– А мне кажется, что это её дело, – рассмеялась Агнесса. – Как насчёт вечерней конной прогулки с этими тремя?
– Отличная идея!
Король нежно коснулся щеки королевы.
– Но до вечера мне придётся сделать кое-какие дела, – произнёс он. – Всё-таки быть королём не всегда легко. Но вечером, обещаю, мы развлечёмся, как в старые добрые времена!
Агнесса улыбнулась, заправляя за ухо локон рыжих шелковистых волос.
***
Кира быстро зашла за дерево, радуясь, что Альф не выдал себя и не выпрыгнул из корзины раньше времени. Томас, удивлённый такой поспешностью, последовал за ней.
– Понимаешь, пирог мог выпрыгнуть раньше времени, – объяснила Елена ничего не понимающему юноше.
Кира выпустила волчонка, который, обрадовавшись обретённой свободе, начал прыгать вокруг неё и играться с сухими, так заманчиво шелестящими травинками.
– Это щенок? – спросил Томас. – А зачем его надо было прятать в корзине?
– Не совсем, – Кира нагнулась и взяла вырывающегося Альфа на руки. – Это волчонок.
– Какой он подвижный! – удивился мальчик – А можно погладить?
– Ну а ты попробуй сам посиди в тесной неудобной корзине, хотя эта была самая большая из всех, которых мы нашли, – со смехом произнесла Елена. – Погладь, конечно, он это любит.
Волчонок, немного поскуливая от удовольствия, подставил Томасу левое ухо, чтобы тот его почесал. Кира засмеялась, умилённая этим.
***
Откуда у тебя волчонок? – спросил поражённый Томас у Киры.
Та потупилась и улыбнулась:
– Ну, скорей уж я у него. Иногда мне кажется, что он умней меня. А если серьёзно, то он сам ко мне пришёл… Недавно… Его зовут Альф, – произнесла она.
– А король с королевой?
– Они не знают, – сказала Елена, садясь на траву и откидывая пышные волосы назад.
– Но они должны узнать, – произнёс Томас, обращаясь к Кире.
– Я понимаю.
– Почему мне кажется, – Томас посмотрел на Киру, словно ожидая, что она ответит, – что ты чем-то очень обеспокоена?
– Мне и правда сейчас нелегко. Такое ощущение, что внутри меня будто что-то просыпается, – задумчиво произнесла Кира, глядя вдаль.
– А твоя магия? Она ещё не… – начал Томас.
– Нет, – произнесла Кира. – Я, хоть и была тогда младше, но помню, что магия всегда вызывает сложности, когда только просыпается, и ты не умеешь её контролировать.
– Мне этого не понять, – вздохнул Томас.
– Ты любишь драться на шпагах.
Кира подняла на него глаза.
– Когда ты начинал учиться этому, твой отец специально заказал тебе оружие с тупыми остриями, чтобы ты не поранил ни себя, ни других. С магией же не так. Ты не можешь взять шпагу с затупленным лезвием, понимая, что не причинишь вреда. Если магия вырывается большой мощью, её очень сложно подчинить.
– Но я не уверена, что это именно то, – произнесла Кира, чувствуя себя последней лгуньей.
***
В любом случае мы всегда тебя поддержим.
Томас улыбнулся, явно стараясь ободрить подругу.
– Я расскажу королю с королевой про Альфа, обещаю вам.
Кира немного скованным движением поправила локон, так настойчиво лезущий в глаза.
– И расскажу вам, – она посмотрела на Елену и Томаса с улыбкой, – если что-то произойдёт.
– Не сразу, но расскажу, – подумала она про себя, надеясь, что её щеки не приобрели цвет спелых вишен при этом разговоре. – А теперь, – обратилась она к Елене, – давай покажем Томасу наше тайное место.
Ручей бежал, пересекая лесную тропу. Вода переливалась под лучами и журчала, даря умиротворение.
– Здесь нужно свернуть, – сказала Кира, сходя с тропинки и ведя за собой Елену и Томаса. – А здесь – перелезть через ствол огромного упавшего дерева, – произнесла она, стараясь не зацепиться юбкой за многочисленные сучки и коряги, выступавшие, казалось, отовсюду…
Впрочем, они с Еленой к этому давно привыкли, да и Томас давно признал, что в прогулке по чаще есть свои плюсы и минусы (конечно же, плюсов намного больше).
– Мы пришли!
Кира отодвинула занавесу из дикого плюща и в который раз залюбовалась красотой полянки, открывшейся их взору.
– Это замечательное место, – произнёс Томас, вдыхая всю лесную прохладу. – Как вы его нашли и когда?
– Мы обнаружили эту полянку почти сразу после твоего отъезда, – сообщила Елена. – Кира ещё очень жалела, что мы не успели показать её тебе…
Кира покосилась на сестру и небольно ущипнула её. Елена рассмеялась.
Томас сел на траву и вытянул ноги, мысленно переносясь в то время, когда они втроём бегали по лесу, играя в охотников, принцесс и принца, даже в викингов, о которых прочитали в книжке из королевской библиотеки. Но сейчас ничего не изменилось. Елена и Кира остались теми же, несмотря на то, что Кира сильно нервничает. Она осталась маленькой темноволосой синеглазкой, которая так замечательно умеет лазать по деревьям и прятаться в листве, посмеиваясь, когда они играют в прятки.