– …в пустоту и возвращаемся!
Последняя фраза была озвучена максимально холодно, словно суровый приговор, вынесенный непоколебимым судьей. Не став дожидаться последствий своего трюка, виновник трагедии развернулся и спокойно направился прочь от места трагедии, а вслед за ним поторопился второй, также растворяясь в ночном сумраке.
Глава 1
«Блаженны те, кто возвышал средь прочего добро.
Вдвойне блаженны шедшие на плаху за него»
( Чародеи Аонаса)
«Да сохранит тебя великих сонм богов
Пусть озарит звезда нелегкий, долгий путь,
И хоть былых моментов больше не вернуть,
Но сердце будет согревать всегда любовь!
Да сберегут тебя молитвы светлых духов,
Укрыв твой образ пламенным благословеньем,
Стремительным ручьем весенним
В ночи сверкнет то долгожданное знаменье.
О том, что ты вернулся, пронесутся слухи.
Сквозь бурю неизвестности тревожной,
Минуя рок судьбы, завистников проклятых тени,
Найди меня в последнем блике сновидений,
Чтоб разбудить прикосновением осторожно.
Я расскажу тебе о щебете скворцов,
Поведаю о шепоте природы,
Наши признания громкие сольются в нескончаемую оду,
Ведь в сердце пылком здравствует любовь!
В безукоризненном, слепом мгновении,
В зеленой чаще дуба, где родимый край,
В последнем блике ласкового сновидения
Найди меня и никогда не отпускай.
Прекрасный и бесстрашный мой герой,
Вовек твоя Семата и вовек с тобой!»
( Послание королевы Сематы)
То были мрачные времена, когда эпохи еще не сменяли друг друга. Человеческие королевства, эльфы, гномы и великаны, населявшие тогда не только Восходные, но и Закатные Земли, жилы в постоянном раздоре и непрекращающемся противостоянии. То было время безумных, коварных, алчных правителей, которые боролись за власть, территории и ресурсы, без устали и капли сожаления проливая реки крови, и выжигая целые поселения. Дух смерти поселился в тех землях, а в сердцах их жителей — неутолимая, губительная жажда собственного превосходства. Раздор за раздором, царство на царство. Так продолжалось до тех пор, пока в Закатных Землях среди одного из народов не произросла могущественная сила, ведомая черной магией. Она сметала всё на своем пути, угрожая всему живому. Поняв, какая опасность настигла, правители вынуждены были на время забыть о былых распрях, примириться и объединиться, ибо только вместе можно было одержать победу. Так началась Священная Война, что растянулась на десятилетия и вошла в историю, как самая жестокая и кровопролитная. Объединенные народы сражались храбро и самоотверженно. Они теснили врага шаг за шагом, метр за метром, пока, в итоге, не встретились с войсками неприятеля в долине Амарант, где произошло решающее сражение. 9 дней и 9 ночей длилось это сражение, в результате чего много отважных воинов осталось навсегда лежать в долине. Истощенное объединенное войско несло серьезные потери, рискуя проиграть, но подвиг одного человека все изменил в последний момент. Будучи могучим магом, он осуществил древний ритуал. Ценой собственной жизни он навсегда отправил армию Черного Царства в бездну, а также сразил их ужасного владыку. Противостояние, наконец, окончилось долгожданной, славной победой свободных народов. В память о ней на поле жестокой битвы вырос необычный цветок из камня с молочно-белым кристаллом внутри бутона. Каменный цветок прозвали Столетником за его способность расцветать раз в сто лет.
Проведённые плечом к плечу бои сплотили некогда разрозненные племена. И тогда, изнуренные и наученные горьким опытом войны, они приняли решение оставить разоренные войной Закатные Земли, которые к моменту окончания сражений стали непригодными для проживания на долгое время. Более того, правители решили навсегда покончить с враждой, заключив Вечный Мир. И поклялись они тогда на крови, что будут проводить раз в сто лет турнир между 9 участниками от каждого народа, цель которых – отправиться добыть кристалл из цветка и принести его в Восходные Земли. Правитель народа того из участников, что приносил кристалл, становился Верховным над остальными и получал титул Хранителя Вечного Мира. Так начиналась новая эпоха, длившаяся сто лет, пока цветок не распускался вновь, знаменуя начало перемен и новых времен. Именно с самого первого турнира и ведется нынешнее летоисчисление эпох. Прошло уже более 3000 лет, но традиции соблюдаются и…
Внезапно рассказчик замолчал, будто бы потеряв из виду мысль, которой он хотел довести до конца свой монолог, но потом, после непродолжительной паузы, продолжил,