Восходоземье. Великий турнир
Первый Вестник
Пролог
Густые облака широкой пеленой скрывали мерцавший миллиардами ярких точек небосвод и желтую луну, которая по себе оставила лишь едва видневшееся мутное пятно. Обычно, в темное время суток в этих полудиких, слабозаселенных краях можно без труда услышать сольную трель в исполнении какой-нибудь неугомонной птицы, стрекот кузнечиков да сверчков либо навязчивый хор беспрерывно квакающих жаб, обитающих в одном из множества скромных прудов, опоясанных обильными зарослями камыша. Нередко сюда наведывается южный ветер. Подобно строптивой речке, перегоняющей тонны воды и не дающей последней застояться, он освежает здешний воздух. Он вскользь касается ароматных травяных полей и верхушек пышных деревьев, заставляя разбавить ночное безмолвие своим легким шепотом. А редкий дождь порой ему составит кампанию, с завидным усердием окропляя засохшую под воздействием теплых лучей солнца земную твердь.
Однако нынешняя ночь выдалась необычной. Ничто из вышеперечисленного не посмело потревожить расположенный в западном Азулоне самый молодой городок Сиверфорт. Разве что, анды, присланные на освоение нетронутых цивилизацией земель. Эти могучие, трудолюбивые великаны под три метра ростом. Не знающие праздности, они бросили природе вызов, вооружились сотнями факелов и теперь из заготовленных каменных глыб и толстых бревен близ расчищенного пруда возводили очередную жилую постройку в три этажа под бодрящие крики своих бригадиров. Наступит утро, и на смену им придет новая партия отдохнувших товарищей, а пока они, не покладая рук, расширяли границы Сиверфорта.
— Взгляни на них, мастер. – Равнодушно прошипел из кромешной тьмы едва заметный черный силуэт. Вместе с другим, таким же самым, он находился на холме в нескольких сотнях метров от места стройки и внимательно наблюдал за толпой великанов. Невозможно было понять, кто это. Ночная темнота слишком явно проявила себя, а просторные плащи с капюшонами скрывали очертания их лиц и тел. – Жалкие создания, что отчаянно пытаются своим зловонным духом заполнить мир. Изо дня в день они внушают себе ложь, кормят ей своих детей, а те, в свою очередь, передают ее дальше. Они даже не подозревают, насколько сильно ошибаются.
– Моя просьба выполнена? – После короткой паузы заговорил второй силуэт с таким же надрывистым шепотом. По всей видимости, он являлся главным. То, что происходило неподалеку, для него не было столь существенным. Его волновал ответ на поставленный вопрос.
— Да. Дело сделано, мастер. – Подчиненный быстро уловил намерения спутника и осторожно протянул ему сложенную в несколько раз записку. – Последний персонаж готов. В соответствии с нашим планом.
– Превосходно. Теперь можно начинать представление.
— Осталось только решить одну проблему.
— Не беспокойся за него. Он – часть нашего плана, все сделает верно. – Именуемый мастером, черный, зловещий силуэт развел по сторонам обвитые просторной тканью руки и сделал глубокий вздох, свидетельствовавший об удовлетворенности происходящим. – Мы так долго ждали этого момента, наши предшественники тщательно готовились. Долгие годы скрывали нас. И вот, время пришло. Нам с тобой выпала огромная честь известить мир о правде, в корне изменить его. Очень скоро каждый житель Восходоземья все поймет и узрит одну единственную истину.
– Да будет так, учитель. — Собеседник с почтением поклонился.
— В конце концов, мы…
-- Не получится! – Вдали раздался пронзительный выкрик одного из андов, который активно жестикулировал своим соратникам, указывая на вспомогательный механизм.– Вы не сможете зацепиться – подъемник не достанет! Не пытайтесь!
Грубый голос великана настолько громко оросил спящую округу, что даже двум загадочным теням пришлось на миг смолкнуть. Стройка вновь привлекла к себе внимание. На этот раз мастера. До настоящего момента он всячески старался не замечать, что происходило рядом, но теперь, оторванному от вдохновенных мыслей, ему пришлось бросить взор вперед на несколько секунд и бегло оценить тех, кто посмел его бесцеремонно перебить.
