Самым неподъемным оставалось неведение. Никто так и не понял, что произошло. Это мучило больше всего.
Артан вздрогнул от сонливых мыслей, помотал головой, чтобы взбодриться. Встал из-за стола к бару, выуживая бутылку дорогого коньяка – подарок от короля Акроша, нового правителя центральных земель, названных Адельским государством. Подняв стакан к закатным лучам солнца, он скосил глаз на печатку на своем мизинце, знак его старшинства в Сатуральских долинах. Теперь они снова были сами по себе и управлялись коллегиально, планировалось каждые пять лет заново избирать управителей с ведущим во главе.
Трана хотела, чтобы долиной Гадельер правил ее муж, Варт, но совет решил иначе, и избрали Артана. За заслуги.
Мужчина поморщился и пригубил коньяк, поперхнувшись от горьковатого привкуса. Он до морвиуса устал, ему было некомфортно в занимаемом кресле. Но люди доверяли ему, поэтому Арт планировал продержаться оставшиеся четыре года, а потом уйти в отставку. У него была надежда отыскать Амалию и Шэ, уйти на дно, чтобы найти Ола и нового подводного короля, пока еще не изъявившего желания налаживать контакты с сушей. Он хотел узнать хоть что-нибудь о судьбе Селесты и Никлоса. За прошедший год не было ни дня, чтобы он не вспомнил ее лица перед тем, как они расстались.
Вернувшись обратно за стол, Арт вскрыл очередное письмо, когда заметил странные переливы света в углу комнаты. Они будто втянули в себя все оставшиеся лучи солнца, а разойдясь, открыли женскую фигуру в светлом балахоне и дорожном костюме. Выйдя вперед, незнакомка оказалась Селестой.
Ее волосы вернули родной цвет, в глазах вновь полно было винных оттенков, а кожа порозовела, приняв естественный окрас. Она утратила болезненную бледность и теперь выглядела абсолютно здоровой. Только во взгляде осталась тихая печаль.
– Ну, здравствуй, муж мой, – сказала она, подходя к нему. – Я до последнего не знала, захочу ли увидеть тебя перед прощанием, но не могла уйти, ничего не сказав.
Арт нервно сглотнул, впиваясь в нее ненасытным взглядом. Это было как наваждение, как пресловутое желание, исполненное за один лишь вздох. А потом отпустило, и он упал обратно в кресло, глядя уже спокойно. Что бы ни было между ними – оно безвозвратно ушло.
– И тебе здравствуй, жена моя.
Они были как два незнакомца, встретившиеся на перекрестке дорог. Ничего из того, что когда-то объединяло их, не осталось. Чужаки. Арт спрашивал себя, зачем она пришла. Зачем решила бередить прошлое, которое больше ничего не значило ни для нее, ни для него?
– Зачем ты здесь? – произнес он вслух, когда молчание затянулось.
Селеста отодвинула стул от стены и поставила напротив его стола. И, прежде чем сесть, вытянула из-под балахона толстую книгу, положив перед ним, дразня названием: «История богов. Старых и новых».
– Я знаю, что люди восприняли нас злодеями, чуть не погубивших величественного бога, пытавшегося остановить развернувшийся хаос. Вот как запомнилось то сражение. Ктуул превратился в нечто новое на их глазах, но кому в действительности известна правда? Уж точно не тем, кто был среди камней и песков, кто убегал от монстров и молился, надеясь на скорый конец, – она мягко улыбнулась, заправляя волосы за ухо, и на миг показалась старше, древнее, будто в юном теле скрывалась сущность, пережившая вечность. – Мы обречены стать героями злой легенды о проклятом короле и его извращенной невесте. Даже если попытаться изменить мнение о нас, ни к чему хорошему это не приведет. Однако перед тем как уйти навсегда, я решила написать нашу историю. От начала и до конца, чтобы хоть кто-то знал, что именно тогда произошло.
– Вы убили его?
– Его нельзя было убить, не уничтожив мир, – девушка погладила толстый корешок книги, запнувшись о пропущенную нить переплета. – Мы дали ему то, о чем он всегда мечтал. Искупление. Любовь.
Артан подтащил книгу к себе и открыл ее, пройдясь по рукописному тексту, отмечая мягкость бумаги и некоторую легкость, идущую от разворотов. Как если бы он вдохнул запах ранней весны, когда лед только сошел с рек, высвобождая быстрые потоки.
– Все началось в равновесие… – прошептал мужчина, пробуждая воспоминания.
– Для нас, – кивнула Селеста, прикрывая глаза.
– Где вы были весь этот год? Где сейчас Ник? Я хотел бы поговорить с ним, – нахмурившись от своих мыслей, осторожно спросил Арт, вытаскивая девушку из паутины воспоминаний.