- Вот как? Ну и ладно, пора отправляться, хочу выйти из леса к вечеру, чтобы никто не задавал вопросы, как я одолела болото ночью.
- Постой. Айа приготовила тебе подарок. Закрой глаза.
Девушка послушалась, и ощутила, как что-то сдавило горло. Открыв глаза, она увидела отражение в зеркале, на её белоснежной коже красовался чокер из чёрного шелка, место укуса было скрыто за розой из этого-же материала, что крепилась к застёжке.
- Лицо – без замечаний, а вот про шею забываешь. Шрамы полностью исчезнут через год, а пока – не забывай носить.
- Спасибо.
- А ещё, ты не пойдёшь одна, вместе полетим.
- Полетим?
За спиной Танит появились два больших, метра четыре размахом, кожистых крыла.
- Полетим, это тебе тоже пригодится. Кроме того, я знаю, где разбойники любят устраивать засаду. Лучше утолить жажду крови пока есть возможность сделать это не привлекая внимания. И… учти, в пылу битвы от запаха крови можно потерять голову. Поэтому пей, как только появится возможность сделать это безопасно.
- Крылья… а я-то думала «добирался по воздуху» – это про использование магии.
***
Владимир приближался к столице.
Долететь он мог быстрее, но по пути попалось несколько человеческих поселений, где он останавливался, уточнить направление и разузнать обстановку.
Как оказалось люди жили там уже тысячи лет. Почему их предки остались, и стали служить Владыке тьмы они уже не помнили.
Сейчас они жили относительно стабильно, в симбиозе с вампирами, которые защищали поселения в обмен на кровь, чуть-чуть, не доводя до летального исхода, или оборотнями, что питались продуктами животноводства. Встречались и самостоятельные поселения, но и их жители относились к нежити нейтрально.
Столица… она поражала. Целый город в стиле пламенеющей готики. Планировка тоже была уникальна.
Структура города была кольцевая. Цитадель ужаса окружали 4 кольца крепостных стен, между которыми находились жилые кварталы, они были разделены крепостными стенами, но радиальные стены были ниже кольцевых, что позволяло в случае атаки изолировать части города. Второй особенностью было то, что кольцевые стены были сплошные, перейти можно было лишь по верху, по подъёмным мостам, перекинутым с одного кольца на другое.
Достигнув центра, он осмотрелся.
Цитадель ужаса имела несколько ярусов, первый – диаметром метров в двести, имел высоту пятиэтажного дома, но судя по окнам, насчитывал четыре этажа. Следующий ярус был уже, порядка 150 метров, но выше, где-то с девятиэтажку, при 7 этажах. Эта-же высота была и у следующих ярусов, в 100, 75, и 50 метров диаметром. Последней, ещё метров на сорок, вздымалась башня, имеющая 30 метров у основания и 20 в месте перехода в конусообразную крышу.
Каждый ярус украшали башни и мощные контрфорсы.
Ворота крепости, высеченные из цельной каменной плиты и усиленные железом, были полностью разрушены.
В коридорах царило запустение, да, там лежали кости погибших, слои пыли, но не было ни растений, даже занесённого ветром листика, ни следа животных, паутина, и та была сокрыта слоями пыли.
Поднимаясь всё выше, Владимир чувствовал, что приближается к неимоверному злу.
Наконец, на последнем этаже последнего яруса, он понял, что достиг цели.
Мощные кованые створы, на которых была изображена какая-то батальная сцена, были закрыты. С каждой свисала выполненная из цепи петля, что служила рукоятью. Пергамент с запиской и пульсирующая магическая печать присутствовали.
Взявшись за одну из петель, Владимир потянул со всей силы, послышался треск, вампир в ужасе открыл глаза. Цепь была в порядке, звук шёл от печати, что покрылась сетью трещин, он поднажал, и печать лопнула, в этот момент в движение пришла вторая створа.
Зал был огромен, несколько ближе центра этажа проходила стена, слева и справа в ней виднелись высокие двери, где-то там, сзади и начиналась лестница, ведущая в башню.
Перед стеной имелось ступенчатое возвышение, которое венчал, по всей видимости каменный, трон. Довольно большой трон.
Весь зал был устлан телами, монстры, нежить, люди. Приблизившись к возвышению, Владимир понял причину монументальных размеров.
Владыка тьмы имел рост в 3 метра, его тело полностью прикрывал пластинчатый доспех, покрытый загнутыми шипами. Шлем напоминал самурайский, и формой, и тем, что скрывающая лицо маска была выполнена в виде демона. Казалось, доспех только вынут из горна.