– В конце концов, мы приходим из пустоты, – сорвалось, наконец, с его шипящих уст в попытке завершить речь.
Мастер запрокинул вверх правую руку и щелкнул пальцами. В тот самый момент приглушенный хлопок донесся со стороны стройки, извещая о падении одной из двух колон. Вслед за ней, не выдержав нагрузки, тот час сложилась вторая. Еще мгновение, и по принципу домино неустойчивая конструкция накренилась, а затем окончательно обвалилась, погребя под собой большую часть застигнутых врасплох рабочих.
– …в пустоту и возвращаемся!
Последняя фраза была озвучена максимально холодно, словно суровый приговор, вынесенный непоколебимым судьей. Не став дожидаться последствий своего трюка, виновник трагедии развернулся и спокойно направился прочь от места трагедии, а вслед за ним поторопился второй, также растворяясь в ночном сумраке.
Глава 1
«Блаженны те, кто возвышал средь прочего добро.
Вдвойне блаженны шедшие на плаху за него»
( Чародеи Аонаса)
«Да сохранит тебя великих сонм богов
Пусть озарит звезда нелегкий, долгий путь,
И хоть былых моментов больше не вернуть,
Но сердце будет согревать всегда любовь!
Да сберегут тебя молитвы светлых духов,
Укрыв твой образ пламенным благословеньем,
Стремительным ручьем весенним
В ночи сверкнет то долгожданное знаменье.
О том, что ты вернулся, пронесутся слухи.
Сквозь бурю неизвестности тревожной,
Минуя рок судьбы, завистников проклятых тени,
Найди меня в последнем блике сновидений,
Чтоб разбудить прикосновением осторожно.
Я расскажу тебе о щебете скворцов,
Поведаю о шепоте природы,
Наши признания громкие сольются в нескончаемую оду,
Ведь в сердце пылком здравствует любовь!
В безукоризненном, слепом мгновении,
В зеленой чаще дуба, где родимый край,
В последнем блике ласкового сновидения
Найди меня и никогда не отпускай.
Прекрасный и бесстрашный мой герой,
Вовек твоя Семата и вовек с тобой!»
( Послание королевы Сематы)
То были мрачные времена, когда эпохи еще не сменяли друг друга. Человеческие королевства, эльфы, гномы и великаны, населявшие тогда не только Восходные, но и Закатные Земли, жилы в постоянном раздоре и непрекращающемся противостоянии. То было время безумных, коварных, алчных правителей, которые боролись за власть, территории и ресурсы, без устали и капли сожаления проливая реки крови, и выжигая целые поселения. Дух смерти поселился в тех землях, а в сердцах их жителей — неутолимая, губительная жажда собственного превосходства. Раздор за раздором, царство на царство. Так продолжалось до тех пор, пока в Закатных Землях среди одного из народов не произросла могущественная сила, ведомая черной магией. Она сметала всё на своем пути, угрожая всему живому. Поняв, какая опасность настигла, правители вынуждены были на время забыть о былых распрях, примириться и объединиться, ибо только вместе можно было одержать победу. Так началась Священная Война, что растянулась на десятилетия и вошла в историю, как самая жестокая и кровопролитная. Объединенные народы сражались храбро и самоотверженно. Они теснили врага шаг за шагом, метр за метром, пока, в итоге, не встретились с войсками неприятеля в долине Амарант, где произошло решающее сражение. 9 дней и 9 ночей длилось это сражение, в результате чего много отважных воинов осталось навсегда лежать в долине. Истощенное объединенное войско несло серьезные потери, рискуя проиграть, но подвиг одного человека все изменил в последний момент. Будучи могучим магом, он осуществил древний ритуал. Ценой собственной жизни он навсегда отправил армию Черного Царства в бездну, а также сразил их ужасного владыку. Противостояние, наконец, окончилось долгожданной, славной победой свободных народов. В память о ней на поле жестокой битвы вырос необычный цветок из камня с молочно-белым кристаллом внутри бутона. Каменный цветок прозвали Столетником за его способность расцветать раз в сто лет.