– Твое присутствие вдыхает в меня жизнь, – заметила она, ежась от непривычных скорбных чувств. – Не стоило тебе приходить.
– Помоги, и я тотчас уйду. Что ты имела в виду, говоря, что я – Карг? Я Никлос, сын своего отца. Как я могу быть другим человеком?
– Душа едина. А память – лишь иллюзия личности. Карг, а до этого Де́вон, а до этого первый полуволк-полудракон родился в результате насилия, что повлияло на его душу, сделав ее схожей с душой Ктуула. Именно этот дефект, помноженный на исключительность рожденной личности, так притягателен для вечного. Немаловажной чертой послужила одержимость Де́вона поиском родственной души. Ничего не напоминает? Потерянные души, – Клэри фыркнула, и в ее руках возникли сигарета и бокал вина.
Она могла сколько угодно пить и курить, но той радости, что доставляли эти слабости при жизни, здесь не ощущала.
– Это была Сделка, ты же знаешь. Бесконечная боль и насилие между черным и белым в обмен на спокойствие мира и медленную смерть вечных.
Поддавшись импульсу, мужчина вцепился в руку Клэрии, вопрошая в шоке:
– Медленная смерть? Как бессмертный может умереть?!
От его резкости та выронила сигарету и пролила оставшееся вино на шелк красного платья. Расплывшиеся пятна о чем-то напомнили девушке, и она судорожно сглотнула, как хамелеон, меняя окрас платья, зауживая его и убирая пышные нижние юбки, пока не осталась в тонком атласе с тугим корсетом лимонного цвета. Набросив из воздуха серую шаль, она вновь закурила, прежде чем решилась объясниться.
– Их сила – это вычерпанный котел жизни из ожерелья. После них остаются мертвые миры, наполненные безучастной тьмой, в грязи которой зарождается иная форма жизни. Бесчеловечная, холодная, как смерть, что ждет нас всех, – Клэри зябко передернула плечами, поглядывая на горизонт, будто опасаясь увидеть там этих монстров. – Я не знаю, какая причина привела тебя сюда. Но знай – пока нориус убивает ариус, вечные медленно угасают. Рано или поздно они окончательно исчезнут, а тогда закончится наше проклятие и восстановится баланс сил. Тьма и свет вернутся в ядро этого мира, наполняя его новыми соками, чтобы потом по звеньям перетечь в соседние миры и заново вдохнуть в них жизнь.
В ее словах было столько уверенности, что король смутился, но все-таки оборвал ее:
– Я воскресил белого дракона. Книга Сделок сгорела. Вечные вернулись, и мир катится в ад. Сюда попал случайно – порталы больше не работают. И, вероятно, уже не смогу вернуться назад, если ты не знаешь, как это сделать.
Девушка сначала никак не отреагировала. Просто застыла, тупо уставившись на него. Затем затишье треснуло, оборачиваясь кровавой бурей, обрушившей их вниз сквозь пролеты башни. Ник закричал, ничего не видя вокруг себя, а потом рухнул на пол, придавленный свинцовой тяжестью ее раскаленного гнева.
– Как ты посмел появиться здесь?! Хоть знаешь, что будет, если он найдет меня?! Вечному не помеха мир мертвецов! Он лишь позабавится, пробираясь сюда, а ты приведешь его прямо ко мне! – Клэри захлебывалась словами, охрипнув от крика.
Вокруг них дрожали стены, а безликие слуги забились по углам, трясясь, как осиновые листики. Белая драконица увеличилась в размерах, превращаясь в великана, чья голова на тонкой шее тянулась вниз, а из серых глаз сверкали молнии, ударяя рядом со сжавшимся королем.
– Чтобы забрать своего проклятого Карга, Ктуул последует хоть в ад, хоть в рай, хоть в само чистилище! – продолжала злобно кричать Клэри, добавляя остроты своим словам. – И как, ради всего святого, ты мог ее спасти?! Как мог уничтожить все, ради чего я пожертвовала даже жизнью?!
И Никлос, дав ей время выплеснуть весь гнев и уменьшиться до нормального размера, рассказал все без утайки. Тогда она опустилась на колени, беря его за руку.
– Я ненавижу то, во что превратилась, – тихо сказала девушка, и в ее чертах вновь мелькнула та привлекательность, от которой внутри короля все перевернулось. – Ненавижу одиночество, ненавижу эту добровольную тюрьму, где забываю обо всем, кроме своего далекого прошлого…
Я была ученицей Ктуула, как и Карг. Я была непокорной, своенравной, дерзкой глупышкой, которую использовали, чтобы создать условия для восхождения его драгоценности. Всего лишь марионетка, которой он щедро раздавал дары, намекая, что и для меня отыщется место в хрустальном замке. Я была доверчива. И влюбилась, как по указке, в Де́вона, забывшего свое прошлое. Пошла дальше, чем моя мать, – желчно протянула Клэри, запрокидывая голову. – Когда пришел решающий час, он отступил и предал меня. А я предала его в ответ. Я обещала, что мы вечно будем перерождаться под гнетом Сделки, чтобы сдерживать вечных в мире грез! Но, родив сына, я отдала ариус другой девушке, а сама шагнула в мир смерти. Карг хотел последовать за мной, но не смог бросить ребенка и, умерев, попал в бесконечный цикл перерождений.