– Брат совсем не изменился, – снисходительно вздыхая, промолвила Медина, посмотрев на надпись.
– Хитрость вдруг перевоплотилась в мудрость. Гляди-ка, он по сей день мнит себя стройным, высоким красавцем. – Глядя на памятник, добавил Танар.
– Только не говори ему о своих наблюдениях, а то ты его знаешь, начнет недовольно бубнить.
– Конечно, любимая. Уж твое семейство я знаю очень хорошо.
Нежная улыбка в исполнении короля в который раз покорила взиравшую с преданностью на супруга Медину. Ей даже на миг показалось, будто Танар сейчас вот-вот ее прижмет к себе и поцелует. Но до супружеской романтики дело не дошло по причине банального отсутствия времени и случая.
– Прошу прощения! – Комментирование увековеченного в бронзе монарха прервал распорядитель. Вежливым жестом руки он попросил ступать за ним.
Обойдя внушительных размеров царский монумент, гости последовали дальше, и, спустя минуту, вошли внутрь усадьбы. Просторный, прямой коридор, тянущийся далеко вперед, предстал пред ними, а от него влево и вправо, словно ветви от ствола, ответвлялись комнаты, скрытые от глаз дверьми, на которых живописно смотрелись вырезанные диковинные узоры, вероятно, являющихся символами культурного достояния даннов.
Провожая Танара с его свитой, распорядитель, не замолкая ни на минуту и сверкая маленькими прищуренными глазами, вкратце рассказывал о каждой комнате, мимо которой они проходили. Особенно он обращал внимание короля на располагавшиеся у входа каждой из комнат трофеи, будь то приобретенные лично царём, принесённые ему в дар, либо добытые им в ходе каких-нибудь мероприятий, например, охоты. Это были рога белого оленя – редкого животного, всевозможные виды оружия ближнего и дальнего боя, полотна видных художников: портреты, пейзажи, достопримечательности всех 9 народов и другие, вызывающие интерес, вещи. Наконец, поднявшись вверх по широкой лестнице и успешно миновав очередную группу стражников, визитёры добрались до тронного зала «Всемилостивого владыки», где были встречены последним.
Перед вошедшими в зал путниками предстал тот самый, изображенный на памятнике у входа в усадьбу, Конрад – темноволосый мужчина лет 35, полного телосложения и невысокого роста, завернутый в длинный черный плащ с вышитым на нём красно-оранжевым пламенем в виде птицы. Пламя это на плаще было ни сколько украшением, сколько важным атрибутом убранства, поскольку издревле считалось символом даннов, которые называли его Вечным Яром и отождествляли себя с огнем – таким же непокорным, ярким и жгучим, как они сами. Каждый живущий в Восходных землях народ обладал собственным знаком, как, например, у франов таковым служила восьмиконечная звезда.
Позади хозяина сей великолепной, просторной комнаты, стояли с десяток стройных и довольно привлекательных девушек. Учитывая, что в этом государстве активно процветала практика существования гаремов, то, вероятно, они были наложницами здешнего царя, присутствующими на торжественном приеме, как требовал того этикет. Справа и слева от Конрада ровными шеренгами выстроились царские советники и столичная знать. Все с особым вниманием наблюдали за прибывшими, как бы изучая их.
А тем временем из царской свиты вышел глашатай и громким басом торжественно объявил.
– Его Величество, владыка 13 сатрапий, царь Северного удела, царь Правой Юкхатовой долины, царь Дальной Земли, благословенный вождь племени гурков, Высший в Данновом воинстве, воспеваемый в песнях и хранимый благодатью Творца, Конрад Третий – Мудрый.
Монарх поблагодарил глашатая едва заметным киванием, после чего тот спешно удалился, а сам Конрад продолжил.
– Мы, древний народ Вечного Яра, рады приветствовать достойных из могучего франского народа, Его Величество Танара и Её Величество Медину, и их спутников, – по окончании приветствия царь поклонился гостям, а вместе с ним – все присутствующие его подданные.