- "Непобедимый"? - Питер ушам своим не поверил. - Мы виноваты в том, что вы, черт побери, пилотировать ни хрена не умеете? - Он с огромным трудом сдержал свою ярость. - Не потрудитесь ли объясниться, лейтенант? - с пугающим спокойствием предложил он пилоту.
- Никто даже не упомянул о том, что вы магнитный грейфер развернете, коммандер, - ответил тот. - Если бы меня предупредили, я бы сразу же попросил его отключить. Он мне все приборы запорол и компьютер загадил.
Редер какое-то время просто на него смотрел, слишком ошарашенный, чтобы заговорить. Затем он привел в порядок свою осанку и в конце концов сумел вымолвить:
- Магнитные грейферы не могут на приборы влиять. Там защита от электромагнитного импульса работает.
- На первой модели не работает, - сказала Синтия. Питер и ар-Рашид медленно переглянулись. Затем они так же медленно повернулись и посмотрели на "спид". Он был процентов на двадцать больше "спидов" четвертой модели, которыми был укомплектован "Непобедимый". Их опытные глаза тут же переметнулись к узлам датчиков и оружейным гнездам.
- Я должен был сразу это понять, - сказал старшина. - Ведь это последняя машина, из которой пилот должен был вот так выкарабкиваться.
- А что этот раритет за стенами музея делает? - в благоговейном ужасе спросил Редер.
- Вообще-то нам постоянно новые обещают, - оптимистично отозвался пилот. - Но пока что вы, ребята, все себе прикарманиваете.
Питер вздрогнул. "Да, похоже, так оно и выходит", - подумал он. Оглянувшись, он увидел, что к ним торопливо приближается Шелдон. Остальные пилоты со станции уже кружком вокруг них собрались.
- Это командир эскадрильи Шелдон, - громко объявил Питер, когда тот подошел. - Он и его люди о вас позаботятся. А когда вы обустроитесь, я буду рад вас познакомить с командами обслуживания. - Широко улыбаясь пилотам, он от всей души надеялся, что все они сейчас умотают на долгий инструктаж и дадут ему, Роббинс и ар-Рашиду шанс вдоволь поползать по этой классике.
Питер всегда мечтал летать на первой модели.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
"Неустрашимый" вышел из Транзита в тридцати астрономических единицах от Антареса и базы "Онтарио". Капитанский мостик был сплошь залит сине-красным перемигиванием лампочек тревожной сигнализации и переливчатым мерцанием вышедших из строя компонентов; давление там по-прежнему было, но персонал командной палубы работал в скафандрах с открытыми лицевыми пластинами и без перчаток. Точно так же поступали и члены аварийных бригад контроля за повреждениями. Попеременно молясь и ругаясь, они выдергивали неисправные компоненты и ставили на их место запасные. Они также без конца латали, паяли и клеили, лихорадочно импровизируя в неистовстве организованного хаоса. В разреженном воздухе сильно пахло озоном, а от темных пятен на нескольких пультах тянулись менее приятные ароматы.
Индикатор скорости в нормальном космосе упорно держался на отметке в две сотых "цэ". Ровно столько же было перед тем, как они сделали последний отчаянный бросок в Транзит.
- Падди, - рявкнула капитан Монтойя в свой интерком. - Нам прямо сейчас эти моторы нужны!
- Ничего не выйдет, капитан, - отозвался инженер-механик.
В его низком голосе с сильным новоирландским акцентом звучала неподдельная озабоченность. Вглядываясь в экран голодисплея, Монтойя видела у него за спиной, в обширных полостях машинного отделения, хаос еще почище, чем на капитанском мостике. Когда защитные поля получили перегрузку, они дали откат через системы поддержки; там предполагалось быть стопорам и механизмам аварийной работы, но они порой тоже перегружались. Массивные сверхпроводящие магистрали разлетались точно картечь, когда выбросы энергии давали зашкал за красную черту, сея разрушение в самом сердце корабля. В одном углу под какой-то рогожей лежал ряд тел, а судовой капеллан, чье лицо наполовину скрывала окровавленная повязка, совершал над ними похоронный обряд. К несчастью, в том ряду находились почти все офицеры машинного отделения. Уцелевшие члены команды были в белых изолирующих скафандрах, и дуговой разряд, то и дело мелькавший между кабелями, наглядно демонстрировал, почему.
- Третий и четвертый реакторы пришлось заглушить, сэр. Баки получили страшную трепку при последнем выбросе, когда нас плазменным разрядом долбануло. С работающими первым и вторым нам столько "дельта-вэ" из реакционной массы просто не выжать. И мне очень не нравятся флуктуации полей в первом баке. Он не сдюжит, если я еще хоть чуть-чуть тяги добавлю.
- Сотворите мне чудо, Падди. Меньшего я от вас не приму. Все, конец связи.
Прервав связь, капитан Монтойя откинулась на спинку кресла и стала наблюдать за тем, как работают ее люди. Урон был нанесен очень серьезный. Удивительно было, как они вообще через Транзит проскочили, но она знала, что мокаки и их союзники по-прежнему сидят у них на хвосте. Внезапно интерком опять ожил.
- Сэр, я принимаю сообщение! - воскликнула молодая связистка. В ее хриплом от изнеможения голосе прозвучала надежда.
- Дайте, пожалуйста, послушать, - спокойно сказала Монтойя.
- Капитан-лейтенант Сара Джеймс с ККС "Непобедимый" запрашивает ККС "Неустрашимый". Вы на приеме?
- На приеме, капитан-лейтенант. Говорит капитан Кэтрин Монтойя.
- Капитан, я передовой разведчик с "Непобедимого". Он в двух часах позади нас. Каков ваш статус, сэр?
Прежде чем ответить, Монтойя поморщилась, словно что-то очень невкусное попробовала.
- Как вы можете судить по той скорости, которую мы развиваем, капитан-лейтенант, наш статус очень скверный. Два мотора заглушены, полетная палуба не действует... - Она с трудом сглотнула. - Все наши "спиды" потеряны. Мы также потеряли девять лазерных гнезд. У нас серьезная пробоина в корпусе, и треть отсеков разгерметизирована. Еще у нас тяжелые потери в живой силе.
Это был один из способов сказать о том, что одна треть твоей команды мертва, а другая треть ранена.
- В последние несколько минут перед транзитным прыжком мы получили два прямых попадания из тяжелых плазменных орудий. Откат поля вывел из строя половину всей электроники на корабле. Кроме того, капитан-лейтенант, менее чем в двух часах позади нас идет слишком много вражеских судов. - Тут Монтойя перевела дыхание, сдерживая страх за своих людей и за свой корабль. - Мы также везем с собой шестимесячный запас антиводорода. Поэтому мы такая желанная мишень.