Внезапно сзади послышался негромкий, глухой звук. Маргарет обернулась, испугавшись чего-то, неожиданно прервавшего её воспоминания. Прямо позади неё стоял очередной стеллаж, похожий на все остальные, словно их удачная копия. С него и свалилась на пол небольшая книга. Маргарет чуть улыбнулась, удивившись своей реакции на обычную книгу. Так и от тени шарахаться можно начать! «Пора выбираться отсюда», – подумала девушка уже далеко не в первый раз за прошедшее время.
Конечно же, она не могла идти дальше, не рассмотрев таинственную книгу. Марго встала на колени и поднялась, держа в руках книгу, которая выглядела такой хрупкой и древней, что, казалось, чудом не рассыпалась в пыль, упав на пол.
Непонятные символы… Что ж, в любой большой библиотеке, если зайти чуть дальше, чем обычно ходят живые люди, можно оказаться среди обычных с виду старых книг, написанных в незапамятные времена… Выбрасывать их никто не станет, вот они и пылятся на полках, забытые, не понятые никем из современников, пусть и являющиеся переплетением многих судеб, скрытых среди значков.
– Этого и стоило ожидать, – вздохнула Марго, – должно быть, меня уже обыскались. А вдруг Агнесса узнает о моей пропаже, это может показаться ей странным, и она… Нет, нельзя ни в коем случае, чтобы королева узнала о том, что та, кому она собирается доверить королевского ребёнка, заплутала в обычной библиотеке. Крайне безответственно и глупо…
«Ну как же отсюда выбраться?» – с мольбой в голосе обратилась она к старинной книге, аккуратно ставя её на место.
Неожиданно ещё один стук об пол заставил её вздрогнуть. На этот раз непонятная сила столкнула уже более массивный том с полки, находящейся дальше по коридору.
Подавляя желание убежать куда глаза глядят и понимая, что бежать особо некуда, Марго сделала пару шагов, стараясь быть максимально тихой, задержала дыхание и стала готовая ко всему.
Послышался стук, потом ещё, похожий на топот, будто кто-то бегал за стеллажом, на котором стоял упавший том.
На этот раз ещё одна книга упала с другой стороны прохода. Марго широко раскрыла глаза и, тяжело дыша, наблюдала за происходящим: книга будто прыгнула сама с полки, находящейся ещё дальше.
Испуганная девушка поспешила на звук, уже не пытаясь ставить упавшие книги на место. Ей казалось, что какой-то дух направляет её вперёд по коридору. Топот чьих-то ножек не стихал, а Маргарет шла всё дальше и дальше, даже не пытаясь увидеть таинственное существо, заставляющее книги падать. Она знала, что, кто бы это ни был, он не хочет быть замеченным, а вот вывести её из лабиринта он в силах.
В конце концов между стойками с книгами забрезжил свет. Маргарет оказалась прямо перед аркой, служившей входом в библиотеку, который был прямо перед ней метрах в десяти.
Девушка обернулась, слыша шорохи за спиной, но так никого и не увидела.
– Я не знаю, кто ты, – начала она, прерываясь от охватившего её волнения, – но спасибо тебе, буду считать, что ты – добрый дух из какой-нибудь книги сказок, изредка выходящий погулять…
Топот стих, и Марго почувствовала, что она осталась в одиночестве.
Развернувшись, она поспешила к выходу, будто боясь, что всё это лишь иллюзия и она по-прежнему бродит непонятно где.
***
Сентиментальная Айрис, погружённая в захватывающий любовный роман, наконец обнаружила, что, оказывается, предоставила гостью самой себе надолго – методично перелистывая прочитанные страницы, она совершенно забыла про Маргарет, ожидая, что, посмотрев библиотеку, она сама рано или поздно отвлечёт её. Но неужели девушка пошла осматривать замок дальше в одиночестве? Подумать только, прошло уже много времени. Возможно, даже час…
«Пора отправиться на поиски Маргарет – она не должна была бросать ту в одиночестве», – поняла королевская фрейлина, торопливо закрывая книгу, не забыв про закладку и кладя её на резной столик.
Что ж, Маргарет нигде не было – ни за одним читальным столиком и нигде, куда можно было проследить взглядом. Похоже, что она всё же ушла… Но куда?