- Да, помню.
- Вы не стали прерывать свою тренировку, и велели провести делегацию во внутренний двор.
Пока шли переговоры, ко мне подошёл охранник одного из послов.
Он спросил, кто учил Вас сражаться. Выслушав ответ, он возразил:
- Не хотите говорить – Ваше право, но не надо лгать.
Сейчас я служу достопочтенному посланнику правителя Харапура, но я родился на Островах. Нас знают как купцов и моряков, но я не чувствовал интереса к этим занятиям. Начав зарабатывать своим мечом, я поступил на службу к купцу из Духнара. Я не раз сопровождал его караваны в Поригис, однажды, когда мы пришли в город, оказалось что там проходят празднества с воинским турниром. Тогда-то я и скрестил мечи с Уолесом, та встреча была не последней. Я знаю, что он умел.
Однажды я слёг с болотной лихорадкой, а купец повёз товар морем, и погиб. Для его семьи это была тяжёлая потеря, в том числе и денег.
Получив расчёт, я нанялся к купцу из Форамора, потом попал в Харапур.
Я верю, что Уолес учил Вашу королеву, но не только он. Стиль боя тёмных эльфов ни с чем не перепутаешь.
- Продолжай.
- Вы… своеобразно относитесь к монстрам и нежити.
- Своеобразно?
- Помиловали некроманта.
- Он любил, она… сказала, что будет с ним, чтобы не случилось. Он был убит горем, и лишь поэтому, познал тёмные искусства. По этой причине я позволила завершить ритуал, и уйти в Царство тьмы.
- Отпустили оборотня.
- Он скрывался, и не хотел причинять зла.
- И посадив в клетку, отвезли к Великому перевалу.
Хм, а вампир?
- Он выжил, нет, не так. Он стал вампиром, а не превратился в вурдалака, хотя из него была выпита вся кровь. Он был на пороге гибели от голода, ибо не охотился, да, ещё немного и он потерял-бы разум, а затем всё-же стал вурдалаком.
- И потому Вы позволили ему убить осуждённых на смерть, и отослали в Царство тьмы.
Звучит логично, но есть ещё кое-что. Минуло 20 лет, но… Вы не изменились.
Постойте, помните, несколько раз у Вас гостил воин, он ещё вернул украденную диадему.
А мне, он рассказал, что в других странах и культах можно узнать иную магию. Благодаря его совету я познал магию, что считалась утраченной.
Я вижу правду, хотя Вы и изменяете свой облик.
Эльмира расправила и сложила крылья.
- Вот как. А эльфийки?
- Они… служили и вероятно служат тому, кто это сотворил.
- Но почему, исцеление сложно, но этот обряд эффективен, прошедшие через него были исцелены.
- Это мой выбор.
- Что? Так Вы пошли на это добровольно? И какова плата?
- Я не знаю. И жду, жду уже 20 лет, чтобы спросить.
- Как… произошло?
Ответить Эльмира не успела. В дверь вновь постучали.
- Ваше Величество!!! Беда! Армия тьмы на подходе!!!
***
Вскоре после того, как отряд скрылся в лесах по другую сторону границы, к пролому прискакал другой командир участка, после непродолжительных переговоров он остался, возглавив остаток гарнизона, а пэ Финул поскакал в столицу.
На рассвете третьего дня, перед проломом, что только начали заделывать, стояла целая армия, глашатай прокричал, что-бы гарнизон, если они хотят жить, сидел смирно, после чего армия пошла напрямик. Из леса она вышла на перекрёстке крупного тракта, где стояла сторожевая застава. Выскочивший оттуда всадник отстал от пэ Финула на семь часов, и обогнал армию на шесть.
Тёмные силы не стали брать Баниоль в осаду, но построились боевыми порядками перед Южными вратами, в полукилометре от города.
В первом ряду стояла пехота, во втором – копейщики, в третьем и четвёртом – сменяющие друг друга стрелки. Дальше стояли существа больших размеров и боевые звери. Особенно выделялся стоящий напротив ворот ящер, массивный, с широкими, не слишком длинными челюстями, мощными лапами с длинными когтями, и длинным толстым хвостом.
На его широкой спине ремнями была закреплена платформа, на которой стоял шатёр, внутри можно было разглядеть фигуру, что сидела, поджав ноги, на подушках.
Ряды расступились, вперёд вышли эльфийки. Теперь они были одеты в чешуйчатую броню, у Айи насыщено-зелёная, у Танит – иссиня-чёрная. В руках они держали Т-образные флагштоки, с которых свисали полотнища. Айа несла белый флаг, Танит – чёрный, обшитый по краю золотом, на котором извивался золотой дракон, выдыхающий алое пламя.
***
Пока Совет и иные присутствующие лица спорили, пытаясь понять, что это значит, и как им поступить, Эльмира всё глубже погружалась в свои мысли.