И вот до заветной лавки оставался один поворот, когда Мэредит решила проверить сумочку с деньгами. Должно быть, выражение её лица было настолько ужасно, что даже Гвен широко раскрыла от страха глаза. На поясе ничего не было…
Первой мыслью было бежать. Второй – бежать можно, но неизвестно, куда именно. Должно быть, сумочку украл кто-то из толпы. А вдруг обронила?
Табор уже куда-то ушёл, и на площади оставались лишь горожане. Заламывая руки, Мэредит без сил упала на скамейку после тщательных поисков на мостовой. На Гвен смотреть было ещё жальче – не так-то просто сэкономить такую огромную для девочек сумму.
Оставалась последняя надежда… Глотая слёзы, Мэредит рассказала младшей сестре про необычный сон, осознавая, что та девочка была уж очень похожа на цыганку, да и палатка говорила о многом…
Делать было особо нечего, и сёстры, уже не думая о времени, поспешили за пределы ярмарки. Осталось осмотреть окрестности и найти палатку из той голубоватой ткани, которая так запомнилась Мэредит. Конечно, та никогда не верила в мистику, но и не забывала, что лежит в её комнате в маленькой шкатулке.
Гвен молча шагала за сестрой, размазывая слёзы по щекам. Почему всё должно быть так? Столько сил и времени было потрачено, чтоб собрать необходимую сумму, а какой же от этого прок? Конечно, мама не подаст виду, что удивлена отсутствием какого-то подарка, но…
Мэредит что-то говорила про сон и мистику, но Гвендолен сейчас хотелось только одного – убежать к своим лесным друзьям, далеко-далеко и поплакать вдоволь. А потом они бы всё же придумали, что подарить маме. Но если Мэредит хочет проверить поляну, так тому и быть. Не стоит лишний раз её тревожить.
Девушка шагала, до боли сжав руки в кулаки. Во что бы это ни стало надо вернуть деньги, хоть бы ради этого и потребовалось поверить в вещие сны или перерыть все цыганские шатры сверху донизу.
А вот и нужное место. Что удивительно, на полянке стояли четыре шатра, но из них один-единственный был синий. Девочки притаились за кустами, тяжело дыша. Было тихо, настолько, что щебет маленьких птичек, летавших вокруг, слышался отчётливо.
Мэредит не придумала ничего лучше, кроме как бросить камешек в котелок, лежащий на земле рядом с углями от костра. Раздавшийся громкий звон заставил вздрогнуть даже Гвен, а старшая сестра прислушалась как следует.
Ни шороха.
– Похоже, что здесь никого нет! – сообщила Мэредит, аккуратно снимая с ног обувь. – В крайнем случае я найду для себя оправдание, – продолжила девушка, поймав удивлённый взгляд Гвен.
Аккуратно ступая, Мэредит прокралась к шатру и отдёрнула кусок ткани, служивший своеобразной дверью. В нос ударил запах сена и, как ни странно, дыма, которым пропитался шатёр за всё время странствий.
Девушка глубоко вдохнула и вошла внутрь. Босые ноги закололо сеном, но сейчас гораздо важнее было не отвлекаться и найти нужный тюк, куда темноволосая девочка из сна спрятала кошелёк.
Нужный мешок нашёлся в самом углу. Мэредит уже так изнервничалась, что не удивлялась абсолютно ничему. Если в другой день происходящее поразило бы её, то сейчас она думала лишь о подарке матери.
Было страшно. Страшно, что всё окажется впустую. Девушка вытянула руку перед собой и отметила, что пальцы дрожат, словно от мороза. Мэредит просто не могла заставить себя заглянуть под плетёную ткань, покрывающую мешок, набитый каким-то добром или даже сеном.
Звук, раздавшийся снаружи, заставил девушку вздрогнуть и запустить руку в тюк не глядя. В тот же момент пальцы нащупали заветную сумочку, обитую знакомым атласом. Это точно был её кошелёк!
Плача от облегчения и улыбаясь сквозь эти слёзы, Мэредит схватила находку, встала и повернулась к двери, чтобы застыть на месте. Она была не одна.
***
В дверях стояла высокая, даже слишком, девушка и смотрела на неё с удивлением.
Мэредит лихорадочно соображала – как бы поскорее убраться отсюда и успокоить наверняка до ужаса перепуганную Гвен.
– Ты кто? – спросила незнакомка. – И от кого прячешься или что ты здесь забыла?
Мэредит мысленно возликовала. Вряд ли в палатке с сеном есть много ценного. Она нисколько не сомневалась в своих способностях выдумать на ходу, хоть это умение и было больше изюминкой Гвен, чем её.
– Мы играли с сестрой в прятки, – потупившись, произнесла она. – Если сестра не найдёт меня до обеда, то она обещала мыть посуду до конца месяца…
– Не ври, – перебила её девушка, нахмурившись. – Это звучит неправдоподобно, тем более я видела неподалёку девчонку, чем-то похожую на тебя. – Хочешь верь, а хочешь нет, но некоторые из нас умеют отличать ложь от правды, и более того…