Присутствовавших, судя по их растерянному ропоту, заметно всполошил серьезный настрой монарха. Каждый из них прекрасно понимал, чего могут стоить эмоции царя Яроса, позволившего себе неосторожную фразу. Особенно сейчас, когда градус напряжения возрос до пугающих масштабов. Понимал это и мудрый колдун, поэтому он никак не отреагировал на столь смелое подозрение. Уж кто, а он превосходно знал прошлое магов: годы их гордого величия и времена тяжелых испытаний, их блистательные победы и горькие поражения, их потрясающие открытия и случаи откровенного, фанатичного мракобесия. Где-то в гуще этой насыщенной всеми красками истории скромно затесался один неприятный эпизод, произошедший во 2 Эпоху Небес, когда маги и данны еще вели непримиримую борьбу за ценные земли у величественной Юхат. Тогда противостояние, едва не переросшее в открытую войну, удалось остановить правившим в Цитадели эльфам, а стороны в ходе долгих переговоров согласились справедливо разделить территории по реке. Казалось бы, в большинстве своем, конфликт исчерпал себя, однако взаимоотношения двух держав так и остались прохладными.
– Царь даннов хочет сказать, что во всем, как обычно, виноваты маги. Но даже если и так, то подобное преступление совершил отступник, не относящийся к нашему сообществу. Все вы знаете, что у нас запрещено применение магии по разрушению разума в миру, и за ее использование предусмотрено довольно жесткое наказание. – Посол магов в резкой манере ответил вместо своего могущественного собрата.
— Я никого не виню, господин посол. Наоборот, я Вам верю. И, уверен, все ныне присутствующие тоже. — Съязвил Конрад, довольный тем, что заставил посла оправдываться.
– Стоит беде постучать в дверь, а мы уже отбрасываем тень друг на друга. Призываю вас, не ссорьтесь. – Танар вмешался в попытке купировать зарождавшееся противоречие даннов и их восточных магических соседей. К счастью, его призыву вняли, и разговор вновь вернулся в прежнее русло.
– Возможно, оставленные на стене символы дадут ответы, – предложил посол пустынников, — Кому-нибудь что-либо известно?
— Это древний язык народа, который уже давно мертв, -- послышался нежный голос, обладательницей которого была Энфирен. – Первый иероглиф означает «пять», второй является знаком Луны, а третий… означает «конец».
– Ну, ведь не мудрено, конец 5 эпохи Луны, все просто, – промолвил Конрад.
– Ваше Величество, иероглиф говорит не об окончании эпохи, а о конце вообще. Конец всему. Погибель, о которой граф повторял перед суицидом. – Поспешила поправить царя мудрая эльфийка.
– Что значит погибель? Его погибель?
– Если бы я знала наверняка, то тут же уведомила бы Вас, Конрад, – уточнила королева, одарив собеседника доброжелательным взглядом.
– Гильдия убийц, – с дрожью в голосе неуверенно произнес представитель вудов.
– Точно, это могут быть Ночные Клинки, – подхватил другой посол.
Кабинет вмиг наполнился робким шепотом, в котором обрывочно едва улавливались узнаваемые слова. Озадаченные правители кратко переговаривались, периодически морща лбы и выражая смятение на своих лицах. Им пришлось рассматривать даже такую теорию.
– Напомни мне, чтоб я отдал приказ о проверке третьего уровня Ольции, – обратился к своему послу Офхотт.
– Вы полаете, что это может быть…
– Я пока ничего не полагаю, но надо перестраховаться. Не хватало еще, чтобы чудовище выползло на свободу.
– Ваше Величество, – высказался скептически настроенный посол гномов. Все это время он хладнокровно наблюдал за небольшим переполохом и теперь решил поделиться своим мнением с разрешения главного. – Гильдия убийц – это глубоко законспирированная организация, которой не нужен лишний шум. Они прекрасно понимают, чем им грозит такое поведение. Возможно, они отважились бы на такой дерзкий шаг когда-нибудь раньше со всеми известным нам лидером, но сейчас они больше походят на слабого волка, которому приходится среди ночи, втихую от хозяев овчарни воровать детенышей овец ради собственного выживания. Уверяю Вас, что это, скорее, происки того, кому по каким-то причинам понадобилась паника, и кто решил с выгодой для себя ее использовать.
