– Король с королевой заняты – у нас во дворце важное совещание и гости с юга, – объяснила девушка, провожая компанию к дверям столовой.
Томас побледнел.
– Какие-то новости об отце? – с надеждой спросил он.
– Не знаю, – Айрис лишь покачала головой. – Я хотела бы тебя успокоить, но пока никаких новостей…
***
Вечер прошёл в тишине. Принцессы явно чувствовали, что им сильно не хватает Каролины. Та могла хоть как-то утешить друга, а сестры не могли придумать ровным счётом ничего. Когда компания разбрелась по своим комнатам, Кира ещё долго сидела на кровати, вглядываясь в темноту.
Во сне было что-то очень странное. Девочка с удивлением обнаружила, что проворно карабкается по дереву. Конечно, у неё не выросли звериные когти – специально для неё была готова верёвочная удобная лесенка. Кира могла видеть впереди на самой верхушке разлапистого дерева что-то тёмное, темнее, чем кора.
«Дупло?» – прищурившись, подумала она.
«Пока не доберёшься – не узнаешь!» – ответил внутренний голос вкупе с шестым чувством.
И она поднималась всё выше…
За окном почудились странные звуки, будто кто-то возился за подоконником. Как ни странно, девочка проснулась. «Это наверняка ей всего лишь кажется… Да и мало ли какая сова могла спрятаться под кровлей крыши», – мирно подумала принцесса, вновь закрывая глаза и проваливаясь в сладкую дрёму. Ни в коем случае нельзя было отвлекаться от сна, иначе нить истории потеряется, и она так и не узнает, что же там впереди.
Внезапно Альф заскулил. Девочка, доверяющая серому другу, как себе, рывком вскочила с кровати и попыталась успокоить волчонка.
Но Альф злобно рычал на окно и то и дело отскакивал всё дальше и дальше, пока не оказался у ног хозяйки, прижавшись к девочке.
Стало жутко. «Деревья за окном отбрасывали кривые, подозрительные тени, да и все ли эти чёрные силуэты действительно являлись тенями?» – пронеслось в голове у девочки.
За окном снова послышалась возня.
Схватив волчонка в охапку, она выбежала из комнаты. Казалось, от звука хлопнувшей двери должен был проснуться весь замок, но нет.
Постояв у стенки с полчаса, Кира решила пойти к Маргарет – никто не мог помочь с ночными кошмарами так, как она…
И вот уже через какие-то пять минут, сидя у наставницы на кровати, она с интересом разглядывала картинки в старинной книге.
– Аккуратно, – Маргарет задумчиво вертела свой кулон в руках, – этой книге может быть больше лет, чем Замку Света.
– Не может быть! – девочка удивлённо посмотрела на обложку, на которой не виднелось ни царапинки, а потом подцепила кончиком пальца страничку.
Белая бумага, почти белёсая…
– Она кажется новой? – улыбнулась девушка. – Не удивительно, ведь в мире много заклинаний, и одно из них вполне может заставить книгу храниться столетиями.
Кира подняла брови.
– Неужели так можно сделать с чем угодно? – спросила она.
– Сложно сказать.
Марго присела рядом с девочкой, посмотрев на ту с какой-то печалью.
– Надо пробовать. Тем более что эта магия, способная обмануть время, утеряна. Но, может быть, тебе дано найти это волшебство вновь.
Моргнув, Кира решила перевести тему.
– А что это? – она показала на странную картинку, изображающую что-то похожее на очень корявый дуб. – Волшебное дерево?
Маргарет, прищурившись, взглянула на страницу.
– Дух леса…
– А он водится в нашем лесу? – широко распахнув глаза, спросила девочка.
Наставница тихо рассмеялась.
– Конечно…
Она мечтательно посмотрела вдаль, будто перед ней лежали другие мистические и прекрасные миры.
– Только он ни за что не покажется нам… Вообще, рядом с нами живёт огромное множество существ. Но едва ли они рискнут подойти близко… В каждом лесу есть свой дух, но он живёт в самой чаще, а его убежище найти сложнее, чем иголку в стоге сена.
Кира нахмурилась.
– Какой тогда смысл во всех этих книгах, если эти создания неуловимы? – вырвалось у неё. Через секунду принцесса поняла, какую глупость сморозила, но было поздно.
Но Марго ничуть не рассердилась.
– Раньше я думала точно так же. А смысл в том, что даже в Замке Света живут свои. И важно знать, как с ними обращаться, иногда можно даже подружиться с духом.
– А ты пробовала? – опешив, спросила девочка.
– Если хочешь, завтра познакомлю тебя с одним из них, – улыбнулась Маргарет. – А теперь спи. Не знаю, что напугало тебя, но здесь ты точно в безопасности.
Кира закрыла глаза. Маргарет поднялась с места и спустя пару минут выставила ладонь и сдула что-то невидимое прямо на лицо девочки.
– Спи спокойно, – произнесла девушка, прикрывая дверь. – А ты, – она в упор посмотрела на волчонка, – охраняй её!