Эллеб, шмыгая носом, закончил речь и перчаткой вытер соленые капли слез с лица.
— Твои любимые, – напоследок произнес он и положил букет черных тюльпанов у саркофага, а затем удалился из усыпальницы.
На выходе его уже ожидали верные слуги: усиленные отряды лучших гвардейцев, заполнившие пять сопроводительных карет, пара советников и граф Монтек.
– Ваше Верховное Величество, – обратился к Эллебу Себастьян, терпеливо стоя у выхода. — Мы нашли его и схватили. Как Вы приказали.
— Отлично, – хладнокровно произнес Эллеб властным тоном, – тогда, пожалуй, начнем.
Глава 22
Аста и Диондор неслись сквозь густую листву деревьев, не останавливаясь ни на секунду. Высокий темп бега сдавливал грудь, заставляя тяжело дышать. Они отдаленно слышали звуки боя и спешили на подмогу, но когда добрались до лагеря, то поняли, что опоздали. Разозленные похищением Варда гномы уже обходили поле недавней битвы и ударами топоров превращали изгоев в бесформенную жижу. Остальные, испачканные в грязи и чужой крови, устало сидели, переводя дух. Викхель, оторвав тряпку с лохмотьев убитого врага, вытирал ею поцарапанные доспехи. Пустынник Молох, достав кожаную флягу из своей сумки, наслаждался вкусом чистой воды. Дармир и Брондаз сидели, погрузившись в медитативное состояние, и набирались сил. Абиель с Глеаросом разглядывали карту, решая, куда им отправиться на поиски соратницы.
Что касается Аспура, то он все еще находился под впечатлением. Ни стремительный налет бандитов, ни похищение спутников не разволновало его настолько, насколько сделал это один единственный человек. Тот, которому пришлось заглянуть в глаза и увидеть там былую жизнь.
— Лучше бы ты погиб, – шепотом произнес гладиатор, по-прежнему не веря в неожиданную встречу.
Внутренний монолог пришлось прервать с появлением Брума, который уселся рядом с товарищем и решил почистить свой испачканный меч. Судя по его настороженному взгляду, ему тоже было интересно, почему его напарник, безжалостно рубивший врагов без разбора, внезапно остановился на очередном.
– Проклятые клейменные выродки, – гневно разразился Брум в надежде на поддержку, – никак нас в покое не оставят.
— А должны?
– Ну, мало ли? Я думал, мы в прошлый раз ясно им дали понять, что нас не стоит трогать.
– Навряд ли они что-либо понимают. Особенно, когда видят нормальную одежду, оружие и провизию. Ты видел эти безумные взгляды? Слышал их истошные вопли?
Брум вынужденно кивнул.
– В изгнание невинных не отправляют. Прежде, чем ступить на эти земли, они «отличились» на Родине. А потом окончательно одичали здесь. Так что я сомневаюсь, что с ними можно договориться или что-либо растолковать.
— И все же один из них прекрасно тебя понял.
Аспур сделал вид, что не расслышал.
— Кто такой Дехтрир? – уточнил Вог, ловко подобравшись к главному вопросу. – Ты назвал его по имени, и он тебя узнал. А потом ты дал ему сбежать.
– Да, к сожалению, я его упустил.
– Видел бы ты свое лицо. Как будто мертвого увидел.
— Я и вправду, кажется, во второй раз увидел призрака.
— Только этот призрак живее всех живых. Особенно, когда удирал. -- Подметил Брум, пытаясь пошутить.
– Ему не впервой удирать, – презрительно отозвался Аспур.
– Подожди, так ты хорошо знаешь этого черта? – спросил Вог с непонимающим взглядом.
– Да. Он из моей прошлой жизни.
– Тоже раб?
– Если вкратце, то он сдал меня и еще нескольких человек даннам, которые благополучно продали меня в рабство.
Изнуренное боем лицо Брума внезапно преобразилось от истинного удивления.
– Погоди. Так ты был рабом не с самого рождения? – вновь задал вопрос он, не ожидавший такого поворота событий, – я думал ты такой же, как я. Я думал, что ты раб от рождения.
– Нет, Брум. – Отрицательно покачал головой Аспур. – Когда-то я был свободным человеком. Пусть не богатым, но свободным. У меня были друзья, работа, любимая девушка. Даже собака, представляешь? Ничем не примечательная жизнь, конец которой положил один случай.