Питер испустил мысленный вздох, когда воздух над головой перешел от темно-голубого к сине-фиолетовому, а затем сменился непроглядной чернотой космоса. "Вот мы и дома", - подумал он.
Земля под ними обратилась в бело-голубой щит. Гарднер стала вводить информацию на приборную панель.
- Контроль Земля-Луна, челнок "Ариадна-ХХ" направляется на Лунобазу Главную по траектории - дана траектория, - разгон на одном "жэ".
Питер нахмурился.
- Мне только руку ампутировали, - сухо заметил он, - а не способность перегрузки переносить. - Вообще-то челнокам инерционные компенсаторы не полагались.
Гарднер слегка покраснела.
- Поправка, разгон на одном-запятая-семьдесят-пять "жэ". Полет сорок пять минут.
Гарднер в лучшем виде доставила Редера до Лунобазы, и даже существенно раньше стандартного времени полета. Голошлем давал круговой обзор, пока челнок скользил задом наперед уже на куда менее впечатляющем огненном копье. Пламя расплескивалось вокруг посадочного грейфера в форме клешни, а затем мгновенно погасло, стоило им только соприкоснуться с платформой. Металлические пальцы с колоссальной, но предельно деликатной силой сомкнулись вокруг корпуса маленького корабля, и они ощутили легкий крен, когда платформа под ними заработала и покатилась в сторону, унося с собой "Ариадну".
- А вы отличный пилот, - решил порадовать девушку Питер, дожидаясь, пока платформа переведет "Ариадну" на стоянку. - Странно, что вас на "спид" не пересадили.
- Спасибо, сэр, - поблагодарила она, рдея от удовольствия. - Но я живу, чтобы летать, а не чтобы драться. Бо обещал, что одолжит мне немного агрессивности, но так до сих пор и не выслал.
- Передайте ему мои наилучшие, - сказал Редер, пожимая ей руку.
- Непременно, коммандер. - Она порывисто отдала честь, когда Питер поднял свой вещмешок и вышел на пресный, профильтрованный воздух под герметичным колпаком базы.
В кораблях тоже так пахло. Редер сделал глубокий вдох и нырнул в толпу. На Лунобазе было еще более людно, чем на Кап-Гаттерасе; Питер предположил, что это из-за расположенных здесь военных верфей. Стены местных коридоров были из глазурованного лунного реголита пятнисто-кремовых тонов, на ощупь вроде мрамора. К одной шестнадцатой "жэ" он приспособился с привычной легкостью - это было как езда на велосипеде, навык ты на самом деле никогда не терял. В ряду перед тоннелем его ожидала тележка; она проецировала голограмму его имени и лица, стробируя несколько в иной частоте, нежели остальные в ряду. Питер прищурился от яркого зрелища, с интересом разглядывая свое средство передвижения.
- Коммандер Питер Редер, - сказал он и сунул дискету со своим приказом в читающее устройство тележки.
Затем он разместил свой вещмешок в багажнике и запрыгнул на мягкое переднее сиденье. Там ему пришлось приложить сперва правый, а затем, с недовольным ворчанием, левый указательный палец к идентификационной пластинке, которая распознавала рисунок капилляров под кожей.
- Добро пожаловать на борт, коммандер Редер, - произнесла тележка, устремляясь вперед. - Я запрограммирована доставить вас к грузовому кораблю "Африка" в секторе четвертом, уровень третий. Поскольку отбытие данного корабля состоится через пятнадцать минут, у нас будет право преимущественного проезда по станции. Пожалуйста, пристегните ремень.
Экран тележки соблазнил Питера получить полную информацию о своем приказе на передвижение.
- Быстрый авианосец "Непобедимый"? - вслух прочел он.
Как пить дать это был новый корабль; насколько знал Редер, в классе авианосцев были только категории Военного Флота и Конвоя. Ни там, ни там ничего подобного не имелось. Стало быть, "Непобедимый" либо был слишком новым, чтобы попасть в базы данных, либо засекреченным, либо и то и другое. Такой поворот событий выглядел очень даже заманчиво.
- База "Онтарио" в системе Антареса.
Губы Редера словно бы решили свистнуть, но передумали. Итак, на самой границе; последняя крупная база Космического Отряда Содружества перед территорией, которую контролировали мокаки.
Встречный ток воздуха от стремительной поездки откинул темные волосы с широкого, бледного после госпиталей лба Редера. Кучки попадавшихся на пути пешеходов быстро распугивала весьма впечатляющая сирена из звуковой системы тележки. Питер вдруг почувствовал себя заезжей знаменитостью, стал ухмыляться и благосклонно махать сильно раздосадованному личному составу базы у себя в кильватере.
Снова повернувшись вперед, он внезапно обнаружил себя на встречном курсе с десантным полковником. Полковник смотрел прямо перед собой, словно тележка Питера и сам Питер вовсе для него не существовали; примерно такой вид бывает у офицера-десантника, когда он пробивает себе дорогу сквозь стены, даже не думая обременять себя такой роскошью для штатских пижонов, как двери. Однако, чем больше они сближались, тем шире становились глаза полковника, а когда столкновение стало уже казаться неизбежным, костяшки его кулаков на поручне тележки заметно побелели.
- Ты что тут, в игрушки играешь? - возмущенно спросил Питер у тележки. - Давай сворачивай!