– Всё же она немного странная и очень скрытная, по сравнению с остальными приближенными и фрейлинами, – отметила Каролина.
– Ты считаешь, что это так плохо? – осведомилась Кира, почему-то задетая этим высказыванием.
– Нет, конечно, – рассмеялась девочка. – А куда мы идём?
Хотя принцессе всё же показалось, что подруга поспешила перевести тему, она ответила.
– К водопаду.
– Кира хочет показать нам пару фокусов! – радостно сообщила Елена, пихая плечом Томаса. – Ну что же ты всё время молчишь?
Парень нахмурился.
– Ещё нет новостей по поводу военного похода? – с сочувствием спросила Каролина.
– Я… не знаю, – Томас расстроенно вздохнул. – На наших соседей напали какие-то чужеземцы с юга или просто кочевники, но поймать их непросто, им служат самые быстроногие лошади, и они бесследно умеют скрываться в лесных чащах. Горожане обращались с жалобами и требовали прекратить набеги, и вот король отправил моего отца и ещё пару герцогов уладить проблемы. Если бы только от них пришли хоть какие-то вести…
Девочки понимающе покачали головой, и даже Альф заскулил, лизнув Томаса в ладонь. Тот слабо улыбнулся.
– Всё же будет хорошо? – спросил он с надеждой.
– Конечно! – Кира постаралась, чтобы её голос звучал как можно увереннее. – Это же всего лишь какие-то разбойники, и ничего серьёзного.
– Тем более что герцоги отправились не одни, – заметила Елена.
– И их конница ничуть не хуже, – твёрдо произнесла Каролина. – Не волнуйся, мы с тобой.
Кире внезапно пришла в голову мысль.
– Надо поговорить с Агнессой и Брэндтом, – быстро проговорила девочка, глядя на сестру.
– Уже…
На лице юноши вновь возникло выражение безысходности и грусти. А ещё бессилия – он ведь даже не знал, где его отец сейчас.
Злясь на себя за эти разбередившие душу вопросы, Кира нахмурилась.
– А вот и водопад! – Елена выбежала вперёд с Альфом, поманив остальных рукой.
Обстановка сразу разрядилась, и друзья почувствовали себя гораздо лучше. Губы Томаса даже тронула лёгкая улыбка при воспоминаниях о страннике, который рассказал им о дальних странах больше, чем они читали в книгах.
Каролина тоже вспомнила о нём.
– Если хочешь открыть для себя что-то новое, не обязательно идти далеко, ведь находка может прятаться совсем рядом, – вспомнилась девочке фраза странника.
– Надеюсь, он ещё будет здесь, – проговорила Каролина.
Пока Елена кружилась под лучами солнца, а подол её светло-голубого платья был похож на колокол, Кира села на край ручья и протянула руку.
Водяная змейка моментально оказалась у девочки на ладони, и хотя остальные, включая Каролину, видели этот фокус много раз, на Киру всё равно устремились все взгляды. Но, в отличие от того, что было раньше, девочка нисколько не смущалась.
– Не стоит показывать все свои силы, это может быть обращено против тебя, – говорила Маргарет, – но после праздника солнцестояния ты вправе использовать магию на глазах у других.
И Кира пользовалась такой возможностью – веселила детей, удивляла взрослых.
Внезапно девочка почувствовала, что они не одни. Похоже, хорошо развитое чувство самосохранения, граничащее с интуицией, сработало не только у неё, ведь Елена тоже остановилась и вопросительно взглянула на сестру.
– Что-то не так, – одними губами прошептала она.
– Здесь есть кто-то чужой, – приглушенным голосом ответила Кира, которой стало сильно не по себе.
Каролина аккуратно наблюдала за семейством куропаток, притаившихся в траве, Томас вопросительно смотрел на посерьёзневших принцесс.
– Я думаю, нам пора, – как бы невзначай произнесла рыжеволосая принцесса. – Солнце близится к закату…
– Нет ещё восьми! – возразил Томас. – А летом закат вообще на пару часов позже…
– Пойдём!
Схватив Каролину за руку, Кира уверенно зашагала по траве. Лишь бы убраться с этой лужайки, где у неё появилось это необъяснимое чувство тревоги.
Пожав плечами, друзья последовали за сёстрами, удивлённо переглядываясь.
Трава зашуршала. Сестры попятились, Томасу, казалось, было ровным счётом всё равно, Каролина лишь недоуменно пожала плечами.
– Это же наверняка всего лишь змейка, – улыбнулась она.
– Пойдём отсюда! – резко сказала Кира, уходя в другую сторону.
Каролина хотела было рассмеяться, но заметила, как напряжённо стал вести себя и Альф. Прижатые уши, опущенный хвост свидетельствовали о том, что обострённые волчьи чувства начинают себя проявлять. А ещё о том, что…
– Альф нервничает… Там что-то есть, – проговорила Каролина, пускаясь бегом вслед за остальными.
Когда дети вернулись домой, на пороге их ждала Айрис.