Подумать только, она не проводила день напролёт в лесу уже так давно. Приёмные родители всегда возражали против прогулок в сумерки, но почти никогда не ругались, если она задерживалась. Нельзя сказать, чтобы они сильно за неё волновались, но, конечно же, все успели привязаться к Марго.
Девушка, пройдя ещё немного, оказалась посреди круга деревьев, будто водивших хоровод вокруг очередной полянки с начинающими наливаться соком ягодами. Праздник середины лета должен наступить в течение нескольких недель, и ей хорошо бы добраться до Замка Света как можно скорее.
Марго, погружённая в свои мысли, брела всё дальше и дальше. День уже близился к вечеру.
В конце концов, она остановилась и села на мягкий мох. Солнце спряталось за облака, и тени от деревьев будто бы стали гуще. Маргарет глубоко вздохнула и начала шептать слова защитного заклинания… Когда над её головой сгустились тени, она стала говорить чуть громче, будто призывая всё больше и больше теней, чьими силами она пользовалась. Да, она умела колдовать. Её магия не была сильна из-за отсутствия наставников, но кое-что она умела…
Сейчас она должна была отвести от себя тени, которые могут помочь враждебным силам узнать её, выдать.
У неё перед глазами возникло лицо маленькой девочки, совсем младенца. Малышки с пронзительными синими глазами и начинающей расти роскошной копной чёрных волос.
– Я найду тебя, Кира… – прошептала она, резко вставая. Король с королевой не будут против гувернантки или служанки, чудом спасшейся из того замка…
***
Друзья лежали на толстом, мягком, приятном ковре в библиотеке. Кира лениво перебирала страницы книг, пытаясь найти что-то интересное. Томас наблюдал за ней, пытаясь отцепить игривого волчонка от штанины. Раздался треск, и задумавшаяся Елена вздрогнула, обратив взор на порванные брюки и смеющегося Томаса.
– Альф! – строгий голос Киры заставил волчонка отпустить добычу и прижать уши к голове.
– Смотри, – рассмеялась Елена, – он такой смешной, когда ты его отчитываешь.
Волчонок умильно взглянул на Киру, упав на передние лапки.
– Такой умный!
Томасу хоть и было жаль брюки, но он не мог сердиться на щенка.
Дети, игравшие во дворе замка, приняли питомца Киры с интересом и быстро полюбили хорошенького щенка, пусть и с острыми зубами. Альф держал себя очень хорошо и даже не обращал внимания на маленьких детей, которые так и норовили подёргать его за лапы и пощупать мягкие ушки.
Каролина, дочь королевской фрейлины, была примерно одного возраста с сёстрами и часто гуляла с ними во дворе замка. Она не была лучшей подругой сестёр, ибо они полностью предпочитали доверять только друг другу и почти во всём – Томасу. Но в этом не было её вины, она была превосходной приятельницей.
У Каролины, как и у её матери, были рыжие волосы, чуть темнее, чем у Елены, и они вились чуть сильней, выделяясь необычным тёмно-медным оттенком. У девочки были широко распахнутые выразительные глаза серо-голубого цвета – вот тут она пошла в отца.
Держа за руку брата, толстенького смешного мальчика, который был младше неё лет на девять, Каролина заговорщицки подмигнула Елене и позвала Киру.
– Там такое! – возбуждённо произнесла она с горящими глазами почище ручного волчонка.
– Я думаю, мы никому не понадобимся до обеда, – решил Томас, – показывай!
– Он пришёл вчера.
Каролина быстро шла по улице рядом с мельницей и пекарней, из которой доносились восхитительные ароматы свежего хлеба и сладких булочек с мёдом и корицей.
– Было поздно, он попросил ночлег. Он поселился в доме Марты – жены мясника…
Каролина задумалась, вспоминая подробности.
– Он сказал, что пустится в путь через пару дней, он никогда не задерживается долго на одном месте.
– Кто он такой? – поинтересовалась Елена, щурясь от ярких лучей солнца, попадающих в глаза.
– Марта сказала, что он назвал себя странником, – произнесла Каролина. – Странником, который пришёл издалека…
– Когда я был у отца, я видел такого человека, – произнёс Томас. – Странники – это люди, которые проводят всю жизнь в путешествиях и написании книг обо всём, что видят. Дорога манит их и не даёт сойти с тропы. Странник остановился у нас при дворе и рассказывал удивительные легенды вечером у костра. Он оставил в библиотеке замка большую книгу, которую писал во времена своей молодости. Отец не разрешил мне её взять, так как она большое сокровище, но в свободные вечера он садился со мной на балконе и читал вслух невероятные истории, будто бы про другой мир.