На самом деле и то и другое автоматически отмечалось на записи, а следовательно, их совсем ни к чему было упоминать. "Храни меня Господь от педантов", - мысленно простонал Питер. Похоже, было в канцелярской работе что-то такое, что неизбежно привлекало туда людей, у которых, метафорически выражаясь, в заднице свербило. "И кстати говоря, - подумал Питер, - я уже давно заметил, что следует остерегаться того, кто себе вместо имени три инициала приписывает. Хотя вполне возможно, что эти инициалы у парня просто что-то очень тяжелое заменяют. Скажем, Чезлвит Мордекай Освальд. Если вдуматься, с подобным именем особого простора для маневра у тебя нет. Как, впрочем, и с кольцом Академии".
- Итак, коммандер, вы находились на борту грузового корабля "Африка", когда он был атакован бандитами, не так ли?
"Нет, - подумал Питер, - я с Леттой д'Амур на марсианском пляже кадриль танцевал".
- Да, - сказал он вслух. И добавил про себя: "О чем сожалею". Летта д'Амур была его любимой головидовой актрисой. Редер всегда мечтал с ней познакомиться, хотя ходили слухи, что в реальной жизни она всего лишь виртуальную реальность из себя представляет. Если это вообще можно реальностью назвать.
- Сколько их там было?
- Я видел пятерых, - сказал Редер.
- Гм. Видите ли, сэр, это очень важно. Мы перехватили замечание, сделанное одним из бандитов, касательно эффекта некого нового оружия, которое там использовалось.
Питер ухмыльнулся - просто удержаться не смог.
- Нового оружия? - переспросил он.
- Да, сэр. Он сказал, что оно ему, я цитирую, "все датчики запороло".
Питер рассмеялся. В таком аспекте это и впрямь было новое оружие. А в другом - тридцатитысячелетней давности.
- Ничего смешного, сэр. - Физиономия юнца посуровела. - Если компании Торгового Флота имеют в своем распоряжении некое неизвестное нам оружие и не желают вкладывать его в общие военные усилия, все это становится очень и очень серьезно.
- Вы предполагаете, они его могут против Космического Отряда употребить? - недоверчиво спросил Питер.
- Нет, сэр, конечно, нет. Но они могут его придерживать, а это, судя по всему, такое оружие, какое Космический Отряд наверняка смог бы использовать. Должен вам сказать, в Торговом Флоте в наш адрес много раздражения накопилось, - конфиденциально сообщил он. - И если она придерживают подобную жизненно важную информацию... - он аж подался вперед, - то это в лучшем случае безобразие. А в худшем... измена!
"Ну вот, - подумал Питер, - потекло дерьмо по трубам. Всем известно, что наличие паранойи - обязательное условие при приеме шпиков на работу, но это уже слишком".
- Это все я, - признался Редер. - Я молотком воспользовался. Конечно, не самым высокотехнологичным оборудованием, какое может под руку подвернуться, но, уверяю вас, очень действенным.
- Вы? - тупо переспросил Кларк. Во взгляде его читалась полная убежденность, что коммандер только что самым натуральным образом спятил.
Питер кивнул.
- Простите, сэр, а вас не затруднит рассказать мне, как вы это осуществили?
- Не затруднит, - отозвался Редер и все рассказал.
- Понимаю, - пробормотал Кларк, когда Питер закончил. Затем он оценивающе взглянул на коммандера. - Итак, вы ездили по поверхности пиратского корабля и долбали молотком его датчики. - Офицер контрразведки плотно сжал губы.
- Да, долбал. Причем именно молотком.
Питер вполне отдавал себе отчет в том, что Кларк сейчас прикидывает, что он от него скрывает и почему испытывает такую симпатию к Торговому Флоту. Какие зловредные планы были задуманы, какие безнравственные союзы заключены. Ясно было как белый день, что лейтенант не поверил ни единому слову из рассказа Питера.
- Благодарю вас, сэр, - внезапно сказал Кларк. Вставая, он забрал принесенный с собой блокнот. - Подождите минутку, сейчас кто-нибудь подойдет проводить вас обратно в вестибюль.
- Нет, лейтенант, мы еще не закончили, - ровным, негромким тоном произнес Редер - тоном, который достаточно ясно подразумевал: "Сядь, недоносок". - У меня есть еще несколько слов по существу дела. - "Хотя можешь не сомневаться, - подумал он, - что я тебе и письменный рапорт представлю". - У Торгового Флота есть веские основания испытывать раздражение к Космическому Отряду. Они там фактически безоружны. Для пиратов это что-то вроде игры, в которой никаких наказаний, а одни только призы. Сколько мы за последний месяц из-за этих пиратов судов потеряли? - властно спросил коммандер.
- Эта информация засекречена, - огрызнулся Кларк. Вид у него стал сильно озадаченный. Он явно не понимал, зачем Питер констатирует очевидное.
- Без торговли Содружеству крышка, - сказал Редер. - Если мы не намерены защищать то, за что мы воюем, зачем мы тогда вообще воюем? - Вопрос был, конечно, глупый, но он не зря его задавал. Когда имеешь дело с человеком тупым или рассеянным, считал Питер, порой глупый вопрос может его пробудить.
- У нас нет достаточного число кораблей и объемов горючего, - осторожно заметил Кларк. - Поэтому мы не в силах обеспечить конвоям более весомый эскорт. Мы делаем все, что можем.
- Не согласен, - возразил Питер. - Мы не можем послать больше кораблей - тут вы правы. Но у нас на складах есть неиспользованное оружие, мы натренировали орудийные расчеты, только и ожидающие назначения. Сколько антиводорода потребуется, чтобы обеспечить этими ресурсами грузовые корабли? - спросил он. - Если посылать конвои тяжеловооруженными, никакого эскорта может вообще не понадобиться.
Лицо у Кларка так просветлело, будто он только что усвоил, что дважды два - четыре. Он медленно кивнул.
- Пожалуй, здесь есть смысл, - согласился он.
"Вот дубина! - подумал Редер. - Конечно, есть".
- Вы в самом деле так считаете? - спросил он вслух, изображая неподдельное удивление.
- Да. Такой вариант мог бы сработать.
- Тогда я оставляю это дело целиком на ваше попечение. - "Черта с два, - мысленно добавил Питер, вставая и протягивая собеседнику руку. - Чем больше источников, откуда мысль будет услышана, тем вероятнее, что ее вообще услышат". И какие-либо амбиции здесь у него отсутствовали. Слава, завоеванная за штурвалом "спида", была ему дорога, такой победой человек мог гордиться. А вот победа в потешном бюрократическом поединке никакой славы не приносила. "Конечно, бюрократы могут раз в год собираться и какую-нибудь "золотую селезенку" вручать, - подумал он. - Но только не мне, Боже упаси".