- Выключите лифты, сэр, - сказал Редер, - и заприте все двери на аварийную лестницу.
Ларкин услышал надсадный вой тревоги. "Слишком поздно, - подумал он. Я достигну своей цели. Я заберу этот корабль, это вместилище зла в кромешную ночь".
Он нырнул в колодец аварийной лестницы. Разумеется, они станут его здесь искать, но тогда уже будет слишком поздно. К тому времени он принесет бомбу в зону реактора и взорвет ее, обрекая пять тысяч врагов на ту позорную смерть, которой они безусловно заслуживают.
"Вот тогда они узнают, каково это на самом деле, - подумал Ларкин. - И будут бесконечно страдать".
Бомба была небольшая, но ей только всего и требовалось, что проделать небольшую пробоину в баке реактора. "Тогда украденный ими антиводород сделает свое дело", - радостно подумал квартирмейстер. Впрочем, радость его улеглась так же быстро, как и возникла. Вообще-то он планировал взорвать антиводород, когда корабль будет поблизости от основных мощностей. "А, ладно, - подумал Ларкин, - даже этой малости наверняка хватит, чтобы избавить меня от вечных мук". Сунув адскую машину себе под китель, он приступил к длинному спуску.
Добравшись до подножия лестницы, Ларкин подумал: "Надо бы прямо сейчас запустить часовой механизм. Не стоит откладывать на потом; я не хочу, чтобы ее у меня отобрали и обезвредили". Опустившись на колени, он стал молиться, одновременно устанавливая таймер на самый короткий промежуток. Чтобы добраться отсюда до зоны реактора, требовалось всего две минуты - не больше. Ларкин был неплохим бегуном, а кроме того, уже несколько ночей ему не приходилось вставать коленями на железный прут.
Он представил себе взрыв. Это будет очень красиво и приятно Духу Судьбы. Возясь с таймером, Ларкин негромко напевал псалом. Там преобладали слова вроде "бичевать" и "искоренять". Когда он закончил, таймер исправно затикал.
Тогда он встал и протянул руку к отпускному рычагу. Снаружи раздался щелчок, и когда он попытался повернуть рычаг, тот не двинулся с места.
Ларкин забарабанил по рычагу, но проклятая штуковина даже не шевельнулась. "Они меня заперли, - подумал он, все еще в это не веря и бешено стуча по клавишам панели рядом с люком. Та методично отвергала его коды. - Эти сукины дети меня заперли!" Что ему было делать - стучать в дверь, звать на помощь? Теперь все уже знали, что он шпион, так что это было равносильно сдаче. Ларкин взглянул на бомбу. Оставалась минута и тридцать секунд.
"Максимум, что я еще могу сделать, это забрать с собой несколько нечестивых подонков", - разочарованно подумал он. Затем квартирмейстер вздохнул и постучал в дверь.
- Эй! - крикнул он. - Есть там кто-нибудь? Я заперт! Выпустите меня отсюда!
Кроме тревожной сирены, в ответ Ларкин ничего не услышал. Похоже, там никого не было. Тогда он стал дергать за ручку, пинать дверь и орать во всю глотку, стараясь перекричать сирену.
- Эй! Кто-нибудь! Откройте!
Осталось всего пятьдесят секунд, и верхняя губа квартирмейстера покрылась капельками пота.
- Мать твою за ногу! - смачно выругался он, а затем опустился на колени и осмотрел бомбу. Надо было как-то переставить таймер. "Не хочу умирать один", - подумал мокак.
Он нажал на кнопку, которая вроде бы отключала часы. Но таймер продолжал отсчитывать секунды. Их уже оставалось всего тридцать девять.
- Эй! - завопил Ларкин на случай, что кто-то пройдет мимо. - Выпустите меня отсюда! - Затем он попытался вскрыть бомбу, чтобы добраться до источника питания, но это была современная бомба, цельная и неразъемная. А никаких инструментов он с собой не захватил, думая, что они не понадобятся.
"Дух Судьбы, - взмолился мокак, - помоги мне. Не дай мне как последнему идиоту погибнуть".
Найдя какое-то подобие шва, он стал за него цепляться, но вскоре зверски сломал себе ноготь, вскрикнул от боли и бросил бомбу. Снова ее подобрав, он увидел, что осталось всего пять секунд. Тогда Ларкин быстро вскочил и стал подниматься по лестнице. Когда бомба рванула, он даже на три метра от нее не ушел.
- Итак, все кончено, - грустно сказал Каверс.
- Так точно, сэр, - согласился Редер.
Урон судну был причинен незначительный. Колодцы аварийных лестниц сооружались достаточно капитально, особенно на уровне реактора, так что взрыв лишь вынес дверь и покорежил металл.
А вот Ларкин практически испарился.
- Черт его побери, - выругался по этому поводу Каверс.
- Он потерпел крах, сэр, - сказал Редер.
- Я бы так не сказал, - кисло отозвался капитан. - Я бы скорее сказал, что он был чертовски удачлив. Ему чуть было не удалось расстроить программу использования легких авианосцев.
- И все-таки он провалился, - настаивал на своем Редер. - У мокаков всегда так. Неважно, сколько раз тебе что-то удалось. Они только провалы считают.
- Это псих убил немало славных людей, коммандер. Мне горько это говорить, но я надеюсь, что мерзавец очень страдал.
- Он страшно страдал, сэр. Он был уверен, что прямиком в ад отправляется.
- Хитроумно, - прокомментировала Сара, выслушав рассказ Редера о его плане поимки квартирмейстера.
- Сердечно благодарю, - отозвался Питер. Затем он помолчал, наблюдая за игрой света на ее лице. Стол освещала свеча. "Она ее немного смягчает", подумал он.
Сара схватила свечу и поднесла ее ближе к себе. Темные тени, которые появились под этим углом, заставили ее казаться вампиршей. Питер рассмеялся. Сара с улыбкой поставила свечу на место.
- Что же все-таки вынудило вас насчет моего приглашения передумать? спросил он.
Сара огляделась.
- Просто мне у Паттона очень нравится, - ответила она.
- Какая жалость. А я было возомнил, что вы решили бывшему пилоту "спида" еще один шанс предоставить. - Питер многозначительно поднял бровь.
- А кто говорит, что вы бывший пилот "спида"? - парировала Сара.
Питер сначала не понял, затем ухмыльнулся. "Я ей нравлюсь!торжествующе понял он. - Я ей и правда нравлюсь!"
Этого было вполне достаточно, чтобы забыть, что война еще далеко не окончена. Забыть хотя бы на время.