— Помогите!!! — а вот сейчас совсем натурально получилось, даже как-то не верится, что это понарошку. Хотя нет, притворяется, вон, хвост всё ещё виляет. — Помоги, сука! — матюки? На моей уютной базе? — Сука, помоги, она мне уши чешет! — а, нет, всё нормально.
Заглянувшая на крики собачница молча подошла к нам со Сплетницей, пригляделась к скальпу жертвы почесушек и так же молча передвинула мой палец на сантиметр влево.
— Помог… уууоооыхххх… — Умник попыталась превратиться в медузу и растечься по поверхности кресла.
— У неё левая часть головы постоянно более напряжена, — пояснила Рейчел. — По движению уха заметно.
— Сволочииии… — протянула Сплетница, засыпая у меня на руках.
Убедившись, что она заснула, я переместилась в небо над черным континентом. Благодаря Сплетнице искать этого кейпа не требовалось — власти Африки постоянно следили за его перемещением, чтобы своевременно эвакуировать очередной населенный пункт на пути его следования, а вместе с ними столь важную информацию узнала и я. Некоторое время занял только поиск нужных координат, после чего мне предстал непрестанно движущийся в одном лишь ему ведомом направлении поток огня.
Должна признать — Пепельный Зверь впечатлял. Преобразование материи в энергию и обратно, создание и управление объемными взрывами, управление и в некотором роде даже поглощение энергии, регенерация и под конец постоянное нахождение в Излом-форме, делающей его по сути ходячим, бессмертным взрывом. Серьезно, удары, не способные за раз уничтожить до девяноста процентов его тела, просто бесполезны, ведь он будет преобразовывать часть энергии в материю, тем самым стремительно регенерируя, а исчерпать все ресурсы Шарда человечество может не надеяться еще лет двести. Минимум. Не удивительно, что на него решили банально забить. Устранение Зверя просто не стоит тех ресурсов, что придется на это потратить.
По идее, учитывая его прочность, регенерацию и постоянное преобразование своей формы, мне тоже не стоило даже надеяться его убить, как, впрочем, и ему — меня. Пусть и по разным причинам, но мы были бы друг для друга просто неуязвимыми мишенями. С другой стороны, мне надо было нарабатывать опыт в использовании Расколотого Измерения, а на ком это делать, кроме как на практически неуязвимой твари? Благо, у меня была одна такая зверушка, но тут был несколько иной профиль и выживаемость достигалась не за счет биологических процессов.
Стоило только переместиться перед ним, как Зверь мгновенно среагировал на новую угрозу, выстрелив собственной рукой, что при столкновении взорвалась, отбросив меня на пару десятков метров назад, а кейп… Или, скорее, Шард, взявший контроль над Излом-формой своего носителя, переместился во взрыве ко мне, собираясь закончить начатое. Мгновение, и мир исказился. Воплощенная силой Лабиринт черная дыра на месте женского тела поглотила ходячий взрыв, начав не только разрывать и дезинтегрировать материю, но и вытягивать энергию на своё поддержание. Зверь был идеальным для меня противником, и не воспользоваться теми гигаджоулями энергии, что он выделяет с каждым своим взрывом-преобразованием, было бы просто глупо. Тем более благодаря силе Джека и Лабиринт я знала, как изменить материю ради использования силы кейпа против него самого. И тем не менее, даже находясь в центре Черной Дыры, Зверь не был мгновенно уничтожен, хоть это и было уже делом времени…
Некоторое время спустя. Дом семьи Даллон.
— Я вернулась, — оповестила Виктория всех в доме о своем приходе. Это была старая привычка. Обычно за этим следовали расспросы матери о том, как прошел день и что случилось, отец больше интересовался ее здоровьем и настроением, а Эми была просто любопытной маленькой пичужкой, которая любила истории о приключениях… правда, последнее начало сходить на нет после того, как ее завалили практикой в госпиталях. Да уж, там она хлебнула «приключений», а точнее их последствий за недельку столько, сколько сама Виктория и за год бы не рассказала. Впрочем, их отношения все равно ничуть не ухудшились со временем, а как бы только становились крепче. До недавнего времени…
Да уж, кто бы мог подумать, что такую крепкую и опытную команду может поставить на грань краха не какой-то суперзлодей, очередное Бедствие или Губитель… а всего лишь неосторожно и не вовремя сказанное слово. Тайна, вскрытая как нарыв, заставившая ранее дружную и крепкую семью превратиться в россыпь стеклянных осколков, небрежно раскиданных по столу. Такое только смахнуть в мусорку, ибо собирать — только больнее сделаешь, получив новые раны. И не на теле, а на душе. Особенно болезненно это сказалось на ней, несмотря на то, что сама девушка была той самой Славой, которая дарила союзникам поддержку и уверенность в себе… Но откуда ей взяться, если не ощущаешь этого внутри собственной души?
