— Один Властелин с небольшим городком, набитым миньонами, и они не могут, я не знаю… ядерную бомбу на него уронить? — приподняла бровь я. Стоп, этого же за маской не видно. Надо будет как-нибудь узнать, откуда у Аккорда его маска с движущимися частями.
— Я не думаю, что Триумвират в данном случае слабее ядерной бомбы, не говоря уже о том, что эту идею они точно рассматривали, — подал голос папа. — Это, конечно, моветон, оперировать подобными аргументами в споре, но давай признаем, что в нашей стране любую угрозу S- либо А-класса рассматривают как мишень для ядерного оружия, и если не применяют, значит, на это есть причина.
— Ага, он, как Бегемот, сожрёт радиацию! Что он может противопоставить аннигиляции Эллисбурга? — я потёрла висок, в котором неприятно стрельнуло.
По факту я могла уничтожить город и все живое в нем минимум тремя способами. Например, обратиться огненным Зверем Эскалации и тупо сжечь там всё что горит, а что не горит, расплавить. Или с помощью Эми создать чуму, что заставит гоблинов и исключительно их сгнить заживо за пару часов, а после наведаться к их создателю для разговора по душам. Или создать сверхтяжелый и прочный металл, а после с высоты в пару километров запустить его на гиперзвуковой скорости в центр города. Семь тонн на такой скорости снесут к чертям собачьим всё, что только можно и что нельзя. И это я вот так сходу могу прикинуть, не задумываясь, а сколько еще открывается вариантов с моим набором способностей…
— Нилбог тоже знает про ядерные бомбы, — пробормотала Сплетница. — И про то, что у СКП есть кейпы с силами самого разного толка. Он оставил закладки около грунтовых вод, в земле, просто в городе в твёрдых коконах, защищённых от радиации и взрывной волны, причём сделал это не сам, а через третьи руки, устранив впоследствии исполнителей. Причём эти закладки — не какие-то там бойцы и диверсанты, а мутаген, способный гоблинизировать как минимум половину штата, потому что солдаты и диверсанты Дядю Сэма не впечатлили бы. Поставь себя на его место и постарайся выйти на паритет с тысячной армией кейпов, не считая госаппарата США.
— На его месте я давно бы свалила из города, оставив внутри обманку, — я скрестила руки на груди и насупилась, благо под маской незаметно. — Или убилась о стену в буквальном смысле этого слова, потому что нормальный и бесконфликтный человек не устроил бы резню в первую очередь.
— Устраивает ли вас сложившаяся ситуация? — неожиданно спросил папа.
— Меня — нет! — мгновенно отреагировала Сплетница.
— Это печально, но я не об этом. Значительную, если не большую часть переговоров я начинаю с того, что пытаюсь узнать ответ на этот вопрос. Нилбог сидит в Эллисбурге, это мы знаем. Сидит годами, причём ситуация не меняется. Это значит, что он нашел свою точку равновесия и вариант с убийством себя о стену не рассматривает.
— Не равновесия, он меняет тактику, по-разному реагирует на угрозы, ненавидит пиромантов… — Сплетница не удержалась и решила доказать, что собеседник, как всегда, не совсем прав. — Но по факту не является активной угрозой, как та же Армия Машин или Сердцеед.
Я вздохнула и приготовилась к новому приступу головной боли. Не знаю, по какой причине, но тему подталкивания носителей к конфликту и в целом влияния Сил на своих носителей я могла свободно обсуждать только с отцом и Эми. Остальные кейпы при попытке объяснить этот вопрос впадали в ступор, ловили амнезию и в целом не могли ни поддержать беседу, ни запомнить суть обсуждения. Откуда-то я понимала, что это не конкретно моё влияние, а особенность конкретно их сил, хотя опять же, казалось бы, чем папа отличается от той же Рэйчел — совершенно непонятно.
— Лиза, давай проведём мысленный эксперимент и предположим, что остальные силы так же раздают носителям квесты, со штрафами и призами. Предположим, что кейпы эмпирически либо подсознательно понимают, что за сражения и риск они могут получить бонусы к силе, а за попытки ничего не делать — депрессию и обструкцию, — в висках заколола умницкая головная боль, оттягиваемая со Сплетницы. — Какого чёрта Нилбог сидит в городе, не высовываясь?
— Ну, для начала он мог получить квест на создание форпоста, тем более что значительная часть кейпов имела в виду Большую Игру и старается жить тихо, — отмахнулась собеседница.
— Нилбог? Ужас Эллисбурга? — подал голос папа, держа в руке включённый диктофон.
