Айрис начала заметно нервничать, пытаясь сообразить, куда могла деться Марго. Быстрым шагом Айрис вышла из библиотеки, раздумывая, куда бы ей повернуть.
В тот же миг сзади неслышно подошла Маргарет, лихорадочно соображая, как ей объяснить своё отсутствие. Пожалуй, ей повезло, что… Хотя, о чём она? Судя по внутренним часам, которые никогда ещё её не подводили, Марго провела, бродя между бесконечными стеллажами, около трёх часов, никак не меньше двух…
– Маргарет! Я так рада, что нашла тебя, – обернувшись и даже чуть испугавшись, от неожиданности воскликнула фрейлина. Где же ты была?
– Я… Нашла одну очень интересную книгу приключений, – проговорила Марго, понимая, как глупо это звучит.
Нельзя зачитаться настолько надолго, забыв обо всём.
– Да, я тоже увидела на полке новую книгу, купленную у королевского торговца совсем недавно, и зачиталась, – рассмеялась Айрис. – Да, подумать только, я забыла о тебе на целый час! Но и ты не теряла время даром, похоже, мы подружимся, – захохотала она ещё громче.
«Час… Нет, – подумала Марго, – никак не час, куда больше! Увидев любые часы, я однозначно увижу, что стрелка сдвинулась ну хотя бы на два деления».
А вслух, улыбаясь под стать Айрис, она произнесла лишь:
– Хорошая книга стоит потраченного времени! А теперь давай продолжим экскурсию, в библиотеку мы сможем вернуться завтра.
– Ну что ж, – хитро посмотрела фрейлина на девушку, – после библиотеки тебе стоит увидеть ещё более величественный бальный зал с самым большим камином в замке, поверь, зимой от него столько тепла, что порой не хочется покидать ту огромную комнату… Поэтому зимние балы крайне популярны у высшего света, я обязательно пойду туда с тобой! В синем сверкающем платье ты будешь настоящей принцессой! А какую причёску можно будет сделать из твоих роскошных густых волос…
– Не стоит загадывать так далеко, – отвечала Маргарет, – моя самая главная задача – подружиться с настоящей принцессой этого королевства… – продолжила она, выделяя слово «настоящей» так, чтобы её намерения были понятны новой подруге.
– Да-да, тебя ведь наняли её гувернанткой, – задумалась Айрис, – что ж, эта девочка – само очарование, как и её сестра…
– Елена? – перебила Марго. – Но она ведь всё же ей не родная.
– Скажи что поглупее! – улыбнулась фрейлина.
Девочки настолько дружны, что уже давно стали друг другу чем-то большим, чем подругами… По характеру Елена даже чуть мягче Киры, так что с ней забот будет ещё меньше.
– А теперь ты должна увидеть это великолепие, – заговорщицки проговорила она, распахнув огромные двери и шагнув на гладкий паркет, ведя Маргарет за собой.
Огромный, величественный… Необъятный королевский бальный зал и правда поразил девушку. Сразу нахлынуло слишком много воспоминаний… Как она тоже танцевала в таком когда-то… Да, она жила в замке, когда её родители ещё были с ней… После заклятья, из-за которого некоторые пропали без вести, она осталась совсем одна. Но теперь она сможет вновь почувствовать это волшебство бального танца посреди великолепия вместе с принцессой Кирой. Как будто всё вновь так, как раньше…
Должно быть, на её лице показались все противоречивые эмоции, потому что Айрис, положив ей руку на плечо, рассмеялась:
– Не бойся, дорогая! Королевский бал – это совсем не страшно, это поистине великолепное мероприятие, и ты не будешь здесь одна, всё это пространство, – она обвела рукой вокруг, – будет заполнено танцующими парами, а тебя, как приближённую принцессы, уж точно пригласят на вальс…
– Я просто никогда не видела ничего подобного, – ответила Маргарет. – В доме, где я жила раньше гувернанткой, не было ничего даже отдалённо похожего на этот бальный зал…
– Ты привыкнешь, – продолжала посмеиваться фрейлина, – а теперь давай я покажу тебе твою комнату, которая уж точно здесь будет лучше, чем в любом зажиточном доме.
– Не могу дождаться! – воскликнула Марго, спеша за не известно как идущей так быстро на таких высоких каблуках Айрис.
– До сих пор не понятно лишь то, как я могла посчитать один час за два, а то и три, – прошептала Маргарет чуть погодя, пристально смотря на часы в своей действительно уютной комнате.
– Хотя, возможно, что воспоминания, нахлынувшие при виде похожего замка, вскружили мне голову… – подумала она, машинально расставляя свои незатейливые туфли на маленькие полочки в шкафу.
Что ж, с утра всё станет ясней, может, кто расскажет про библиотечного доброго духа, – пронеслось в голове у Маргарет, прежде чем она закрыла глаза, лёжа на мягчайшей пуховой перине.