– Ох, Клэри, Клэри, – мягко пробормотал Ктуул, когда она устала бороться, и он отстранился. – Почему ты обижаешь меня, моя очаровательная ученица? Почему так сопротивляешься всем тем благам, которыми пытаюсь одарить тебя? Скажи хоть слово, и ты получишь великую силу, равной которой только тьма на дне этого мира. Ты смогла бы исцелять людей, дарить им покой и надежду, пронзать пространство или путешествовать между мирами, как настоящий дракон. Никто не посмел бы поднять на тебя руку.
– Кроме тебя, – тихо прошептала девушка, и в ее глазах отразилось бескрайнее море пустоты. – Каждое желание забирает частицу меня, превращая в твою тень. Все, что ты даешь, разрушает мою душу, выворачивая в нечто чу́ждое. Холодное, как пустота космоса. И в итоге дары становятся проклятием.
Вечный наклонился совсем близко, шумно раздувая ноздри, улавливая запах отчаяния, запах поражения. Каждый его урок больно отзывался в ее сердце, и совсем скоро она угаснет, как дым, став бесполезной игрушкой. Совсем как его сестра.
Она готова утратить надежду. Это не было его целью. Поэтому Ктуул придумал новый урок. Такой, после которого он получит желаемое. Завершенное творение.
Пора познакомить ее с Каргом.
Глава 9. Шэ
Что-то врезается в меня, и я улетаю с кровати, переворачиваясь в воздухе. Спросонья глаза совсем слиплись, и я не понимаю, почему кругом так шумно, откуда доносятся крики и вопли, и что это мокрое на моем теле. Из темноты вылетает Томар Бай, он падает к моим ногам, отражая нападение водной твари, целившейся в мое горло.
– Нужно бежать, – кричит он, смывая с лица липкую слизь. – Скорее, Селеста! Ты знаешь, куда? Где можно укрыться?
Он хватает меня за руку и прорезает магией дыру в шатре, вытаскивая наружу. Снегопад закончился, и я вижу повсюду распростертые тела селян. Многие успели принять волчий облик, но это не уберегло их от слуг Ктуула, нашедших наше пристанище.
– Как они узнали, где мы? – следующий вопрос впивается иглой, совсем как острый камешек, подвернувшийся под голую ступню. – Где Арт?!
– В воздухе. С моря идут еще твари, – мотает головой Томар, а сам разводит руки в стороны – к нам направляется очередная стая лысых существ, бывших когда-то людьми.
Остатки одежды облепили склизкую, студенистую кожу, они наклоняются вперед, потрясая головами, как кобры, готовые укусить. Магическая волна отбрасывает их назад, и они оказываются среди волков, бросившихся на них со всех сторон.
– Соберись, Селеста! – кричит Томар, устало утирая взмокшее лицо. В его глазах паника. – Я должен отвести тебя в безопасное место, иначе все потеряет смысл!
Судорожно кивая, я собралась спросить о чем-то еще, но сзади из шатра выползла очередная тварь и набросилась на колдуна, впиваясь ему в шею. Она рвала плечи Томара когтями, кружась вместе с ним, пока он старался сбросить ее. Мои попытки отодрать существо не увенчались успехом, и тогда мужчина спиной налетел на опору шатра, пригвоздив монстра к горящему факелу. Тот тотчас загорелся, пронзительно визжа, а Томар упал на колени, прижимая пальцы к льющейся из шеи крови. Тварь слишком глубоко задела его.
Не теряя времени, я бросилась к нему, на ходу отрывая ткань от подола, чтобы наскоро перевязать горло. Белое быстро стало красным, а лицо колдуна побелело, как мел. В таком состоянии он долго не продержится.
Беспомощно оглянувшись, я видела, как остальные пытаются не дать еще бо́льшему количеству монстров пробраться за периметр деревушки. А потом заметила лежащую с распростертыми руками Марку. Остов ее груди голыми ребрами торчал кверху, в каком-то жутком бесстыдстве показывая пустое нутро.
Меня вырвало желчью.
Взвалив на плечи бессознательного Томара, я потащила его в сторону леса. Я знала, куда идти.
Дорога была невыносимо тяжела, так как пролегала по склону вверх. Я падала несчетное количество раз, задыхаясь от усталости и холода. Томара никак не удавалось привести в чувство, но и бросить его я не могла, а после каждой передышки казалось, что скоро сама потеряю сознание и рухну в мокрый снег.
Шум сражения остался далеко позади, нас укрывали высокие сосны и мелкие ели. Все утопало в снегу, будто весна забыла тропинку в этот холодный край. Я слышала карканье ворон, привлеченных дорожкой крови, что вычерчивала наш путь, видела их над нами. Если монстры хитры, если они победят, то влегкую найдут, куда мы ушли. Разве только вновь начнется снегопад. Небо оставалось стальным и тусклым, готовясь и вовсе утратить цвет, сгущаясь до вечерних красок.