— Я сказала, для начала! — Лиза ткнула пальцем в потолок и недоумённо огляделась. — О чём мы говорили?
— Почему Нилбога не тянет на приключения? Какого чёрта он не получает квесты? — виски кольнуло сильнее.
— Потому что он рейд-босс? — уточнила Лиза. — Как и Армия Машин, и прочие заповедники, — глаза Лизы остекленели, и она ухватилась за подлокотники кресла. — Как и Губб…бители. А если рыцари прекратят усобицы, Король Гоблинов гоблинизирует местные королевства и поведёт их… в Тёмный Поход.
М-да. Я поглядела на свой аналитический отдел, осоловело лупающий глазами и мотающий башкой в попытках понять, что сейчас было. Блядство, если он действительно не просто стена, о которую разбивают голову кейпы СКП, а натурально заготовка под аналог зомби-апокалипсиса… Это будет больно. Сама я убить его не могу. Или, точнее, могу, но тогда это обернется миллионами, если не десятками миллионов жертв. Шансов на то, что Нилбог внезапно всё осознает и покончит с собой, забрав на тот свет и своих гоблинов, мягко говоря немного. Найти и обезвредить все его закладки я тоже не могу, ибо принципиально не знаю, что там мог намешать Биотехнарь его уровня. Надеяться на то, что выведенная нами с Эми чума (которую к тому же придется создавать с учетом особенностей физиологии гоблинов и доставлять так, чтобы это не вызвало срабатывания закладок) убьет Нилбога и всех его творений, опять же не вызвав конца света, тоже не хотелось. Чертов параноидальный ублюдок, почему ты не мог просто сдохнуть?!
— Аррргх! — я сдержала себя и не стала топать ногами. — Нет, Тейлор, тебе нельзя сражаться с Армией Машин, потому что тогда они рванут через периметр! Нет, Тейлор, Сердцеед оставил толпу спящих агентов и его смерть-слеш-пленение повлечёт за собой большие человеческие жертвы! Нет, Тейлор, Нилбога тоже нельзя убивать! Дайте мне, в конце концов, нормальную угрозу А-класса, которую я могу убить с пользой для человечества!
— Пепельный Зверь! — выпалила проморгавшаяся Сплетница, благополучно забывшая последние полминуты. — По факту с ним никто не связывается потому, что он достаточно медленный и в основном угрожает агрикультуре и постоянным поселениям, на которые в Африке в настоящий момент всем плевать. Воеводам просто невыгодно отвлекать ресурсы на борьбу, когда в любой момент может атаковать кто-то гораздо более опасный именно для верхушки, а не пары-тройки деревень, которые при желании можно даже эвакуировать. Так, регенерация, излом-форма, превращение материи в энергию и назад… Как минимум можно попробовать.
— Ну вот! — возгласила я. — Ну можешь же, когда захочешь! И, кстати, не поняла, чем это тебе не нравится сложившееся положение дел?!
— Вот! — Умник ткнула пальцем в торчащие на голове ушки. — Вот что мне не нравится!
— И ты молчала? — я направилась к креслу, в котором сидела взъерошенная лисодевочка. — Сейчас мы всё поправим.
— То-то-то есть это было непонятно?! — Сплетница сделала попытку поперхнуться воздухом. — Да ты себе можешь представить?!
Шкряб.
— Каково мне было ходить по базе?!
Шкряб, шкряб.
Хлоп.
— С этими, этими!
Шкряб-шкряб-шкряб.
Хлоп-хлоп.
— Тееейлор, ты что, не убираешь мои уши?! — я прервалась на несколько секунд и недоумённо посмотрела на Лизу.
— Убираю? Моё чудесное творение? Нет, конечно, я их чешу.
Шкряб-шкряб-шкряб.
— Это мне не нравится! Перестань! — угу, верю. Точнее, поверила бы, если бы не одно «но».
— А что это у нас так ритмично по подлокотникам стучит?
Хлоп-хлоп-хлоп!
— Х-хвостик?! — с первого раза угадала Сплетница. Так, я вроде бы не расширяла ей глаза до анимешных, то есть это она просто от удивления… хотя ей идёт.
— А кто это у нас такая милая, такая пушистая, кто у нас заслужил сеанс расслабляющего почёсывания ушек? — ворковала я, пока объект ласки и нежности пыталась изобразить недовольство и возмущение. — Кто заслужил сеанс расслабления и временного отключения силы за счёт стимуляции нервных окончаний в пушистых серебристых лопушенциях?