– Удивительно, что они согласились обменять тебя на нее. Ты же их козырь против Ктуула. Он бы ни за что не напал на леса, пока ты там, – подозрительно говорила Мора, оглядывая его с ног до головы.
Ее тянуло пощупать его, потрогать, залезть в голову избранника Ктуула и все там переворошить. Эльфийке казалось, что она сможет вскрыть его и сделать своим рабом. Но она останавливала себя, подозревая, насколько сокрушительно все может пойти не так.
Поэтому, затащив его в шатер, она просто наворачивала вокруг него круги, напряженно размышляя, почему так быстро и так легко эльфы согласились его отдать. Видимо, у них был какой-то план. Видимо, она что-то не учла.
– А как бы они меня удержали? – Ник с интересом оглядывал эбонитовую кожу Моры, отмечая ее сходство с жителями жарких заокеанских пустынь, куда он когда-то забрался, пытаясь договориться о поставках интересной черной жижи, обладавшей уникальными свойствами.
Эльфийка была похожа на них, но при этом черты ее лица были остры, как у лисицы, а глаза глубоки и черны. В них плескались фиолетовые отблески, как и у других детей Ктуула. Он всех помечал своим цветом.
Стоявшая поодаль Туула молчала, будто храня какой-то секрет. Она наматывала на палец длинную цепочку, на которой висела скрученная поделка из металла, и облизывала губы, как бы намекая, что за всем стоит именно она. Невидимый кукловод, как и ее братец.
– Со смертью Феликса они больше не могут удерживать меня. Им пришлось договариваться. И так уж вышло, что я ценю жизнь Селесты выше своей, – Ник повернул голову к той, ради которой был готов пожертвовать всем.
Какой же крошечной и маленькой она ему показалась! Он отметил и разбитую губу, и синяки по всему телу, и наспех уложенные волосы, и платье с чужого плеча. Заметил, что она мелко дрожит, что она исхудала, а глаза запали, как черные провалы. Заметил и то, с какой печалью девушка смотрит в ответ, будто говоря: «Ты не должен был так рисковать!» Должен был.
– Это их главный старик, да? Вовремя, значит, им недолго осталось, – довольно кивнула Мора. – Ну что же, раз стены скоро падут, ты, Селеста, можешь валить на все четыре стороны. Хотя я бы не рекомендовала. То, что там скоро начнется, тебе не понравится. Это будет смертельно, так что, если хочешь выжить – оставайся. Как знать, может, тебе удастся пережить грядущее.
– Нет, я должна быть со своей семьей, – отстраненно заявила Сэл. – Но, прежде чем я уйду, мне нужно поговорить с Ником.
– Этому не бывать, – легко пропела Мора, зло поглядывая на них. – Вам, голубкам, не стоит оставаться наедине. А то займетесь всякими шалостями. Начнете переплетать заговоры, строить планы против меня. Уходи, пока я добрая. У меня сегодня хорошее настроение.
В тот же миг от стенки отделилась Туула и подошла к эльфийке сзади, обвивая за талию и что-то шепча на ухо. Она нежно прикусила мочку, и Ник заметил тонкую серебристую нить, опустившуюся между открытых грудей Моры. Женщина вздохнула глубоко и приоткрыла рот, ее глаза заволокло тонким туманом, и она расслабилась, будто отпуская невидимую пружинку.
– Хорошо… пусть поговорят…
И, больше не обращая на них внимания, эльфийка развернулась к сестре Ктуула, заговорщически подмигнувшей Нику, и впилась в ее губы, увлекая за пределы шатра.
– Тебе не кажется, что Мора двигается, как марионетка Туулы? – задумчиво протянул Никлос.
– Да уж, быстро становится ясно, кто из них главная, – кивнула Селеста, а потом предложила сесть за столик.
Ник, изрядно оголодав за прошедшие дни, с удовольствием накинулся на еду, и какое-то время только слушал краткий пересказ слов Туулы и Моры, не забывая вставлять комментарии и добавлять то, что знал сам.
– Ты все еще видишь воспоминания Клэрии? – поинтересовался он, покончив с трапезой.
Сэл невразумительно пожала плечами. Кажется, она уже не особо радовалась своей связи со святой Клэрией.
– А ты выполнил приказ Ктуула? – задала встречный вопрос девушка, одеревенев, как статуэтка.
Было непривычно вот так просто беседовать с ней. Быть физически близко. Смотреть на нее прямо. Слушать глубокий, почти грудной голос. Он чувствовал себя равным ей. Видел, как во многом их мысли схожи. Как быстро она научилась вскрывать двойное, а то и тройное дно интриг старых богов. На удивление приятно было говорить с ней открыто, не строя никаких планов. Как если бы он отпустил себя, больше не притворяясь кем-то другим.