– Возможно, вы удивляетесь, что тут так пустынно, – в который раз прочитала их мысли Кинния, – просто все ждут вас во дворце!
Елена побелела, как полотно. Фраза звучала безобидно, но мало ли…
***
Ворота, обвитые цветами, были изумительны. И хотя сестры всё ещё чувствовали себя странно, на душе наступило некое облегчение. До тех пор, пока к ним не подбежала маленькая девочка, на этот раз с рыжими волосами. У неё на голове рядом с уже не так удивлявшими рогами лежал венок из тёмно-синих лесных фиалок, а в серовато-коричневой ткани, из которой было смастерено что-то наподобие платья, присутствовали элементы синего – плетёный пояс, украшенный синими перьями, и ожерелье всё из тех же цветов.
«Странно, но со вкусом», – подумала Елена. Конечно, любая фрейлина из замка ужаснулась бы при виде такого наряда, но лично ей одежда поселенцев казалась более-менее комфортабельной.
Проходя все дальше по восхитительному саду, окружавшему замок, девочки окончательно убедились в присутствии магии. А как ещё могли здесь расти такие прекрасные южные цветы, которые даже у любящей всевозможные растения Агнессы были только в засушенном виде? А ведь Кира с Еленой собственными ушами слышали категоричные слова послов и садовников, что горный климат Астарии никак не подходит для теплолюбивых камелий, плюмерий, а тем более магнолий.
Но чему они с сестрой поразились, так это толпе, ожидающей у замка. Всё такие же платья невзрачных цветов, разбавленные пёстрыми украшениями и венками на головах, ожерельями и поясами.
И наконец-то в этом странном королевстве-поселении им встретились мужчины – самые обычные парни и те, которые постарше, одетые в рубашки и штаны, некоторые ещё и в плащи. На их головах, что примечательно, не было никаких рогов, а яркими акцентами в образе служили пояса и заколки для накидок.
Всё бы ничего, но такого внимания к себе сёстры не помнили даже на королевских праздниках и балах – всё внимание народа было приковано к ним, и Кире стало очень неуютно. Взглянув на Киннию, она встретилась с понимающим взглядом. Та еле заметно кивнула.
– Представляю вам свой народ, – торжественно обвела королева рукой толпу и улыбнулась, – как видите, мой двор по численности сильно уступает Замку Света, но это ли главное?
Возможно, она говорила бы ещё долго, если бы не одна женщина. Целеустремлённо пробравшись через толпу, она сделала несколько шагов по направлению к принцессам, но не смела двинуться дальше, вполне благоразумно опасаясь замечания немного удивлённой её действиями королевы. И тут взгляд женщины упал на Киру.
– Принцесса, – она протянула руку к девочке. – Ты можешь прогнать туман, так почему бы тебе не сделать это? Что тебе стоит развеять дымку над лесом, чтобы мы смогли вернуться домой? – вопрошала она, настороженно поглядывая в сторону Киннии.
– Спокойно, Рамина, – повелительный голос королевы одёрнул женщину. – Не слишком ли много ты спрашиваешь с тринадцатилетней девочки? Ты её пугаешь!
– О чём говорит эта женщина? – словно со стороны слыша свой голос, задала вопрос Кира.
– Не важно, – нахмурилась Кинния, явно не желая отвечать на вопрос девочки, – лучше давайте пройдём в замок…
Люди расступались перед королевой, но нехотя, желая рассмотреть принцесс.
Как ни странно, у сестёр впервые появилось неприятное чувство, что их внимательно рассматривают. Странная женщина, – кажется, королева назвала её Раминой – куда-то пропала.
– Тем лучше, – вздохнула черноволосая принцесса, улыбаясь через силу.
Елена тоже по привычке старалась выглядеть как можно веселее. Королевский этикет строго обязывал не показывать народу плохого настроения…
И тут Кира всерьёз задумалась. А являются ли эти лесные жители подданными Замка Света? Скорее нет, чем да! У этих людей своя королева, свои порядки, а следовательно, абсолютно отдельное королевство. Как же они с сестрой должны себя вести здесь?
Конечно, девочки пару раз посещали соседние государства, но взрослые брали все формальности на себя, а от сестёр требовалось лишь сделать реверанс и не мешать Агнессе, которая всегда с удовольствием брала на себя все важные роли.
Мысль прервал несильный толчок…
Покосившись на сестру, Кира отметила, что та тоже старается держаться как можно официальнее, лёгкими кивками головы отвечая на приветствия так же странно одетых поселенцев.
– Я смотрю, вы чувствуете себя не очень-то удобно в незнакомой обстановке? – со смешком произнесла Кинния.
– Не каждый день оказываешься в тайном лесном поселении, – задумчиво ответила Елена, тут же осёкшись.