Но ведь они были еще детьми, – недоумевая, перебила Медина. Ее глаза увлажнились.
– Это, прежде всего, террористы. У террористов нет возраста, нет народа, они не имеют морали. Они – каста непокорных, стремящаяся отколоться от империи. Кстати, милорды и миледи, парочка принадлежала к гуркам. Тем самым, о которых я вам только что рассказывал. И они сеяли смуту среди своих соплеменников, пытаясь пожать гражданскую войну. Таким нет оправдания.
Танару стала интересна реакция Викхеля на казнь соплеменников, но последний, молча, не проронив ни единой эмоции, сидел с невозмутимым видом, словно под гипнозом. На его суровом лице, покрытом шрамами, невозможно было прочитать, какие чувства он испытывал в данный момент. От начала и до конца он просмотрел кровавый спектакль.
А тем временем праздник плавно переходил в активную стадию. Уже вовсю начинались конные гонки, и арена, быстро позабыв о случившемся, яростно болела за наездников. Потом с такими же радостными восторгами было принято выступление привлекательных танцовщиц с их ловким манипулированием пламенем, которое меняло свой цвет и форму, приобретая образы то животных, то людей, то растений. Которое – то разрывалось, то шипело, испуская искры. Затем, толпа удивленно вздыхала от происходившей на арене схватки людей со львами, медведями и большими обезьянами. Но, ни в какое сравнение реакция публики не шла с той, которая последовала после объявления о начале финального поединка за право участвовать в турнире. Для окончательного укомплектования отряда оставалось два места, и Конрад решил оригинально выйти из положения, устроив бои. Желающих была масса, ведь добровольцы в случае победы получали золотые, а побеждающие гладиаторы-рабы получали долгожданную свободу. И судьба распорядилась так, что в финале сошлись два жаждущих вырваться из оков гладиатора против двух профессиональных солдат, которых приманило внушительное денежное вознаграждение. Пока воины, находясь по разные стороны арены, ожидали выхода, Конрад, пользуясь перерывом, не упустил возможности перекинуться парой фраз с Танаром.