Питер как раз направлял группу людей с носилками, которым, судя по их виду, самим бы носилки не помешали, когда Ван Чунь-мэй, старпом, тронула его за плечо.
- Простите, вы капитана Монтойю не видели? - спросила она.
- Она была в номере сорок первом, сэр, - ответил ей один из санитаров. - В самой последней шлюпке.
- Тогда она должна быть вон там, - сказал Редер, указывая и сразу же направляясь к наружной двери. - А что случилось, сэр? - спросил он, когда Ван торопливо зашагала бок о бок с ним.
- Один из шести баков с антиводородом на "Неустрашимом" совсем плох, сказала она. - Поле теряет.
- Ч-черт, - только и вымолвил Редер.
Его словно в поддых ударили. Предполагалось, что у "Неустрашимого" команда из трех тысяч человек. Если бы он вообще об этом задумался, на что у него, понятное дело, не было времени, он бы сообразил, что означает такое множество раненых. "И капитан с ними, - подумал Питер, чувствуя себя идиотом. - Тысяча погибших".
Это было несправедливо. Несправедливо было терять все то, за что те люди погибли. "Должен найтись какой-то способ спасти тот антиводород", подумал он.
Капитан Монтойя, когда они до нее добрались, раздавала указания кучке своих подчиненных. Она сумела захватить с собой несколько регенерационных блоков. Все они, как заметил Питер, были заняты. И эти тяжеленные штуковины было чертовски неловко передвигать.
- Мы их сперва отсюда уберем, - как раз говорила Монтойя. - А уже потом позаботимся о том, куда их судовой врач захочет доставить.
- Капитан Монтойя? Я Ван Чунь-мэй, старпом "Непобедимого". Капитан Каверс посылает вам свой привет и приглашает присоединиться к нему на капитанском мостике, как только ваши люди будут устроены.
- Мой привет капитану Каверсу, - немного задыхаясь, сказала Монтойя. Я почту за честь присоединиться к нему на мостике. - Тут она огляделась. Но боюсь, в скором времени не получится.
- Понимаю, капитан. Это коммандер Редер, наш бортинженер. Когда вы будете готовы, он выделит вам сопровождающего.
- Очень приятно, - вставил Редер.
- Тогда до скорого, капитан, коммандер, - сказала Ван Чунь-мэй. Затем она отдала честь и торопливо направилась прочь.
- Мой старший механик, похоже, отсутствует, - сказала Монтойя. Наверное, он пытается тот бак с антиводородом починить. - Она прикусила губу. - Спасательные шлюпки там еще есть, но он такой чертовски упрямый, что, боюсь, он вовремя до них не доберется.
- А что именно там случилось, капитан? - спросил Редер.
- Что именно? - Монтойя испустила короткий смешок. - Мне надо быть старшиной Кейси, чтобы вам рассказать. Я только знаю, что поле удержания в шестом резервуаре стало выдавать флуктуации. - Она покачала головой. - Нам очень серьезно досталось, коммандер. Вероятно, там что-то погнулось или закоротилось - после множества плазменных ударов чего не бывает. Я не знаю. - Она устало на него взглянула.
- Нам нужно поскорее эти блоки в коридор вынести, - быстро сказал Редер. - Мы должны очистить палубу на тот случай, если сюда прибудет поврежденный "спид". - Он подозвал одного из своих подчиненных. - Покажите этим людям, где пятый коридор, - приказал он. - А теперь прошу прощения, сэр, - сказал он капитану Монтойе, и та кивнула. Тогда Питер двинулся дальше.
Это было невероятно, но у выходов с полетной палубы никаких пробок не возникало. "Они как на тренировке это проделывают, - подумал Питер, испытывая прилив отчаянной гордости за свой корабль. - ККС "Каверза", будьте-нате!"
Куда за меньшее время, чем он мог предполагать, спасательные шлюпки опустели.
- Проверьте их! - гаркнул Редер практически одновременно с дюжиной своих подчиненных, отдававших тот же самый приказ. - Не полагайтесь на индикаторы - все своими глазами осмотрите! Каждую спасательную шлюпку, черт бы их всех побрал!
"Славную мы работенку проделали", - подумал Питер, когда несколько бессознательных тел - или просто трупов - было вынесено в переходные шлюзы. Он лично провел последний осмотр, убеждаясь, что никого, кроме его людей в скафандрах, там не осталось.
- Готовность к вакууму, - произнес приятный женский голос компьютерного диспетчера. Много лет назад какой-то теоретик решил, что люди будут уделять компьютеру куда больше внимания, если он будет разговаривать как мечта шестнадцатилетнего пацана. - Готовность к вакууму. Отмена аварийного доступа.
- Держитесь! - рявкнул Редер по своему командному каналу, засовывая ногу под скобу и хватаясь за верхний поручень. Насосы еще работали, но наружные ворота их ждать не стали.
Они начали открываться, как только компьютер перестал говорить, и пока они полностью не раскрылись, все происходящее очень напоминало взрывную декомпрессию через пробоину в корпусе. Легкие инструменты и сотни подушек из спасательных шлюпок закувыркались в сторону быстро расширяющейся щели, и туда же, оторванный от поручня, устремился было один из членов команды. Трое его товарищей мгновенно ухватили его за специальные зацепки на скафандре и стали удерживать. Мужчина парил, вытянув руки в ту сторону, куда уходил воздух. Когда же давление упало до нуля, он плавно и беззвучно опустился на палубу.
- Давайте их на пусковые дорожки, - сказал Редер. - Гоните со смещением и о центровке не беспокойтесь.
Это необходимо было указать. Пилот, чей "спид" запустили бы со смещением, вернулся бы потом, мягко говоря, разгневанным. Но сейчас им просто требовалось как можно скорее убрать с дороги весь мусор. Не прошло и двух минут с тех пор, как ворота раскрылись, а первые две шлюпки уже были запущены в чернильную черноту. Удалялись они медленней обычного большинство пускачей было рассчитано на самоходные летательные аппараты, а не на мертвый и вдобавок немалый груз. Тем не менее к тому времени, как следующая четверка оказалась на рожках и была прихвачена полями, те две шлюпки уже превратились в невыразительные пятнышки среди звезд.