Слова гнома, сказанные с сочувствующим пониманием, помогли разрядить тревожное напряжение.
– Вы так говорите, как будто защищаете их, – послышалось от посла вудов.
– Нисколько. Скорее, я защищаю здравый смысл, стараясь придерживаться элементарной логики.
– А что, если никакого убийцы не было? Что, если граф сам себя заколол? – озвученная версия стоила даннскому царю нескольких взглядов с укором в исполнении Танара, посла моллов и Энфирен, после чего он вынужденно поправил. – Такое тоже может быть. Говорят, в последнее время у Энзала были…ну, как бы проблемы…с обществом.
– Что ты на это скажешь, Велесар?
Офхотт обратился за помощью к седовласому старцу, который, по первому впечатлению, толи медитировал, толи дремал, сомкнув веки. Однако на самом деле маг пребывал в некоем легком трансе, которое чародеи называли «Чистотой» – состоянием, когда освобождаешься от максимального количества назойливых мыслей с целью разгрузить разум и расслабиться.
– Даже самые отъявленные самоубийцы колеблются перед тем, как наложить на себя руки. Особенно, перед тем, как собираются вонзить себе 20 сантиметров стали в сердце. Не нужно быть экспертом, чтобы понимать это. В испуганных глазах Энзала я видел отчаяние, но не нашел того самого колебания. Он не предполагал, что зарежет себя. Я видел, как ведут себя жертвы, подверженные чужой воле. Так же, как покойный Уолан.
– То есть, его убили? – переспросил Офхотт, негласно выражая интерес всех остальных.
Велесар утвердительно кивнул, спровоцировав очередную волну возмущенного шепота среди присутствовавших. Он в разы усилился, как только, тихо войдя в комнату, явился один из советников и положил на деревянный стол небольшую круглую вещицу пепельного цвета диаметром 7-10 см, напоминавшую крутящийся волчок.
– Ваше Величество, мы нашли это рядом с трупом, – отчитался советник, – здесь указаны…
– …какие-то имена, – продолжил Офхотт, пробегая ознакомительным взглядом по находке. Король поблагодарил помощника и приказал ему скрыться, – милостивый Творец, здесь имена всех правителей и высших вождей, которые были на балу. Король франов, даннов, королева эльфов, король вудов, высшие представители андов, гномов, пустынников, магов и я.
– Что это? Что там? – вытянул короткую шею Конрад, выглядывая из-за спин обступивших волчок заседателей. – Кто-нибудь может мне сказать, что это?
– Если не ошибаюсь, то это Коло-мор – колесо рока, зловещий атрибут прошлого, – озабочено пробормотала всезнающая Энфирен, вынужденно удовлетворившая назойливое любопытство монарха.
– И что оно делает? – Царь Яроса сейчас вовсе не оправдывал свое прозвище. С горящими от нетерпения глазами он уставился на Энфирен – единственную, кто прояснила бы ему ситуацию. Он напоминал ребенка, который донимает расспросами взрослых.
– Такими пользовались в древности во время одного опасного ритуала, которым, кажется, наказывали преступников и которым выбирали того, кого принесут в жертву. Участников рассаживали по кругу, высекая их имена на диске, а затем запускали сам диск. Волчок вращался до тех пор, пока не останавливался, наклонившись на бок. Он всегда падал на одну и ту же сторону, где крепилась стрелка. Тот, на которого указывала она, «проигрывал». Позже такие «подарки» приобрели еще одно негативное предназначение, когда их подбрасывали будущим жертвам в качестве черной метки. Странно, что это может значить?
– Нам что, послали черную метку? – до Конрада стало доходить адресованная королевой мысль.
– Похоже на то, – ответил Танар, рассматривая диковинную вещь. – Но если следовать трактовке Ее Величества, то кому-то одному из нас.
Все сомнения касательно кончины графа окончательно отпали, породив новые вопросы. Кто автор сего акта и чего он добивается? Каждый из присутствовавших нервно сглотнул слюну в надежде на то, что не он является «счастливым» получателем метки. Даже в глазах Велесара, полных безмятежности, промелькнул быстрый, как молния, испуг.