Девушка выдохнула, почти касаясь его губ, видя, как ярко мерцает алмаз в его лбу, как трещит магия сожранных ядер, как отзывается поглощенная сила иных вечных. О, она видела братца насквозь. Он не против продолжить игру, хоть она и поднадоела им обоим за прошедшие тысячи тысяч лет. Когда живешь так долго, многое утрачиваешь в горячке времени, полностью забывая истинное значение этого слова. Один миг превращается в годы, а годы – в один миг.
– Да. Больше всего на свете я хочу перестать быть твоей сестрой. Да. Я хочу быть обычной девушкой. Хочу забыть все, чем была. Хочу утратить это, и даже больше! Дорогой братец, я хочу забыть тебя. И то, что ты со мной сделал.
Тогда он впился в ее губы, взмывая вверх и уволакивая сестру за собой. Он пил из нее, как из источника, и как бы она ни сопротивлялась, погружался все глубже и глубже, вытаскивая крупицы сил, отчего пальцы Туулы скрючило, а хребет выгнуло. И она беспомощно сучила ногами в воздухе, пытаясь отбиться, пытаясь удержать хоть что-то.
В конце концов он отпустил сестру, и девушка рухнула вниз как подкошенная, лишенная всего. В ней не осталось и крупицы вечности, брат, как настоящий упырь, высосал из Туулы все соки. И она лишилась волшебного оперения, возвращая истинный облик, хоть и не прихвативший пыль тысячелетий. Лежа на животе, она подтянула к груди коленки, сжимаясь в позу эмбриона. Ее сдавил лютый холод, от которого дрожало тело, и стыла душа. Туула забыла, что это такое – быть человеком. Не иметь никакой силы. Быть слабой, беспомощной, почти что слепой.
Он медленно спустился к ней, прикасаясь к оголенной шее. Раздался щелчок, и ошейник распался на две части, вызвав вскрик девушки. Тогда Ктуул опустил руку на ее спину, утешая, как ребенка:
– Ты свободна, сестра. Больше я не трону тебя. Правда… не уверен, что ты переживешь грядущее. Боюсь, ты умрешь вместе с этим миром, когда я получу своего Клоса.
Туула внутренне сжалась. Она знала, что он поступит так. Знала, но все равно выбрала этот путь.
– Ну-ну, не расстраивайся так, сестренка. Помнишь, что я обещал тебе, когда все только начиналось? – брат присел рядом, притягивая ее к себе на колени, и погрузился в сладость и горечь воспоминаний:
– Тот день был одним из счастливейших в моей жизни! Тогда ты отдала мне все, что у тебя было. Встала на колени, моля о спасении, и я даровал его тебе. Никогда и пальцем не тронул… и ты всегда была со мной! Сейчас пути расходятся. Скоро ты превратишься в ничто. Станешь пустым местом, ведь исчезнет ядро этой утомительной планеты, и твоя душа рассыплется космическим мусором, отголоском, путешествующим между звезд. Мы иногда ощущаем их. Эти случайные эмоции, чувство потери, незавершенности – все, что осталось от выпитых планет. Ты познаешь, что это такое – быть потерянной, – он приобнял ее и подтянул к груди, чтобы взглянуть в глаза той, чьи разбитые чувства так долго волновали его.
Ее истинный, невыразительный лик приятно грел сердце вечного. Ее горечь вызывала в нем почти человеческие желания. Ему нравилось смотреть, как Туула пытается вырваться из рук, держа в мыслях: «Я свободна. Он отпускает меня. Не тронет больше. Все закончилось!»
А потом горячий шепот прямо в лицо:
– Но если ты очень-очень сильно попросишь, если будешь умолять и снова встанешь на колени, если докажешь, что хочешь этого и готова ради меня на все – обещаю, я верну тебя. Ты вновь станешь вечной. Моей сестрой, дочерью и возлюбленной. Мы вместе отправимся в другие миры и никогда не расстанемся. Моя дорогая Туула. Покажи свою любовь, и я прощу все прегрешения, забуду, как ты пыталась манипулировать Никлосом, Селестой, Шэ и Олой. Забуду, как ты настраивала против меня остальных вечных, как сопротивлялась мне, коварно утверждая, что предана до конца. Давай, давай начнем все сначала, милая? – в нем было столько тепла, заботы, какой-то лихорадки чувств, от которой и руки его становились теплее, почти обжигая тонкую кожу девушки, что с испугом смотрела на него.
Она пыталась вырваться, заткнуть уши, чтобы не слышать обещаний в его речах, не слышать слов: «Ты так доверчива, как в тот день, когда помогла победить первого врага. Когда открыла способ обойти физический поединок через магию. Нашла учителя и деньги, чтобы он обучал меня. Никто не знал, что это была ты. Что это сестринская любовь уничтожила отца и родное ожерелье. Что это ты открыла во мне силы, перевернувшие равновесие природы. И уничтожившие все».