– Что за случай? – Вогу стали интересны обстоятельства попадания его напарника в рабство.
– Ты вправду хочешь услышать?
– А почему бы и нет. Путь не близкий, а времени у нас предостаточно.
Аспур взял паузу для того, чтобы собраться с мыслями. Неизвестно почему, но ему хотелось поделиться своей историей, рассказать ее хоть кому-нибудь.
– Мой друг Паллан. Самый справедливый из тех, кого я знал. И самый безрассудный. Мы тогда были по делам в приграничном Меноре – городе между Яросом и Азулоном. Однажды он здорово повздорил с одним из даннских вельмож в таверне и избил его. Данн пообещал отомстить и сдержал свое слово. Довольно быстро он нашел семью Палана и вырезал их у него на глазах, а потом приговорил и его самого. До меня и еще четверых ребят, среди которых был Дехтрир, дошла эта ужасная новость практически сразу. Естественно, мы возжелали защитить честь своего друга, поклявшись предать смерти вельможу. Мы тщательно подготовились, выведали его местонахождение и в один из вечеров навестили данна. Не буду делиться всеми подробностями казни. Скажу лишь то, что он долго умирал. И это как раз с нами сыграло злую шутку. Вместо того чтобы сделать все быстро, мы решили пойти на поводу у своих слабостей, отплатив убийце тем же. Так получилось, что его телохранитель заметил нас и успел позвать остальных. Они окружили особняк. Дехтрир, видимо, испугался и побежал прочь. Как выяснилось позже, он и не пытался убежать, а целенаправленно сдался. А мы предпочли бороться. Завязался бой, в котором погиб один наш. Я и еще двое спаслись, но это было временно. Мы не успели податься в бега, и солдаты схватили нас. Их командир заявил, что мы должны благодарить Дехтрира за свою поимку, который охотно предложил помощь в обмен на свободу. А еще он сказал, что казнил предателя, как только тот поделился нужной информацией. Что касается нас, то моих друзей четвертовали, а меня каким-то чудом оставили в живых, продав в рабство. Вот, собственно, и вся история.
– Да уж, – не зная, что сказать, подытожил собеседник, – наверное, погано ощущать себя в кандалах, помня о свободе.
– Поначалу хотелось просто умереть. – Спокойно ответил гладиатор. – Но потом привык.
– К роли бесправного животного разве можно привыкнуть?
– Ко всему можно привыкнуть, дорогой Брум. – Судя по безмятежности на суровом лице гладиатора, он давно пережил этот тяжелый период, когда у тебя ничего нет, кроме твердой земли для сна и объедков для пищи.
– И что дальше? – поинтересовался Вог.
– Тоже, что и раньше. Путь через тернии к Столетнику.
– Я про твоего дружка.
– Что ж. Если встречу, то сделаю его легенду о гибели состоявшимся фактом. – Оснований сомневаться в намерении Аспура не было, ибо твердость в его спокойном голосе итак достаточно доходчиво говорила.
– Я тебе помогу.
Аспур, никак не ответив, окончил диалог дружеским похлопыванием напарника по плечу. Он поднялся и, прихрамывая, побрел в направлении озера для того, чтобы смыть с себя следы недавней битвы в виде брызг крови, которые, темнея, уже начинали застывать на блестящем нагруднике. По пути ему встретились запыхавшееся вуды, которые торопились в лагерь.
– Что здесь случилось? – приводя дыхание в порядок, тут же спросила Аста, как только добралась до места назначения.
– Опять изгои напали, – констатировал Викхель, не отводя взгляда от земли.
– Они забрали Кверкуса, – произнес Диондор.
– Не одного вашего придурковатого принца, – вмешался Стэн, вырывая из трупа вонзенный топор.
– Еще Терсию и Варда, – перечислил Викхель. – И, вероятно, Танара с Атланом, потому что они бесследно пропали.
– И что будем делать? Есть у кого-нибудь предложения? – полюбопытствовала Аста.
– Не знаю, как вы, но мы отправляемся за Терсией, – с полной готовностью заявила Абиель.
– Красавица, а вы знаете, куда идти? – пренебрежительно вопросил Молох, допивая воду из фляги.
– Нет, но мы попробуем взять их след. Это все же лучше бездействия. – Объяснила Аста, – кто с нами?
Глеарос и Абиель, не раздумывая, тут же утвердительно ответили. Само собой, их поддержали гномы. Затем Булдарн также вызвался добровольцем. Остальные взяли паузу для того, чтоб подумать. Их близкие товарищи не попали в плен, а значит, не было оснований для риска. С другой стороны, недавняя устная договоренность действовать сообща требовала помочь.
– Я пойду, – с готовностью заявил Викхель, вспомнив недавний разговор с Танаром и готовность того посодействовать гладиатору в освобождении по прибытии в Цитадель. – Согласитесь, было бы не красиво оставить погибать короля франов!