Мой спутник был опытным колдуном, но некоторые раны наносятся так глубоко, что никакая сила не способна их вытравить. Страх перед огнем, чувство беспомощности, одиночества, боли от предательства близких… Томар родился в стране, где колдунов сжигали, а ведьм топили. Магия была под запретом, но как можно запретить то, что поет в душе? Мужчина познавал колдовство украдкой, тайно, он отыскивал родственные души, и вместе они учились сплетать волшебных бабочек и исцелять лесных зверей.
Слушая его, я видела молодого любознательного парня, который до конца не верил, что магия, сделавшая столько хорошего, может быть предана огню. Так было до того дня, когда ковен был раскрыт, и их подвесили за пятки в попытке выяснить имена сбежавших. Так он узнал, что среди них был предатель. Человек, который отрекся от магии и стал инквизитором.
Спустя годы Томар вернулся на родину и убил его.
– А как же Амалия? – как-то спросила я его, когда в сумерках мы разожгли костер в лесу рядом с дорогой.
Мы опасались сходить с тракта. За три дня путешествия никто не встретился на нашем пути, кроме странных собак с серыми шкурами и черными лапами. Мой спутник отогнал их магией, и они, скуля, убрались прочь. Позже мы наткнулись на растерзанного оленя, на боку которого виднелись огромные рваные раны.
– Маля не часть этого. Я пытался держать ее подальше, но деятельный характер девчонки чуть не свел меня в могилу. Милосерден Ктуул, раз не убил ее за все, что она натворила. Много раз я порывался вовлечь ее в дела морвиусов, но дочь слишком своевольная, независимая и преданная своим идеалам, чтобы быть одной из нас. Когда все это закончится, надеюсь, мы сможем вновь быть вместе. Как отец и дочь, – с необычной грустью проговорил Томар, вглядываясь в пламя костра. – Если, конечно, магия шаманов не влезла ей под кожу и не изменила мою малышку. Тогда она будет потеряна навсегда.
– А ты думаешь, будет счастливый финал? – жесткость в голосе, как сталь, взрезала воздух. – Вечный ясно дал понять, что сделает с миром-тюрьмой. Он уничтожит нашу родину. Использует ядро планеты, чтобы насытиться и отправиться дальше, а это ожерелье погаснет навсегда.
– И мы отправимся вместе с ним в девственно-чистый мир, где не будет зла. Мы создадим новое будущее, – с маниакальной верой в глазах ответил колдун, с сожалением поглядывая на неразумную меня.
– Ты так уверен в этом? Он сам тебе сказал или ты додумал его скользкие речи? Поверь, Ктуулу плевать на всех, кроме Ника. Может, еще Туулы. Он явно не планирует забирать людей с этой планеты.
– Не людей. Морвиусов. Его преданных последователей, которые, несмотря на тысячелетия гонений, пытались освободить вечного. Он не оставит нас.
Мне бы его уверенность. Такую чистую и незамутненную, что все мои жестокие слова – как об стенку горох. Томар твердо стоял на своем и лишь посмеивался над моими потугами поколебать веру в старого бога. Что же, жизнь рассудит.
А на рассвете за нами вернулись псы.
Признаться честно, у меня был план бросить Томара на границе с эльфами и дальше действовать по уму. Возможно, я обдумывала вариант, в котором его возьмут в плен и выведают все, что ему известно. Словом, не думала, что путешествие окажется таким… кровавым. Особенно его финальная часть.
Даже когда на нас напали псы, а магия колдуна перестала действовать, рикошетом отскакивая от серых шкур, из-за чего пришлось пустить лошадей вскачь по скользкому и ухабистому тракту, я была уверена, что все получится.
Даже в момент, когда моя лошадь оступилась, и раздалось дикое ржание, когда я слетела в канаву, успевая сгруппироваться и выставить вперед руки, оказываясь в капкане из собачьих пастей, страх лишь щекотал нервы, а адреналин заставлял по-звериному рычать в ответ.
Я видела, как псы набросились на раненую лошадь. Видела, как брызнула кровь, а небо заволокло красным туманом, вгрызающимся в плоть собак, заставляя их визжать. Они носились вокруг меня, и только самая большая оставалась на месте, игнорируя магию морвиуса. Она низко держала голову, и шерсть у нее на загривке стояла дыбом.
Вот псина ринулась вперед, а я выставила маленький нож прямо под горло собаки. Она налетела на него, и мы вместе перевернулись через себя, столько мощи было в неправдоподобном создании. Мгновение – и я выдергиваю лезвие, спихивая с себя тушу. А надо мной – протянутая рука и гарцующий на лошади Томар.
Туман лишь ослабил псов, дав нам время сбежать. Мы мчались изо всех сил в надежде, что следующая деревушка подарит нам частокол из острых кольев и крепких мужиков с огнем и вилами. Однако деревня встретила жуткой тишиной, следами запекшейся крови и белесыми костями.