Колону движущихся возглавлял анд, не похожий на остальных. В первую очередь, его выделяли заплетенные в толстые дреды волосы цвета карамели. Темно-синяя накидка, завязанная в области ключицы, закрывала широкие плечи и спину. Торс крестообразно обвивала стальная цепь, прочные звенья которой пересекались в области солнечного сплетения. Одной рукой анд держал поводья, а в другой плотно сжимал трезубец – символ власти Азулона. Наездник был одним из 12 вождей, посланный представлять свой народ в предстоящих событиях. За ним тройками следовали другие соплеменники, а замыкали колону повозки с необходимой провизией и оружием, которые приводили в движение запряженные в ярма волы. Как требовала того традиция, встречал прибывших их посол, и после краткого приветствия друг друга, они вместе, молча, отправились в ту сторону, куда посол указывал путь.
Вслед за великанами в Цитадель подтянулись те, кто был прямой противоположностью вышеперечисленным существам как в прямом, так и в переносном смыслах. Знаменитые на весь известный мир плуты и весельчаки. Гномы. Обитали они к югу от Азулона в недрах Острых гор, прозванных так за собственные вершины, которые подобно пикам пробивали небеса. Гномы, конечно, делились на подземных и наземных, но главным их идентификатором служила принадлежность к своему клану, коих насчитывалось около 88. Кланы, в свою очередь, подразделялись на две крупнейшие категории: гномы Верхнего Острогорья с центром в подземном городе Хельмаим (иначе их называли Красным стягом за обилие на гербах, одеждах и прочей ткани красного цвета) и гномы Нижнего Острогорья, столицей которого служил город Наморрун (их называли Синим стягом по тем же причинам).
Появление подземников заметили, когда оные находились ещё в пригородах Цитадели. Каждый, кто обладал хорошим слухом, мог без труда услышать дикий громкий смех и крики, свойственные гномам. Для них это было обычным общением, поскольку зачастую подобное поведение было следствием употребления медовухи – хмельного напитка, который гномы выпивали на протяжении всей жизни и в огромных количествах, от чего всегда испытывали позитивный, бодрый настрой. Остальные народы даже придумали шуточное объяснение, будто гномам неведом вкус обычной воды и что вместо молока в младенчестве они приступают сразу к своей медовухе. За неимением собственных месторождений компонентов напитка им приходится закупать ингредиенты в неприлично огромных количествах у иных народов, расплачиваться добытыми драгоценностями. Целые плантации в Сильмуне и Октосе работают исключительно на экспорт сырья в Острогорье. Бытует мнение, что если бы вдруг бородатые карлики внезапно протрезвели, то целые сельскохозяйственные отрасли Восходоземья просто исчезли бы.
Несмотря на пристрастие к алкоголю, острогорцы все же умеют трудиться достаточно неплохо. Так как обитают они внутри гор, то там же и осуществляют добычу важных полезных ископаемых и драгоценностей. Более 80 процентов всех драгоценных камней добывается в Хельмаиме, а лучшими ювелирами в Восходных Землях считаются именно гномы. Также они поставляют необходимые для строительства ресурсы андам, но самое известное их занятие — это промысел очень популярным материалом, добываемым в Наморруне и прозванным Горным камнем – очень прочным минералом оранжевого цвета, использовавшимся во многих сферах быта не только гномами, но и людьми. Доспехи, надетые на приехавших карликов, были созданы как раз из Горного камня. Во избежание потери зрения к глазам некоторых из гномов в качестве временной вынужденной меры плотно прилегало черное стекло, напоминая повязку. По ней можно было узнать, что острогорец недавно выбрался наружу и в настоящее время привыкает к дневному свету. К доспехам крепились несколько десятков мешочков, несущих в себе различные бомбы: осколочные, ядовитые, слепящие и другие. К слову, из-за постоянной необходимости прокладывать всё новые подземные ходы и из-за обилия подходящих ингредиентов, гномы научились мастерить взрывчатку и грамотно обращаться с ней лучше всех. Ещё одну особенность подземных обитателей, бросавшуюся в глаза, без труда можно было разглядеть в диковинных существах, верхом на которых они передвигались. Существа напоминали большущих чёрных жуков. Обнаруженных в недрах гор, а впоследствии, и прирученных гномами, их стали называть колеоптерами. Миру их демонстрировали редко и в особых случаях, коим являлся грядущий турнир. Поэтому колеоптеры значительно привлекли внимание горожан, в особенности, детей, выражавших неподдельный интерес к неизведанным гостям.
Гномий эскорт как раз проходил по одной из улиц Цитадели, ловя на себе тысячи взглядов. Увидев реакцию публики, два гнома-близнеца, решили злостно подшутить и направили своих жуков на толпу, которая мгновенно в панике разбежалась по разным сторонам. Сами же «шутники», как и наблюдавшие за ними остальные гномы, разразились пронзительным хохотом. Жители подземелья имели свое соображение относительно юмора и правил поведения в обществе, за что не единожды подвергались порицаниям со стороны этого самого общества, обвиняясь в невежестве, невоспитанности, сквернословии, дебоширстве.
– Гнусные карлики! С какой только пещеры вы вылезли? – послышался издалека недовольный женский выкрик.
— С очень дремучей и страшной! С такой, как ты, женщина! — Обидчики еще больше рассмеялись, следуя к ждавшему их послу в конце улицы.
На следующий день в городе, наконец, появились эльфы. Верхом на грифонах они прилетели из местности, именуемой Осколками. Так назывались многочисленные скалистые островки, закрывавшие материк с севера. Пожалуй, появление этих персонажей произвело на город самое сильное впечатление. Нет, виной всему не летающие существа, которых так же, как колеоптеров, со всех сторон обступала любопытная публика. Главным, на что все обратили внимание, оказалось невероятно привлекательная внешность эльфов. Их утонченность, шарм, грация, хорошие манеры, идеальный внешний вид приятно поражали, оставляя неизгладимый след в памяти. Особый эффект производили обворожительные эльфийки, по праву считавшиеся самыми красивыми представительницами прекрасного пола в Восходных Землях. Белоснежные длинные, ровные волосы были заплетены в три косы, а те, в свою очередь, заплетались в одну большую. Серо-голубые глаза, вместе с милой улыбкой, очаровывали моментально, стоило в них только посмотреть. Ангельски чистый голос, звучащий подобно песни, тут же завоевывал слух, пробуждая волнующие сердце чувства. Легкая непринужденная походка эльфиек создавала впечатление, будто они не ходят, а порхают, как птицы. Пропорциональная стройная фигура довершала столь прелестный образ. Если бы не их боевая экипировка и два зафиксированных, скрещенных за спиной и отшлифованных до зеркального блеска клинка, то можно было бы смело утверждать, что божественные музы сошли с небес для просвещения и вдохновения земных жителей. Вообще, сей красивый народ заслуживал особого внимания, поскольку выделялся среди прочих. Эльфы без преувеличения были душой Восходных земель. Правда, никто из остальных народов не признавал этого факта, хоть подсознательно и смирились с лидерством остроухих. Эльфам не было равных в науке. Единственными, кто мог бы посоревноваться с ними в складировании информативных книжек, являлись скрупулезные маги. Более того, эльфы прекрасно владели медициной, почти все из них получали хорошее образование, обучаясь гончарному, кузнечному, торговому, военному и прочим искусствам. Среди жителей Осколков числился наибольший процент актеров, певцов, художников, писателей. Если где-нибудь происходило важное открытие, там стоило лицезреть эльфов. Они влияли на прогресс в Восходоземье, а иногда и руководили им напрямую.