- Спасибо, лейтенант, но нас больше интересуют ваши непосредственные наблюдения, нежели ваше мнение. Следующий свидетель.
- Как и лейтенант Гивенс, - заявил командир эскадрильи Шелдон, усевшись за стол, - я нахожу предусмотрительность лейтенанта Роббинс слишком странным совпадением, чтобы в него можно было поверить. - Он с сомнением покачал головой. - Нет, слишком уж это кстати. Кто знает, но если бы Гивенс улетел на том "спиде" в один из предыдущих разов, когда она решала его придержать, машина могла бы еще раньше выйти из строя. А если бы над плечом у Роббинс старший офицер не стоял, мы бы могли также и Гивенса потерять.
- Но зачем ей это понадобилось, сэр? - спросил входящий в состав комиссии квартирмейстер. - Чего она этим могла добиться?
Шелдон издал краткий смешок.
- Что до этого, сэр, то я понятия не имею. Человеческая психика - не мой конек. Однако тут много о чем задуматься можно. - Он развел руками. Наши "спиды" для лейтенанта вроде суррогатных детей; возможно, чтобы добиться внимания и симпатии, она их "болеть" заставляет. Хотя персонаж она все равно не особенно симпатичный.
- Черт побери! - пробурчала Роббинс, обращаясь к Редеру. - Слава Богу, что он не фрейдист. А то он бы сейчас рассуждал о том, что "спид" очень на пенис похож и что я отождествила "спид" Гивенса с неверным любовником, у которого роман с лейтенантом. Тогда я в припадке ревности решила их обоих угрохать. Тьфу! - Уголком глаза глянув на Редера, она затем посмотрела еще раз, изучая его предельное изумление.
"Вот спасибо, Синди, - подумал Питер. - С такими мыслями в голове мне будет куда легче показания давать".
- Есть выбор, - вслух заметил он. - Медея или Клитемнестра.
Роббинс как-то странно на него глянула, и то же самое вице-адмирал Андерсон, так что Питер заткнулся, сел прямее и обратился лицом к комиссии.
- Что вы можете сказать в ответ на обвинения, выдвинутые против вас лейтенантом Гивенсом и командиром эскадрильи? - спросила вице-адмирал у Синтии, прежде чем спрашивать что-то еще у Шелдона.
Роббинс задумчиво опустила взгляд и заговорила, не поднимая его, словно читала по написанному.
- Полагаю, они теперь сожалеют о силе своих аргументов, которая имела результатом отмену моего решения о том, чтобы отстранить "спид" лейтенанта Гивенса от учений. И они хотят, чтобы это стало чьей-то еще виной, чьей-то еще ошибкой, а не их собственной.
Редер услышал свистящее шипение, когда вся эскадрилья разом втянула в себя воздух, то ли от ярости, то ли от изумления - он толком не смог разобрать. "А по-моему, - подумал он, - ответ чертовски толковый".
Когда настала очередь Редера, он сел за стол и постарался как можно четче и полнее отвечать на вопросы комиссии, при этом постоянно отбиваясь от чувства вины, которое не оставляло его со времени инцидента.
- Почему вы не поддержали своего заместителя? - спросила его Андерсон.
- Потому что, сэр, мы прогнали всю диагностику, какую только было возможно, и не получили никакого негативного отклика. Бортовой компьютер легко справлялся со всем, что мы ему подбрасывали. Там совершенно определенно не было никаких признаков серьезной поломки.
- Так там совсем никакого предупреждения не было? - спросил один из бортинженеров.
Глядя прямо перед собой, Редер покачал головой.
- Лишь легкая аномалия на одном из диагностических экранов и сверхъестественно острое чутье лейтенанта Роббинс, сэр.
Вице-адмирал Андерсон удивленно приподняла брови.
- Сейчас вы превозносите чутье лейтенанта, коммандер Редер, и тем не менее в тот день вы отменили ее решение.
- И сейчас я мучительно сознаю, как я тогда ошибался, - сказал Редер. Я читал в личном деле лейтенанта Роббинс, какой сверхъестественно чуткой она может быть в ликвидировании подобных проблем. Но боюсь, тогда мне это показалось преувеличением.
Не было нужды спрашивать, раздражала ли его эта ошибка; всем присутствующим было очевидно, что раздражала.
День вышел долгий и трудный, и члены комиссии всех их подробно допросили. Вопросы были умными, глубокими и, к великому облегчению Редера, совершенно, как ему показалось, беспристрастными.
Однако, как обещала вице-адмирал Андерсон, они работали не только тщательно, но и оперативно. К 14.00 допросить осталось только Джона Ларкина.
"Хотя я не очень понимаю, - подумал Питер, - зачем они хотят еще и квартирмейстера допросить. К программам он никакого отношения не имеет. Он только запечатанную упаковку вручает, а ведь почти определенно неполадка здесь именно программная".
У членов комиссии тоже особых вопросов к Ларкину не нашлось. Формальности ради они все-таки о чем-то его спросили, после чего подробно узнали о том, какие идеальные детали выходили из его рук, становясь совершенно непригодными в руках лейтенанта Роббинс, и как он об этой аномалии не раз в письменном виде докладывал.
- Спасибо, квартирмейстер, - наконец сказала вице-адмирал. - Можете сесть на место.
- Вице-адмирал, - произнес Ларкин, и лицо его тут же стало образчиком беспокойства, - я бы хотел сделать заявление для протокола.
Брови Андерсон удивленно приподнялись, однако она кивнула.
- Я сожалею о том, что мне приходится это говорить, - продолжил Ларкин, - но чувствую, что долг повелевает мне воспользоваться этой возможностью высказаться. - Тут он сделал паузу и, не отрывая глаз от пола, немного пожевал нижнюю губу. - После приблизительно двух месяцев работы с лейтенантом Роббинс я пришел к глубокому убеждению, что она является весьма нестабильной и опасной личностью. Она способна таить обиду на самые невинные замечания, она угрюма и мстительна, она способна жестоко оскорбить человека только за то, что его мнение не совпадает с ее мнением. И я определенно считаю, что она способна соответствующим образом оснастить чей-то "спид", чтобы преподать кому-то жестокий урок.
Тут Ларкин бросил быстрый взгляд на Редера, а затем покраснел и отвернулся.