Девушка пару раз покачала головой, а затем вдруг застыла и уставилась на него. Явно собираясь заговорить, она все никак не могла начать.
- Если вы пошлете Гивенса на этом "спиде", сэр, - наконец разродилась Роббинс, - я требую записать в протокол, что это было сделано вопреки моему протесту.
Редер аж вздрогнул. "Круто забирает, - подумал он. - Это со всеми так сегодня? По всему получается, это решающий день в моей карьере, а меня даже никто не предупредил. - Тут по спине у Питера поползли мурашки. - А может, она что-то знает? Может, она даже что-то такое сделала? Вот теперь дело и впрямь серьезное. Будь у меня возможность послать Гивенса в другом "спиде", я бы тут же это сделал и даже думать не стал, но у меня такой возможности нет. Взлет будет общий, и у каждого "спида" есть свой пилот. Но только будет ли этот взлет? По тому, как все развивается, это еще вопрос".
- Принято к сведению, - резко сказал Редер. - Однако, основываясь на одном-единственном пике, который вроде бы ни к чему конкретному не ведет, я санкционировать задержку этого "спида" не могу. Будьте любезны прислать сюда ар-Рашида. Я хочу сам все проверить, причем вашим блоком. - С этими словами он неловко поднялся в тесноте "спида" и чуть-чуть отодвинулся в сторону, пропуская Роббинс. Как только она проскочила мимо, Питер мигом забрался в кресло пилота.
Ожидая старшину, он в темпе прогнал внутреннюю диагностику "спида", и даже его правая рука выполнила знакомые движения без единой помарки.
- Сэр? - вопросительно произнес ар-Рашид, пристраиваясь рядом с Редером на корточках в тесной кабине.
- Вы видели тот пик, который нашла лейтенант? - спросил Питер.
- Так точно, сэр.
- И что вы о нем думаете?
Старшина пожевал нижнюю губу, затем покачал головой.
- Честно говоря, не знаю, сэр. Как говорит лейтенант, возможно, здесь программная неполадка, но опасна она или нет... - С озадаченным лицом он развел руками. - Пока мы ее не проверим, мы так ничего и не узнаем.
Редер пристроил подбородок на левую ладонь и задумался. Не была ли эта предельная осторожность всего лишь проявлением той общей паранойи, которую он наблюдал со дня своего прибытия, особенно в отношении к компьютерам? Учитывая весьма прискорбную кончину его предшественника в результате ошибки бортового компьютера, это было вполне понятно, однако это уже чертовски мешало жить.
- Скажите, старшина, а раньше вы что-то подобное видели?
- Гм... так точно, сэр, видел.
Редер выжидательно на него посмотрел.
- И что? - вскоре пришлось спросить ему.
- И там оказался всего лишь мелкий дефект, который и давал сбой в диагностике, - признал ар-Рашид. - Это случалось всякий раз, как мы условную боевую загружали. - Тут он ухмыльнулся. - Вообще-то я думаю, это был адреналиновый пик, - добавил он.
- Старшина, но это уже...
- Наделение компьютера человеческими чертами. Да, я знаю. Но тот "спид" очень возбудимая девушка водила. И я вроде как думаю, что бортовой компьютер ее имитировал.
- Вы думаете, Гивенс настолько возбудим? - Питер с сомнением поднял бровь.
Шеф потер подбородок и покачал головой.
- Ну, он, конечно, не газель, но и не верблюд. И в любом случае это не значит...
- Что у этих пиков одинаковое происхождение, - докончил за него Питер. - И все же мы проверили его на двух диагностических блоках, мы проверили бортовой компьютер, мы прогнали внутреннюю диагностику машины - и по-прежнему у нас один только этот маленький скачок. Он нетерпеливо забарабанил пальцами по подлокотнику. - Кроме капитального осмотра, вы что-то еще можете предложить?
- Никак нет, сэр, - ответил старшина.
- Я тоже. - Редер сжал губы. Настала пора принимать решение.
Похоже, никаких существенных неполадок в этой машине не было. "Существенных, черт возьми, - подумал он. - Да в ней вообще вроде бы никаких неполадок". С другой стороны, Синди явно чего-то опасалась. А с третьей стороны, было очень похоже на то, что вся эскадрилья взбунтуется, если он по этой причине не разрешит лейтенанту старт. И Питер практически не сомневался, что дальнейшие проверки никаких неполадок не выявят. Как, по словам Гивенса, всякий раз и бывало. Быть может, таким образом Роббинс показывала, что этот парень ей нравится? Редер подавил смешок. Вообще-то ему казалось, что у этой девушки вкус получше. Нет, ее интересовал не лейтенант, а его "спид".
- Пусть Гивенс его получит, - решил он и соскользнул с сиденья пилота.
Шелдон и Гивенс стояли у подножия трапа с вызывающе-угрюмыми лицами людей, намеренных поступить по-своему. Редер немного помедлил. "Ах, как хочется их разочаровать", - подумал он.
- Итак? - ледяным тоном осведомился Шелдон.
- Там определенно что-то не в порядке, - сказал им Редер. В немом возбуждении Гивенс закатил не только глаза, но и всю голову. - Похоже, дефект в программировании бортового компьютера. - Питер буквально сверлил Гивенса взглядом. - Но без фундаментальной проверки мы не сможем сказать, что это значит.
- А-а! Проклятье! - возопил Гивенс. - Приятель, да она сама все это устроила!
- Не орите на меня, лейтенант! - рявкнул Редер. - И на тот случай, если вас никто не проинформировал, нет ни одного рода войск, где лейтенант мог бы обращаться к старшему по званию как к "приятелю".
Голова Гивенса дернулась словно от пощечины.
- Горячность, - пробормотал Шелдон.
- Недостаток дисциплины, - педантично возразил Редер. - То, что я тоже был пилотом, не означает, что я намерен забыть про свой чин. И прямо здесь и сейчас я вам обоим кое-что скажу. Будь у меня ниточка, за которую я смог бы ухватиться, я бы этот "спид" отсюда не выпустил. Но у меня ее нет. Однако даже в этом случае он вылетает вопреки протесту лейтенанта Роббинс. Я вам очень серьезно советую этот "спид" придержать, - сказал он командиру эскадрильи.
- Но это же смехотворно! - воскликнул Шелдон. - Вы, трое экспертов, его осмотрели и никакой поломки найти не смогли. Разве не так?
Редер неохотно кивнул.
- Ну, тогда вполне вероятно, что, как и во всех случаях мнимых неполадок у этого конкретного "спида", тщательная проверка ничего такого не выявит. Короче, он полетит, - сказал Шелдон и упрямо выдвинул вперед подбородок.