Марго поняла, что отдала бы многое за возможность увидеть таинственное существо. Когда-то давно она встречала в лесу гномов и даже один раз краем глаза увидела крохотного эльфа, который пролетел так быстро, что девочка едва не перепутала его со стрекозой.
Но почему-то с возрастом стало всё сложнее видеть волшебных созданий – либо те прятались, либо она, слишком сосредоточенная на своих мыслях, не замечала их.
Маргарет вздохнула и перевернула очередную страницу.
В коридоре совершенно отчётливо раздался грохот, и уже не было никаких сомнений в том, что там кто-то не столь скрытный, как вэйделот, или просто гораздо более неуклюжий.
Марго аккуратно встала, стараясь сама передвигаться совершенно беззвучно, дабы не выдать своё присутствие и не испугать ночного гостя.
***
– Ну всё, мы наверняка разбудили весь дом, – прошептала Елена.
Всё дело в том, что, обойдя множество комнат по несколько раз, девочки направились в библиотеку, где кто-то зачем-то оставил на пути глиняную вазу для цветов, о которую сестра в спешке споткнулась и даже, потеряв равновесие, хлопнулась на ковёр.
Может, в другой раз Елена бы посмеялась над Кирой, но сейчас сюда наверняка кто-то придёт, а может, даже сбежится весь дом…
– Надо быстро уходить отсюда! – прошептала она, подавая Кире руку.
Та лишь грустно на неё взглянула и сама встала на ноги, озираясь. К счастью, пока что никто не спешил к ним, что не могло не радовать.
– Идём в библиотеку! – решительно сказала Кира.– И быстрее!
Елене ничего не оставалось, кроме как направиться вслед.
***
Так вот кто сюда пожаловал! – прошептала Маргарет, услышав шёпот Киры и шаги второго человека, о персоне которого даже не стоило гадать.
И так понятно, что Кира возьмёт на странную ночную прогулку по дому свою сестру. «Но зачем? Что они ищут?» – спросила она у самой себя.
Девочка аккуратно ступила на деревянный пол из красного дерева, опасаясь скрипа под ногами.
– Иди сюда, только осторожно, – сказала она Елене.
И через пару мгновений Кира от неожиданности застыла на месте с выражением лица человека, пойманного на преступлении.
Прямо напротив девочки стояла Маргарет, с ласковой улыбкой глядя на неё.
– Я думаю, вам стоит рассказать, зачем вы ищете что-то, да ещё и в такой час, – начала Марго. – Но я не настаиваю, – продолжила она, улыбаясь как можно дружелюбней, дабы не волновать и без того взвинченную девочку ещё больше.
– Я не знаю, где Альф! – выпалила та с крайне несчастным видом, готовая расплакаться от бессилия.
– Мы искали по всему дому, его нет нигде! – взяла слово Елена. – Мы решили, что нужно посмотреть в библиотеке, но…
Сказать, что Маргарет была удивлена, – не сказать ничего. Чтобы преданный донельзя волчонок убежал от обожающей его Киры? Этого просто не может быть! Но тогда где он?
Кира опустилась на табуретку, обхватив себя руками. Хотелось бежать, искать, но что делать, если бежать некуда? Резиденцию нельзя было назвать очень уж большой…
***
Несколькими часами ранее Кира лежала на постели, закрыв глаза и сладко улыбаясь. Рядом с ней было тепло, мягко и уютно. Волчонок тоже дремал, изредка шевеля ушами и приоткрывая глаза, реагируя на звуки ночного леса, как и любой другой бдительный дикий зверь на его месте.
Послышался писк комара. Альф недовольно отмахнулся лапкой и перевернулся на другой бок, урча и утыкаясь носом в одеяло. Хоть бы это надоедливое создание улетело дальше!
Комар замолчал, и сразу же воцарилась странная тишина. Сначала волчонок искренне обрадовался тому, что надоедливый звук исчез, но потом будто бы напрягся и повернул голову носом вверх, не открывая век.
Было слишком тихо. Не должно быть так тихо! Что-то было неправильно, и он понял это сразу. Поведя носом, он почувствовал что-то странное – запах пыли… Но ведь волчонку не раз делали выговор за грязные лапы, и слуги всегда старательно оттирали каждое пятнышко на дубовом полу. А сейчас в воздухе повис тяжёлый, затхлый запах, сравнимый лишь с погребом, в который Альф попадал пару раз, веселясь с неугомонными детьми. До чего же весело было прятаться меж мешками с мукой и припасами!
Уловив шестым чувством какое-то движение, Альф рывком подскочил на кровати, и грозный рык застрял у волчонка в горле. Над изголовьем кровати повисло что-то нематериальное – облако, состоящее из тёмно-синего, даже чёрного вещества или материи.
Сердце забилось чаще, и Альф, готовый защищать хозяйку до последнего, прыгнул на врага.
Все перевернулось перед глазами, замелькали разноцветные круги, звёзды, искры… как будто от удара, но никакой боли и чувств не было. Потом наступила темнота…