Колдунья зло закусила губу. Мирт, уставший от всего, ей не советник. Усталый, потухший взгляд и вечные мысли о проблемах королевства раздражали женщину. Как можно тяготиться властью?
***
Мэредит стояла перед деревянным верстаком, на котором были вырезаны непонятные символы. Что происходит?
Девушка глубоко вздохнула, с шумом топнув ногой.
Сердце похолодело. Не может от каблуков не быть стука! Должно быть, опять сон.
Ещё в детстве её учили, что из любого кошмара можно выбраться – задержать дыхание и постараться сосредоточиться на реальности. Но сейчас это не помогло…
Мэредит начала нервно осматриваться, подмечая каждую деталь комнаты, как ни странно, отлично прорисованную в воображении. Вместо потолка был синий тканевый навес, вместо пола – солома.
– Должно быть, палатка, – проговорила девушка себе под нос.
Неизвестно, сколько времени прошло после последнего наблюдения, но дверь распахнулась. На пороге появилась маленькая черноволосая девочка, сжимающая в руках небольшой предмет. Звон монет прорезал тишину.
Мэредит кашлянула, привлекая внимание. Но, как и следовало ожидать, результата не последовало.
Сунув сумочку, или что бы это ни было, в дальний угол, за квадратный ящик – видимо, чтобы никто не видел, цыганочка убежала, громко хлопнув дверью. Должно быть, от стука Мэредит очнулась. Одеяло валялось на полу, за окном было тихое раннее утро. Беспокоиться не о чем.
Гвендолен сегодня была весела как никогда. Ещё бы, ведь день рождения матери случается не каждый день! Нет, сегодня праздника пока что не было, но у сестёр осталось от силы двадцать четыре часа, чтоб приготовить лучшие угощения и лишний раз пересмотреть список приглашённых – вдруг кого забыли.
Мэредит приготовила свой лучший наряд, который хоть и не был расшит каменьями, но смотрелся довольно неплохо на стройной фигурке. Девушка изо всех сил старалась не думать о том, что лежит далеко в коробке, но предательские мысли вновь и вновь омрачали её радость.
Подарок для матери Гвен и Мэредит присмотрели давно – продавец на ярмарке пообещал им ту самую вазу, расписанную заморскими цветами за полцены. Приносить сюрприз домой раньше девочки побоялись, и вот сейчас было самое время сбежать из дома под любым предлогом. К счастью, женщина, сегодня пребывавшая в прекрасном настроении, даже не поинтересовалась, куда же направляются дочери. Что ж, тем лучше!
На ярмарке было особенно людно в преддверии выходных. После праздника летнего солнцестояния люди, весёлые после плясок и песен, спешили купить побольше новых вещей. Летом в Астарии было несметное количество иностранных торговцев, по дешёвке продающих диковинки. Гадалки, цыгане наполняли улицы.
Аккуратно сложенные в мешочек монеты позвякивали на поясе, когда девушка пробиралась сквозь толпу, в то же время следя за тем, чтоб младшая сестра не потерялась в этом всеобщем хаосе.
За поворотом виднелся край мостовой. Осталось пройти через мост, сделать пару поворотов, и они будут на месте.
Гвендолен радостно улыбнулась, предвкушая радость матери.
Но не тут-то было. Среди людей появились расцвеченные юбки платьев, сшитых из ярких лоскутов. Звенящий табор остановился на пути у девочек, не оставляя возможности пройти. Многим из людей это не понравилось, и они поспешили убраться подальше от гадалок, которые вполне могли оказаться нечистыми на руку.
Каждый год в середине лета в Астарию приезжали бродячие музыканты, многие из которых были в хороших отношениях с девочками, поскольку частенько покупали сладкие булочки в дальнюю дорогу. В королевстве не боялись странников, но гадалки всегда внушали некий страх, ведь бытовало мнение, что они в сговоре со злыми духами, насылающими проклятья.
Как бы то ни было, Мэредит постаралась аккуратно обойти табор, но потерпела неудачу. Прямо на их с сестрой пути встала старуха, позвякивающая десятками браслетов на руках и ногах.
– Привет, красавица!– обратилась цыганка к девушке. – Позолоти ручку. Расскажу кое-что интересное!
Мэредит старательно отвела взгляд и покрепче сжала руку сестры. Нужно было как можно скорее удалиться с этой площади, не нарываясь на возможные неприятности.
Краем глаза девушка заметила, как старуха неодобрительно покачала головой, что-то проговорив про себя. Мэредит не слишком это заботило.
Круг цыган стал плотнее, обступив девочек. Рядом закружились черноволосые дети, девушка даже на секунду отвлеклась на их веселье – ещё бы, не каждый день оказываешься на ярмарке!