Ускорившись, он полетел на звук, и нырнул в чащу.
Принцесса стояла прижавшись спиной к сосне.
На ней были ботфорты чуть выше колена, штаны из плотной тёмной ткани, белая шёлковая рубаха, жилет из той же материи что и штаны, и шляпа, с полями подогнутыми треуголкой и украшенная пером фазана.
В правой руке она держала меч с длинным тонким клинком и корзинчатой гардой, в левой – кинжал.
Перед ней стояли шестеро, по всей видимости, наёмников.
Оценив ситуация, Владимир вышел из-за деревьев позади и несколько сбоку от Эльмиры.
- Принцесса, Вам требуется помощь?
- Да!
Три раза молния с двух рук, и на поляне шесть слегка пригоревших тел.
- Вы ещё и маг?!
- Принцесса, Вы видели, что я владею магией, но… не спрашивали какой и на сколько.
- Действительно… Отведите меня к башне.
- Что?
- Я согласна на что угодно! Я должна попасть внутрь.
- На что угодно? Вы дали слово.
***
Они шли всё дальше, лес становился всё мрачнее, но неожиданно принцесса увидела гати, что вели дальше в болото, её сопровождающий ступил на них без опаски.
- Идёмте, сработано надёжно.
- Откуда? Дерево ещё свежее.
- Один из обитателей болота принялся его облагораживать. Уничтожил магические ловушки, проложил дороги из гатей.
- А Вы не боитесь что…
- Нет. Между прочим, справа можете узреть ту стену, что я упоминал.
Ещё через пару часов стала видна башня.
- Почти пришли. Теперь пора исполнить обещание: Вы никогда, даже на смертном одре, не поведаете, что увидели на болоте, особенно, что оно теперь проходимо.
- Но почему?
- Сейчас узнаете.
Они вышли на сухое место, принцесса огляделась.
- Она… обитаема!
- Да. Девушки, у нас гостья, не обижайте её, это принцесса.
Из кроны дерева слева спрыгнула светлая эльфийка, вторая, тёмная, вышла из башни. Подойдя, они склонились в поклоне.
- Вы! Это Вы живете в башне… и облагораживаете лес. Но… почему?
Владимир развеял чары, повернулся к Эльмире и снял шлем…
- Ваши глаза…
…улыбнулся.
- О! Вот как… Теперь понимаю. Как давно?
- До нашей встречи.
- Получается… лгали мне.
- Никогда! Когда Ваш придворный маг спросил, не являюсь ли я нежитью, то я перевёл разговор на культ Нусии, объяснив, откуда мне известны заклинания из области некромантии.
Болото я начал облагораживать позднее. И «ноги моей не будет» – я сказал буквально, я добирался до башни по воздуху.
- Но, по Вашим словам, этого некроманта сразил отряд, а один вампир и две эльфийки на отряд не тянут.
- Это верно. Но участников битвы было больше, да.
Была середина осени, я решил переночевать в оставленной избушке лесорубов, но тут на меня напал отряд охотников на нежить, десяток. Двух убил, остальных немного ушиб, по голове… но тут напал командир, что оставался на улице, его я… ну Вы поняли.
Вампир может создать слуг двумя способами. Выпить кровь и обратить в вурдалака. Надёжно, но они безынициативны, если отдана команда, будут атаковать, даже если ситуация изменилась, и надо отступить. Применить «Очарование» – слуга будет действовать по обстановке, но не надёжно, ибо могут сами освободиться.
Так вот, выжило восемь, я их «Очаровал» и повёл к башне. Дошли шестеро, я оставил их оборонять вход, а сам вошёл внутрь. К тому моменту, когда некромант был сражён, остались четверо. Я снял «Очарование» и отпустил. Как я уже говорил, из леса вышли двое.
- Стену я видела, а руины?
- Да. Именно там я и нашёл серьги, что на Вас.
- А остальные?
- Я никогда не видел подобного, спрашивал купцов. Один сказал:
- В Княжестве Карум сейчас купец с Островов, ему помогает дочь. В её ушах похожие.
Я нашёл этого купца, и когда он спросил, что я ищу, я положил перед ним 2 золотых. И это его напугало.
- «Информацию» – Сказал я.
- «Я не торгую информацией» – Ответил купец.
Тогда я убрал одну монету, и выложил серьги.
- «Откуда они»?
Это его обрадовало, он чуть не запрыгал от радости. А затем поведал, что эти серьги входят в набор традиционных украшений тёмных эльфов. А потом добавил, что искать их в продаже бесполезно. Осталось мало мастеров, что могут изготовить их с соблюдением положенных обрядов, посему эльфы их берегут. Единственный способ получить – отправится в Харапур, и найти грабителей могил.
Это я и совершил. Они нашли древнее захоронение, на землях что некогда принадлежали тёмным эльфам. Но… в той гробнице оказалось сразу четыре стража-нежити. Одного одолели, но отступили с потерями, в том числе они потеряли мага.