- Не знаю, - медленно ответила Слейтер, глядя на запертую дверь, которую мертвец, очевидно, охранял. - Но если там что-то такое есть, мне бы хотелось кусочек.
Затем Слейтер ухватила за руку одного из своих людей и что-то шепнула ему на ухо. Мужчина подошел к закрытой двери и постучал.
- Сэр, - уважительным тоном произнес он. - Нам придется отсюда уходить.
Дверь открылась, и Слейтер тут же сунула свой пистолет под подбородок человеку, который за ней стоял. "Хотя он скорее на медведя похож", - тут же подумала она. Одетый примерно как тот, что лежал на полу, мужчина был просто огромен. Но при этом совсем не мягок. Слейтер усилила давление на рукоятку своего пистолета.
- Руки за голову, - скомандовала она, - и без резких движений.
Баярд принялась обыскивать здоровяка, избавляя его от всевозможного оружия. Всю изъятую амуницию она бросала тому самому десантнику, который постучал в дверь. Затем она куском особого провода связала ему руки за спиной.
- Извините, сэр, - бросил пленник через плечо. - Они меня захомутали.
- Такого дуболома кто не захомутает! - ответил ему гневный голос. Только я с этими людьми никуда не пойду.
- Это ваше законное право, сэр, - вежливо сказала Слейтер. - Но вам следует знать, что мы планируем взорвать базу, как только взломаем все компьютеры. Выбор за вами, но я рекомендую вам пойти с нами, сэр.
- Это еще кто? - Владелец гневного голоса оттолкнул своего тяжеленного телохранителя в сторону, точно мешающую ему занавеску, и уставил огненный взор на Слейтер. Мужчина был невысокий и пузатый, с аккуратным носиком, который как-то нелепо смотрелся на его жирной физиономии. - Сейчас я тебе, девочка, кое-что объясню, - выкрикнул он, агрессивно тыча в нее пальцем. - У меня есть влияние! У меня есть друзья! Лучше со мной не связывайся!
Застигнутая врасплох Слейтер удивленно заморгала. На мокака этот толстяк ни в малейшей степени не походил.
- Гм... а кто вы такой, сэр? - осведомилась она.
- Я Майк Флит, дура безмозглая!
Медленная улыбка расползлась по лицу лейтенанта, когда она припомнила, где она уже слышала это имя. Флит был одним из главарей преступного мира. Очень большой шишкой. И по слухам у него была самая тесная связь с пиратами.
- Ах, как замечательно, - сладким голосом протянула Слейтер. - А у нас для вас, сэр, уже и местечко приготовлено. Уверяю вас, вам там будет как дома. Не будете ли вы так любезны с нами пройти? - Затем она взяла его за руку и повела по коридору.
- Лейтенант! - раздался вдруг у нее над головой голос. Все они тут же вскинули оружие и прижались к стенам. Слейтер резко оттолкнула пленника, закрывая его своим телом и керметной броней. Пленник был необычайно ценный.
Флит затрепыхался у нее за спиной.
- Сука, ты меня толкнула, - заныл он. - Вот сука...
- Заткнитесь, сэр, - приказала ему девушка.
За решеткой воздуховода смутно виднелось чье-то лицо.
- Меня майор Хаджи послал, - быстро сказал голос. - Он приказал мне вас к нему проводить. Отряд заперт в комнате неподалеку отсюда. Отойдите, я себе дорогу прожгу.
Слейтер передала пленника Баярд и жестом велела ей догонять остальных. А сама она с другим десантником отодвинулась назад, по-прежнему внимательно наблюдая за воздуховодом.
Их лицевые пластины потемнели, когда они стали наблюдать, как лазер прорезает тонкий металл воздуховода. Затем пара маленьких рук в перчатках ухватилась за край, и девушка спрыгнула на пол.
- Рядовой Бенгер, - отрекомендовалась миниатюрная десантница и отдала честь. - Майор Хаджи приказал мне вас к нему проводить, - повторила она.
- А почему он свой маяк отключил? - спросила Слейтер, жестом веля ей показывать дорогу.
- Он решил, что мокаки используют этот маяк, чтобы за нами следить, сэр. У нас там четыре повианских пленника, и мокаки, похоже, намерены сделать все, чтобы не дать нам уйти. - Бенгер перешла на трусцу. - Сюда, сказала она, направляя их в боковой проход.
Слейтер пришлось позвать своих людей обратно, чтобы все они последовали за молодой десантницей. После еще одного неожиданного поворота им стали попадаться мертвые тела - как мокаков, так и десантников. Затем Бенгер подняла руку, и вся колонна резко остановилась.
- Вот в этом коридоре, - сказала Бенгер и нахмурилась. - Но здесь тихо.
Тут, словно по команде, дальше по коридору раздался взрыв, за которым последовали легко узнаваемые вспышки лазерного оружия и пронзительное шипение сублимирующегося металла...
Слейтер набрала код на интеркоме.
- Полный ажур, только головы пониже, - сказала она. - Давай, - бросила она через плечо.
Короткое, неказистое оружие кашлянуло. На таком расстоянии оно было вполне безопасно; кристаллошрапнель быстро теряла скорость... а вблизи была точно мириады миниатюрных циркулярных пил. Слейтер и ее десантники высыпали в коридор, их оружие содрогалось, ловя атакующих мокаков в ужасающем перекрестном огне, поскольку осажденные во взломанной комнате десантники тоже стреляли.
- Бросайте оружие! - проревел Хаджи. - Сдавайтесь!
На самом деле никто не ожидал, что они сдадутся. Хотя последний мокак все же поднял руки, словно бы собираясь сдаться.
- Ложись! - рявкнула Слейтер, бросаясь на пол.
Весь отряд с заученным автоматизмом последовал ее примеру. Окровавленные куски мокака заляпали стены коридора. Что-то звякнуло по задней пластине керметных доспехов Слейтер, и она испустила тяжелый хрип...
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
На капитанском мостике началась бурная радость. Она распространялась по всему "Непобедимому", пока образ миниатюрного солнца, что расцветало на орбите газового гиганта, перескакивал с экрана на экран. По коридорам разносился волчий вой триумфа и облегчения.
Питер Редер мгновенно ко всему этому присоединился, причем его ликование было приправлено законной гордостью. "В конце концов, это была моя идея", - с легким самодовольством думал он.
Тут Питер вдруг понял, что расцветающее солнце может значить для "спидов", которые довели плазму вокруг линейного крейсера повиан до температуры выше критической.
- Ведь это как рядом с бомбой "солнечный феникс" оказаться! воскликнул он.
Редер влетел на полетную палубу в тот самый миг, когда завыли тревожные клаксоны. Оказавшись там, он пристегнул шлем своего дезактивационного скафандра; гигантская камера за переходным шлюзом уже приобрела ту яркость и отчетливость, которая означала, что оттуда выкачан воздух. Когда громадные ворота в космос распахнулись, воздуха там хватило лишь на то, чтобы запустить несколько случайных клочков бумаги и кусочков фольги в медленное межзвездное путешествие. Безымянный газовый гигант покачивался снаружи, прекрасный и жуткий в красно-сине-зеленых тонах, а его кольцо казалось мостом через небеса. Расширяющийся шар перегретого газа, в который теперь превратился повианский корабль, для невооруженного глаза был едва различим.