Поднявшись в свою комнату, так никого по пути и не встретив (хотя ее слух позволял уловить наличие родителей в доме… или «родителей»?), после чего просто рухнула на кровать, не раздеваясь. Не сказать, чтобы она сильно устала после обычного патруля. Скорее вымотало это ощущение вымываемых эмоций. Особенно тяжело было оттого, что приходилось держать лицо, параллельно стараясь не сильно коситься в сторону Кристалл. Им приходилось продолжать играть в примерную и дружную семью, улыбаться и выходить на совместные патрули, чтобы все видели, что они как всегда едины и сильны… Но чего это им стоило? Особенно младшим членам двух семей? Родителей это не сильно волновало, видимо. Те заперлись в собственных переживаниях, наплевав на них. Хах, это имело даже в какой-то мере положительный эффект, так как мама забыла про то, что хотела запретить Эми и ей общаться с Тейлор.
Вот кого Виктории действительно было жалко во всей этой ситуации, так это отца. Да, она узнала, что он не был ее биологическим родителем, но для самой девушки это мало что меняло. Именно он ее воспитывал с самого детства, носил на руках, радовался ее успехам, переживал в первые патрули, прикрывал и защищал, а также дарил все то, что дарит любой хороший отец… И вот так все это перечеркнуть только потому, что в ней нет его крови? Глупости! Жаль, что он сам этого не понимает. Сейчас мужчина больше мечется между чувством вины оттого, что и сам был не безгрешен, и ощущением предательства от близких. А учитывая его вечно болезненно-депрессивную натуру, то тут даже Эми была бессильна. Он просто предпочитал запираться у себя и пореже выходить, стараясь справиться со всем самостоятельно… Вернее, погрузиться в жалость к себе еще сильнее. Раньше еще мама могла его вывести из той скорлупы, а теперь… И ведь сама Виктория не знала, стоит ли ей в это лезть? Не сделает ли она только хуже?
К тому же была и другая сторона проблемы. Сторона ее настоящего отца. Хотя так называть пусть и близкого, но совершенно чужого мужчину… Было тяжело даже в мыслях. И стоит ли? Ведь для того она тоже оказалась внезапной дочкой, помимо бывшей ранее родной, оказавшейся тоже нагулянной со стороны… Ха-а-а… все очень сложно. И как теперь вообще общаться с Пэлхамами? Они ведь, с одной стороны, оставались семьей, просто слегка в иной конфигурации, но вот эта неловкость и откровенное непонимание, как ко всему относиться… Это Виктория видела и в Кристалл с Эриком. Да даже сегодня во время патруля. Прекратились все эти старые шуточки и подколки, рассказы о проведенных выходных и новых интересных событиях… Она даже никому не рассказала о том, как вместе с Тей и Эми тусовалась в Бостоне!
Хотя это все же действительно было одним из немногих светлых пятен последних недель. Да, она сама признавалась себе, что скорее воспользовалась предлогом и надавила на подруг, чтобы взять их с собой и развеяться как следует. В первую очередь это было необходимо ей самой, а не им. Те, как всегда, были повернуты на своих исследованиях и борьбой с преступностью… Не то чтобы это было так уж плохо, но ведь нельзя заниматься чем-то таким двадцать четыре часа и семь дней в неделю! Мозги вскипят! Только вот парочке подростков с шилом в одном месте забыли о таком сообщить… То-то они нашли себе приключение даже посреди клубной тусовки! И она все это пропустила! Как они могли?!
Эх, наверное даже сейчас где-то вместе что-то делают… развлекаются по своему… А она даже с Дином давно не виделась. Просто… не было настроения. Не хотелось видеть никого знакомого, кто знал о ней и ее семье. Проще было просто отвлечься от всего в компании абсолютно незнакомых людей и забыть про то, что дома ждет холодная обстановка и бывшие ранее родными, теперь почти совершенно чужие люди. А с Дином так не получится. Тот слишком хорошо ее знает и умеет забираться «под кожу». И это не всегда так уж хорошо. К тому же некоторая отстраненность в отношениях пойдет им только на пользу, а то он снова стал себя вести слишком вежливо со всякими героинями. Слишком много улыбочек расточает куда не надо. Вот и пусть подумает над своим поведением!