– Не говори так! – простонала Елена, обхватив голову руками. – Сегодня я весь день чувствую себя лишней. Всё, что мы можем, – утешить нашего друга, но это уже не помогает! Отец пытался переговорить с соседним королём и раньше, но тот ни к кому не прислушивается… Слишком много своенравия, – повторила она фразу матери.
– Как его имя? – спросила темноволосая принцесса, приподнявшись на локтях.
– Мирт.
Елена нахмурилась.
– Король, который не видит и не слышит ничего, целое королевство придёт в упадок благодаря ему! А ведь вместо него должны были править твои родители.
– Не говори так!
Принцесса обхватила колени руками.
– Когда со всей семьёй, кроме меня, случилось что-то страшное, то надежда была только на него – иначе бы многочисленные родственники просто передрались бы за трон!
– Ты вырастешь и всё исправишь!– вздохнула Елена. – Ты ведь даже не знаешь, что это за человек.
– Я бы сделала что угодно, только бы отец Томаса вернулся, – выдохнула девочка, – даже вернулась бы в родительское королевство, где меня, по словам наставницы, могут ожидать страшные испытания.
Елена кивнула, откидываясь назад. Можно было строить планы, но как минимум до шестнадцатилетия они останутся призрачными и бесплотными, как туман над королевством, которое по праву принадлежало сестре.
***
Когда хмурый человек с неаккуратно обросшей коричневой бородой вошёл в зал, Томас готов был поклясться, что в этот момент застыло всё вокруг.
Когда Агнесса молчаливо протянула руку за посланием, Брэндт побледнел и взглянул на юношу. Уж слишком угрюмым был посланник – нести дурные вести всегда нелегко.
Королева вздрогнула и беспомощно обратила глаза к мужу.
– Что там написано? – выкрикнул Томас, готовый вырвать кусок бумаги из рук у царственной особы.
– Томас, – Агнесса позволила себе промедлить лишь секунду, – твой отец пропал…
Мальчик схватил протянутое ему послание и быстро просмотрел, трясясь мелкой дрожью.
– Почему они его не искали? – заорал он, чувствуя, как по щекам текут предательские слёзы.
«Он не должен был плакать, никогда, он же будущий мужчина – воин», – промелькнула мысль. Но горе было сильней.
– Был направлен целый отряд, – Агнесса покачала головой, – если три десятка солдат не нашли даже лошади…
Томас без сил опустился на колени.
– Я еду домой, – проговорил он.
***
Девочка не могла поверить в услышанное – неужели всё так плохо? Как может исчезнуть капитан гвардии, чтобы никто не заметил? Со слов Брэндта, всё произошло слишком быстро – на кавалерию напали, а потом отец Томаса просто исчез…
Конечно, не стоило терять надежду, но жестокий нрав бродячих разбойников был всем знаком. Поэтому друг даже не попрощался, лишь пробормотал: «Пока», обращаясь непонятно к кому, и исчез за поворотом. Дорога ко Мьере была достаточно безопасная, а дальше, взволнованная до предела, мать Томаса – герцогиня Элин, должна была прислать целый эскорт.
Мальчику был предоставлен выбор – остаться в Замке Света, вдали от конфликта, или вернуться в дом, где ему тоже не грозила бы никакая опасность, но накалённая обстановка не лучшая атмосфера для подростка.
Хотя, зная Томаса, можно было бы пребывать в полной уверенности – он будет с семьёй до последнего. Кира весь оставшийся день пролежала на кровати, обнимая Альфа и думая об одном: пусть всё пройдёт, как сон, но пусть друг будет счастлив.
***
Томас уехал… Осознание этого пришло рано утром, когда за завтраком привычное место пустовало, а король с королевой выглядели крайне удручёнными происходящим. Маргарет ещё с утра аккуратно зашла в комнату к девочке без стука и обняла её. Они сидели так долго. Потом опоздали к столу, точнее, опоздала Кира, потому что Марго по неписаным правилам подобало приходить чуть позже вместе с другими фрейлинами и хохотушкой Айрис, хотя даже та сегодня была не в настроении шутить.
– Бедный мальчик, – вздыхала она.
Марго, покосившись на подругу, уткнулась в тарелку. «Какой смысл в обсуждениях, если ничего не исправить?» – меланхолично подумала она. Конечно, имея такую возможность, она бы помогла найти пропавшую группу солдат из шести человек, во главе которой и был герцог, но как? К сожалению, при всём своём мастерстве девушка не обладала даром отвечать на любой вопрос, и пока что она помнила лишь одного человека, чьи возможности провидца заходили так далеко. Но тот старец уже давно был не в этом мире, иначе Марго бы точно нашла его. Она и сейчас помнила заброшенную хижину в лесах Мьеры, в которую когда-то очень давно (в пересчёте на возраст девушки) приходила с матерью. С тех пор прошла вечность…