Безысходность заставила расплакавшуюся королеву обратиться к высшим силам с горячей просьбой о спасении детей. Напрочь позабыв о себе, она воздавала неистовые мольбы всем божествам, каких только знала: восьмиконечной франской звезде, данскому Вечному Яру, богине андов Наре, Оку магов, солнцу пустынников, небесной птице эльфов. Еще никогда он не чувствовала себя настолько разбитой, никогда она не молилась так ни одному богу или богине, никогда так рьяно не желала жизни своим детям, как сейчас. Как бы там ни было, но никаких чудес не произошло, и на мольбы никто не явился, но Медина, все-таки, почувствовала временное облегчение. Ее и без того хрупкое спокойствие вновь было нарушено, как только из-за сырой стены донесся слабый стон. Медина насторожилась, вслушиваясь в посторонний звук, который с каждой секундой все нарастал. Пока по нему стало ясно только одно: он принадлежал мужчине, и этому мужчине было не по себе. Он взревел, а потом резко прекратил.
— Помогите! – раздалось в итоге отчетливо из соседней камеры. – Кто-нибудь вытащите меня! Пожалуйста, помогите!
Услышав первое слово, Медина сперва подумала, что ее соседом по несчастью стал Бакдус, однако следующая фраза без труда позволила ей определить истинного владельца, которому принадлежит рев.
– Костакул! Это ты? Ответь! – тихо протянула она звонким голосом, в котором читался слабый оттенок облегчения.
— Медина?! – с удивлением раздался ответ из-за стены. – Медина, что произошло? Где мы?
– Если б я только знала. Пока ничего неизвестно.
— Какие-то люди в черных рубашках схватили меня, кинули в карету и куда-то повезли. Это все, что я помню.
— Со мной произошло тоже самое.
– Кто эти люди? Чего они хотят?
– Я не знаю. С ними…с ними заодно управитель. Они схватили меня по пути во дворец.
– Что теперь делать?
– Только ждать.
— Я уже вдоволь наждался.
— Костакул! -- воскликнула королева, вновь вспомнив о детях, – что с моими Тессой и Бернардом?
– Я думал, что они были с тобой.
– Я не успела. Так что с ними?
В конце коридора послышался скрип открывшегося железного замка и звук приближавшихся шагов. Уже привыкшие к полумраку глаза королевы сумели разглядеть несколько мужских силуэтов, остановившихся у ее камеры. После аналогичных действий с замком дверь камеры распахнулась, и внутрь вошел угрюмый верзила, а из соседней камеры донесся громкий смех. Узница не понимала, что происходит. Все прояснилось, как только в слабом свете показался вошедший в темницу Костакул. Тяжелых, металлических цепей на его руках не наблюдалось, да и выражение лица у него был уж больно довольным. Мозаика постепенно собралась воедино. Медине окончательно стало ясно, что произошло и кто виновник ее заточения.
Поднявшись, она бросилась на него, но он движением вытянутой руки с кинжалом указал на недопустимость сближения.
– Ах ты, мерзкий предатель! – презрительно осадила узница.
– Да брось! С каких пор спасение державы считается за предательство? – непринужденно вопросил Костакул.
– А с каких пор узурпирование трона считается за спасение государства?
– С таких, моя дорогая дикарка, что твой благоверный муж наломал достаточно дров, угождая чужому народу и забывая о своем собственном. Он отбирает у франов земли и отдает их пустынникам, провоцируя раскол государства и гражданскую войну. Провоцирует свержение нашей династии. Но ему, естественно, на все это плевать, ведь он одержим личными амбициями. Он же у нас герой. Он предпочел сбежать от проблем в Закатные Земли.
– Не ищи оправданий там, где их нет. Мы оба знаем, что ты лжешь. Ты боишься взглянуть правде в глаза.
– Правде? – Костакул засмеялся, разразившись неприятным горловым хрипом. – О какой правде Ваше Величество толкует? Сейчас одна правда, и суть ее заключается в том, что Танар падет, а я стану новым королем франов.
– У франов уже есть законные наследники. И это точно не жалкий Костакул.
– Всю свою жизнь я был в тени, – начал узурпатор, – с самого рождения громоздкая фигура брата закрывала меня от всех: от родителей, от друзей, от народа. Все видели только Танара, все им восхищались, а он, как шут гороховый, рад был им угождать, танцуя под их дудку. Он рассказывал о чувстве долга, о чести, его все слушали. А в это время я занимался реальными делами: политикой, экономикой. Никто не знает, но благодаря мне нам удалось пережить неурожай 5 лет назад, благодаря мне удалось успокоить Карфов, когда брат любезно передал часть их территорий оборванцам-пустынникам, благодаря мне Танару удалось из Октограда сделать уменьшенную копию Цитадели. Я верно служил ему, служил отцу, не получая взаимности. Поступки короля воспринимали, как подвиг. Мои поступки считали данностью. И вот, судьба решила отблагодарить меня спустя столько лет унижений. Родители пали от рук Берсиды, авторитетные советники по очереди ушли в отставку или в могилу из-за старости. Оставался только Танар, но и он вскоре исчез, освободив мне путь к настоящей власти. Единственное препятствие – ты и твои полукровки.