Голдберг определенно поднял настроение другим членам старшего офицерского состава. Теперь они даже выглядели не такими усталыми, включая Редера, от которого капитан ожидал получить самый малоприятный рапорт.
Правда, было весьма прискорбно, что Голдберг не смог спасти последнего уцелевшего повианина.
- По чужаку вы что-то можете доложить? - спросил Каверс.
Доктор Голдберг покачал головой.
- Мне очень жаль, сэр, - со всей серьезностью произнес, - но времени для вскрытия у нас пока не нашлось. Самой очевидной причиной смерти является рана в области грудной клетки. - Доктор указал на соответствующий участок своей груди- Мы не сумели ее заштопать, и пока что мы не знаем, какой ущерб был нанесен внутренним органам.
- И он так ничего и не сказал, кроме... - Каверс сверился со своим блокнотом, - "вы меня убили, вам отомстят, вы за это заплатите"?
- По крайней мере, больше мы ничего не поняли, - ответил Голдберг. Похоже, он порой на своем языке разговаривал. Звуки, которые он издавал, для стонов или еще чего-то такого кажутся слишком упорядоченными. У нас есть запись всех звуков, которые он произвел. Передать вам копию, сэр?
- Да, пожалуйста, - сказал капитан.
- Они искренне ожидали, что их спасут, - медленно произнес майор Хаджи.
Каверс бросил на него взгляд. Вообще-то майор должен был все еще оставаться в лазарете, но он настоял на том, чтобы ему позволили принять участие в совещании.
- Что заставляет вас так думать, майор? - спросил Редер.
- Когда мокаки взорвали дверь, повиане попытались сбежать. В конце концов они отбились от охранников и бросились к своим союзникам. Но мокаки их просто покрошили. По сути, я бы даже сказал, что именно за этим они там так долго и оставались. Им хотелось любой ценой убить повиан. - Хаджи покачал головой. - Они на них весь огонь сосредоточили. Наверно, только из-за этого я до сих пор жив.
Капитан задумчиво кивнул.
- А повиане это поняли?
- Тот, которого мы пытались спасти, понял, - уверенно ответил майор. Он слегка изменил позу, но больше никаких признаков неудобства себе не позволил.
- Раньше я склонен был считать сообщения о том, что толкователи отдают "предателей Конгрегации" на корм повианам простой пропагандой, - сказал Редер. - Но если это правда, то очень в духе мокаков восставать по этому поводу против повиан, а не против своих вождей.
Было очевидно, что все сидящие за столом с этим согласны, и, судя по задумчивым выражениям их лиц, они прикидывали, как этот инцидент может отразиться на отношениях мокаков с повианами.
Каверс сжал губы.
- Если повиане каким-то образом узнают, что произошло с их собратьями, - заметил он, - вполне вероятно, что они это одобрят. Вряд ли им хочется, чтобы мы кого-то из них в плен захватили.
- Но это действительно в духе мокаков, как верно заметил коммандер Редер, бояться этих тварей и одновременно их презирать, - сказал доктор. Меня с самого начала удивляло, как мокаки вообще смогли с повианами в союз войти.
- Я к ним тоже любовью не проникся, - пробормотал майор Хаджи.
- Коммандер Редер, - произнес капитан. - Ваш рапорт, пожалуйста.
- Дезактивационные процедуры уже завершены, - объявил Питер. - И я рад доложить, что все прошло очень гладко. Никаких несчастных случаев, никто из моих людей не пострадал, все зараженные материалы надежно запечатаны и ожидают удаления. Мы с лейтенантом Роббинс разработали план, благодаря которому мы сможем спасти семь из одиннадцати наиболее тяжело поврежденных "спидов" путем утилизации четырех, которые ремонту не подлежат. Таким образом, в целом у нас остается двадцать шесть более или менее функционирующих машин, хотя наш резерв запчастей едва ли не исчерпан. Редер сжал губы. - Эта победа дорого нам обошлась, сэр.
- И все же я убежден, - сказал Каверс, оглядывая сидящих за столом, что начальство будет удовлетворено проведенной операцией. - Тут он улыбнулся майору Хаджи. - А в особенности его маленький триумф лейтенанта Слейтер порадует. Майк Флит имеет для нас ценность еще более непосредственную, чем могли бы иметь повиане.
"Ага, - подумал Питер. - Потому что он "бизнесмен". А с "бизнесменами" всегда можно договориться".
- Далее, сэр, - продолжил Редер. - Мокакские "спиды", захваченные десантниками, имеют несколько незнакомых компонентов. Мне нужно ваше разрешение на то, чтобы я или лейтенант Роббинс допросили взятых нами в плен инженеров.
- Разрешение дано, - сказал капитан. - Мистер Бут, вам предписано обеспечить коммандеру и лейтенанту приемлемый доступ к пленным.
- Есть, сэр, - отозвался Бут. Глаза его сверкнули, когда он взглянул на Редера.
- Еще вопросы имеются? - спросил Каверс. Все дружно помотали головами. - Тогда совещание можно считать закрытым.
Колени Комптона Духовидца вовсю дрожали, и он благодарил Духа Судьбы за то, что роскошная серая ряса скрывала их столь унизительное предательство. Впрочем, насколько он знал, жалкие повианские выродки могли видеть все его голое тело под одеждой. Духовидец аж передернулся. Последняя казнь, на которой он присутствовал, была слишком свежа в его памяти, и в пищеварительных сумках повиан тогда что-то такое было. Он очень старался слишком пристально на них не смотреть.
Впрочем, для мокакских охранников, что стояли у входа в апартаменты повианского посла, лицо Толкователя несло на себе выражение надменного спокойствия, и весь его облик был для них совершенно непроницаем. Так что они распахнули для него двери, даже не удосужившись постучать. Все двери должны были открываться перед Толкователями Праведного Пути.
- Ну вот, - обращаясь к своему секретарю, сказал на повианском посол За'асат. - А я все думал, когда же они кого-то пришлют.
Двое повиан следили за приближением Толкователя, благодаря расширенному диапазону своего зрения видя, какой эффект страх мокака оказывает на температуру его тела.
- Непохоже, чтобы он нам добрые вести принес, - заметил секретарь по имени Д'рил.
- Да, действительно. По-моему, он ожидает, что мы его прямо сейчас на куски разорвем и съедим, - довольным тоном отозвался За'асат. - Знаешь, Д'рил, некоторые из наших братьев по клану на самом деле людей не любят. Но только не я! Я их просто обожаю. Несравненный деликатес!