- Роббинс. - Это был голос Редера.
- Сэр, я заперта в "спиде" Фридриха. Воздух откачивается, а трап не открывается.
- Уже иду, - откликнулся Редер и ткнул кнопку интеркома. - Весь персонал на полетной палубе, кто ближе к "спиду" Фридриха, ситуация аварийная. Опустите его трап. - Затем он рванулся к двери.
Синтия ухватила пилота за подмышки и поволокла его к трапу. Хорошо, конечно, что коммандер уже на подходе, но и самой себе помочь тоже не помешает. Роббинс была девушка тренированная, но тащить тяжесть Фридриха оказалось труднее, чем она ожидала. Она стиснула зубы и поволокла, упираясь пятками во всевозможное оборудование. Кровь забарабанила у нее в ушах, и она почти сразу же стала задыхаться. Не одолев и полдороги, Синтия рухнула на колени, жадно хватая скудный воздух и чувствуя себя будто в дурном сне, когда со всех ног куда-то бежишь, но так никуда и не добираешься. Легкие работали вовсю, но воздуха почти не находили. "Так не пойдет", - подумала она. Грудь ее все сильнее ныла, а перед глазами поплыли белые круги.
И тут Синтия кое-что придумала. Мера была довольно опасная, но могла сработать. Бездействие же равнялось смерти.
У нижнего края дверцы трапа имелся выключатель; дотянуться до него было очень тяжело, если только полностью обшивку не отодрать, но ее миниатюрная ладонь вполне могла протиснуться туда и нажать... Синтия змеей корчилась на полу, пока не смогла привести руку в нужное положение. Это было страшно неудобно. Затем она надавила на небольшой затвор, и трап стал опускаться. Роббинс опускалась вместе с ним, стараясь не отпускать руку.
"Лучше всего скатиться с трапа, - подумала она. - Так я у спасателей Фридриха на дороге не окажусь, да и держать затвор будет удобней".
Люди протопали мимо нее и подняли пилота, а затем быстро вынесли его по трапу и положили на палубу.
- Дайте кислород! - крикнул Редер. - С вами все хорошо, лейтенант?
- Так точно, сэр, полный порядок.
- Отличная работа, Роббинс, - похвалил он. - Листер, давайте сюда носилки.
Синтия отпустила затвор, и трап резко пошел вверх. Она попыталась выдернуть руку, но не успела, и кисть застряла. Девушка выругалась и попыталась протолкнуть руку обратно к затвору. Найти его уже не удалось. Трап сомкнулся на ее запястье. Дальше все казалось уже совершившимся, словно в воспоминании; она наблюдала за происходящим, не веря своим глазам и в то же время четко понимая, что это абсолютно неизбежно.
- Нет! - воскликнула Синтия еще раньше, чем почувствовала боль. С жуткой неотвратимостью трап сломал мелкие кости ее запястья, и она закричала от шока, падая на колени. Самым худшим во всем этом показалось ей то, что больно не было - по крайней мере, в начале. Она почувствовала, как ломается кость, даже это услышала, ощутила, как натягиваются и рвутся мышцы и сухожилия. Трап наглухо захлопнулся, обрезая остатки плоти, которые держали ее в вертикальном положении, и Синтия без чувств распростерлась на палубе. Кровь била из обрубка ее запястья как из перебитого гидравлического шланга.
Все произошло так стремительно, что никто даже толком понять ничего не успел. Вообще-то трапы так быстро не поднимались.
Редер метнулся к ней, и один взгляд на кровь, струящуюся по борту "спида", все ему рассказал. Прямо на бегу он выхватил свой ремень. Затем он затянул его у нее на руке, используя как жгут.
- Голдберга сюда! - заорал он. - Живо!
Синтия очнулась в темноте, тишине и медицинском запахе лазарета. Она подняла веки, которые почему-то показались ей очень тяжелыми, и вздохнула.
- Вот вы и проснулись, - сказал низкий голос возле нее. Роббинс удивленно вздрогнула и повернула голову. Ей улыбался Падди Кейси. - Как вы, милая?
- Мм, - произнесла она, затем облизнула губы и попыталась снова. - Вы должны звать меня лейтенант, - велела ему Роббинс стараясь выглядеть холодно и неприступно.
- Как вы, милый лейтенант? - повиновался Падди.
Как Синтия ни пыталась, улыбки она сдержать не смогла. А затем она кое-что вспомнила. Рука казалась слишком тяжела на подъем. Тогда она повернула голову и посмотрела. Культя была в повязке, но она различала контуры дооперационного блока нервной регенерации. Этот блок должен был заботиться о том, чтобы нервы ее запястья оставались функциональными и восприимчивыми, а также блокировать болевые импульсы. Без него такая синтетическая рука, как у коммандера Редера, была бы невозможна.
Глаза ее наполнились слезами. Тогда Синтия их закрыла, силясь взять себя в руки, но рыдания все-таки поднялись из ее груди и вырвались наружу. Падди мигом присел к ней на койку. Огромными лапищами он взял ее за плечи, а потом нежно погладил по волосам.
- Как славно поплакать, - сказал новоирландец. - Сейчас для вас самое то. Поплачьте, милая. - Он уронил поцелуй на ее макушку. - Вот и хорошо.
Синтия так удивилась, что даже перестала рыдать и вместо этого заикала. Затем она шмыгнула носом и жалобно произнесла:
- Вы не должны...
- Милый лейтенант, - тут же исправился Падди. Ослабив хватку, он широко ей улыбнулся. - Буря была, но недолгая, - добавил он.
Синтия сперва растерялась, затем взяла себя в руки.
- Не последняя, надо думать, - сказала она, отстраняясь. Тогда Падди встал с койки и сел рядом на стул. - Что вы здесь делаете, старшина?
- Падди, - поправил он.
- Старшина Падди, - с легким намеком на улыбку сказала Синтия.
Кейси ухмыльнулся.
- Вы потрясающая женщина, лейтенант. Я здесь вот почему. Просто мне показалось, вам сейчас может захотеться, чтобы рядом был друг.
Она какое-то время его поразглядывала. Полные надежды голубые глаза, кудрявые рыжие волосы, курносый нос, заразительная улыбка и... какой же он все-таки огромный!
- Да, - сказала Синтия. - Мне и правда этого хочется.
- У меня уже создается впечатление, будто наш диверсант сам желает, чтобы его поймали, - сказал Редер капитану. - Лейтенант Роббинс была его лучшей защитой. Пока все думали, что она диверсантка, он мог гораздо свободнее свои делишки обделывать.
Каверс сжал губы и сложил руки домиком.
- Кое-кто сможет вам возразить, что мокаки - фанатики, способные практически на все. - Он внимательно оглядел Редера; неделя в регенерационных резервуарах прекрасно позаботилась о радиационном заражении. Теперь он всего лишь выглядел лет на десять старше, чем ему полагалось, но это должно было скоро пройти.