Мне чудится прерывистое дыхание за стеной. Кто-то наблюдает за мной через узкую щелку, внимательно разглядывая мое лицо. Я могла бы выйти к нему, однако необходимо досмотреть сон. Узнать, чем закончилась история противостояния Клэрии, Карга и Ктуула. Ведь так много кусочков головоломки уже собрано!
– Скоро, – молвлю едва слышно, и в ответ доносится усталое дыхание. Он будет ждать.
Тогда Клэрия убежала от Карга. Ведь она сразу узнала, кто он такой, и это напугало ее до полусмерти. Мать никогда не скрывала своей истории, рассказывая о существе, которое чуть не сожгло их ожерелье дотла в попытках достать ненавистных драконов. Его звали Девон.
Так начались ее скитания по землям, осененным светом и тьмой Ктуула. Ей приходилось нелегко. Создания, что встречались на пути, зачастую желали зла, а не добра. Нередко девушка сталкивалась и с Каргом, сумевшим убедить ее, что он полностью забыл о своем прошлом и понятия не имеет о том, кем является. Эти встречи оставляли в ней странное чувство. И она все равно бежала дальше.
Благодаря Шэ, у нее появились сторонники. Эльфам претило само существование вечных, ведь они знали, на что те способны. Клэрии помогали и подводники, укрывая девушку от бдительного ока Ктуула. Она встретила волчью общину, и среди серых шкур легко терялась, коли была такая нужда.
Самыми необычными друзьями стали элементали огня. Истинные драконы, отвергшие человеческую суть и тем самым освободившиеся от влияния Ктуула. Они могли обращаться в людей, но не желали этого, предпочитая стихию огня, с помощью которой истребляли верных слуг вечных. Морвиусов.
Однако каждому бегству рано или поздно приходит конец. Клэри понимала, что не сможет до конца жизни прятаться от Ктуула, как не сможет и вернуться домой, а значит, нужно найти способ сразиться с ним. Ей был нужен особенный союзник, самый преданный сторонник вечного. И тогда она позволила себя поймать.
Я выхожу из комнаты, завешенной темной тканью, и возвращаюсь в помещение со спуском к недрам сонного вулкана. Здесь меня уже ждет он. Мальчишка, сидящий на краю расщелины и беззаботно болтающий ногой. Непослушные вихры отсвечивают чернотой во всполохах из-под земли. Он щурится, рассматривая меня со всех сторон, но есть что-то такое в его внешности, что резко контрастирует с детской непосредственностью.
– Здравствуй, Шэ, – говорю с непривычки хрипло, опускаясь прямо на камни.
Он замер, а потом как-то разом поднялся, и детская внешность сползла с него, превращая в высокого юношу с безупречно гладкой оливковой кожей и почти женственной внешностью. Я знала, что когда-то Ктуул выбрал его именно из-за этой невинности, что открывалась в каждой черте совершенного лица.
Знала, что Клэрия сравнивала его с античным богом из мира людей. Знала, что Шэ часто плакал и был слишком нежным, чтобы противостоять Ктуулу. Однако его любовь ко всему сущему оказалась сильнее слез, и он жестоко поплатился за свою доброту, оказавшись в жерле вулкана, обреченный вечно сгорать в огне.
Я знала, что и сейчас он горит там, внизу. Но это пламя давно уже не бередит его душу, ведь нашлись люди, которые приняли его в обмен на его любовь и тепло. Они впустили бога в свои души, тем самым разделив на тысячи тел жар вечного огня. И в каждом поколении рождался смельчак, что жертвовал собой, дробя тело на двоих, чтобы Шэ не утратил разум и мог действовать, готовясь к возвращению Ктуула.
– Вижу тень Клэрии в твоих глазах. Лишь тень, ведь эта проказница давно ушла в иной мир, – мягко отвечает он, усаживаясь рядом и вытягивая босые ноги.
Юноша касается моего плеча, и боль с усталостью покидают израненное тело. Исчезают порезы, царапины и ссадины. Пропадает тягучий голод. Я вновь свежа и полна сил.
– Мог бы и раньше открыться. Кукулейко. Лейкуку, – тяну с укоризной, а он усмехается.
– Что бы это изменило? Я надеялся, что сумею опередить Ктуула и вернуть проклятье в привычное русло. Сейчас не самое удачное время для битвы с вечным. А теперь и вовсе сомнительно, что отыщется способ его остановить. А ты знаешь, чего он желает на самом деле. Знаешь, что дважды обыграть его не удастся. Все козыри у него на руках.
Я упрямо мотаю головой. Да, теперь мне известно все. И как Клэрия получила ариус. И как Карг – нориус. Как сила этого мира перетекла в них, сплетаясь с их родной силой, трансформируясь в нечто совершенно новое. Демон, которым они были, превратился в нечто бо́льшее. Ктуул выудил из планеты ее суть и заключил в человеческие оболочки, чтобы было проще достать ядро и испить из него вечность.