– Мы можем умереть, – прошептала Селеста, вставая напротив мужчины так, что ядро оказалось между ними. – Когда сделаем это. От нас ничего не останется.
– А разве можно поступить иначе? – устало прошептал Ник, прикладывая руку ко лбу.
Девушка улыбнулась.
Они оба слишком устали. Вся партия потребовала колоссального напряжения, и теперь они едва держались на ногах. Оставалось немного.
Мужчина без всякого сопротивления вытащил алмаз изо лба и протянул руки вперед, удерживая камень. Он призвал нориус так же, как и Селеста – ариус, и двойственная сила сплеталась вокруг алмаза, пока Ник не отпустил его и не поместил в центр тьмы, заставляя ту недовольно мерцать.
Мужчина и женщина изливали из себя все без остатка, наблюдая, как свет и тьма переплетаются друг с другом, насыщая алмаз, увеличивая его в размерах. От Ника требовалось чуть больше, и он только коротко всхлипнул, когда разорвало его грудь, и остатки камня, как магнитом, притянуло к сердцевине.
Этого оказалось достаточно, чтобы ядро засияло, и свет вокруг них зажегся ослепительно белыми красками, а мир вздрогнул, оживая вновь. Селеста тотчас бросилась к возлюбленному, подхватывая его и удерживая от окончательного падения. Вместе с ним опустившись на пол, она закричала:
– Нет! Прошу, только не покидай меня!
Ее крик раненой птицы был слишком отчаянным для мертвеца. Без сердца – нет и жизни. Но в глазах еще держались остатки его любви к ней. Ник знал, на что шел. Знал, что умрет, но не мог смотреть на гибель своего мира.
Будь такая возможность, он прошептал бы ей: «Я всегда любил и буду любить тебя. Такой, какая ты есть. Трогательная, наивная, милая, но сильная, смелая, как маленький прутик из стали, помнишь? Ты справишься и с этим. Ты сможешь, моя драгоценная белая бабочка»…
Она била его по плечам, молотила воздух, сотрясаясь в рыданиях и дрожа от ледяного озноба. Обращаясь в пустоту, крича, что есть мочи:
– Он пожертвовал всем! Никто из вас не пострадал так, как он! За что?! Он должен жить!
«Это та цена, которую Никлос должен был заплатить», – шептал Шэ, посылая тепло, полное горечи от грядущей утраты.
«Его долги были велики. Расплата не заставила себя ждать», – вторил голос незнакомого Олы.
«Таково предначертание. Он должен был стать погибелью мира, но умер сам, спасая нас всех», – Фелию было едва слышно.
«Ты можешь его спасти!» – этот голос отличался от прочих.
Подняв голову, сквозь мутную пелену слез, Селеста увидела Клэрию, без улыбки смотревшую на нее. Когда граница между мертвыми и живыми была стерта, а Ктуул исчез, становясь новой звездой, Клэрия воспользовалась шансом и воплотилась. Для Никлоса этот путь уже был закрыт.
– Как? Во мне не осталось и капли ариуса! – воскликнула Селеста.
– Ты находишься в том месте, где я в последний раз его использовала, чтобы передать другой девушке. Оглянись. Ты найдешь то, что тебе нужно.
Ответ был прямо перед глазами. Под светящимся ядром был небольшой постамент, неведомо кем и когда установленный. Селеста увидела, что на нем изображена виноградная лоза, часть которой напоминала… ручку двери?
Сосуд был там.
– Загадай желание, Сэлли. И оно будет исполнено.
Глава 25. Послевкусие
Он сидел в одиночестве в захламленном кабинете, окруженный сотнями писем и документов, вчитываясь в очередное послание из-за океана и пытаясь разобраться с бесконечной колонкой цифр. Его руки были испачканы чернилами, пятно оказалось даже на носу, когда он особенно задумался над ответным посланием. За окном догорал сентябрьский закат, и деревья уже успели нарядиться в осенние одежки. Он слышал детские голоса, а также крики перелетных птиц. Видел суету на главной площади, остатки прошедшей ярмарки – задорные флажки над зданиями, аляповатые вывески и все тех же детей, носящихся как угорелые.
Если посмотреть чуть дальше, можно было увидеть остатки разлома, идущего через весь город. Им повезло, он остановился на глубине трех метров, и за полтора года его удалось залатать. Но не везде в Сатуральских долинах обошлось малой кровью. Винцельская долина почти полностью выгорела и стала непригодной для жизни. Бросвальская грива обвалилась, перевал был утрачен. И эльфы все-таки ушли. Они больше не могли поддерживать свои леса, поэтому через несколько месяцев после Заката богов исчезли, а их территории постепенно вернулись к естественному порядку, открыв новые варианты для связи с внешним миром.
Это был тяжелый год. Много смертей. Много разрушений и потерь. Повезло, что удар пришелся на конец мая, люди успели засеять поля, и им не пришлось голодать зимой. Но это было непросто. Как и бороться с остатками магии хаоса. Как и осваивать новые способности, открывшиеся в каждом драконе.