"Вид у нее просто безумный, - подумал Редер. - И счастливый".
- Это мой заместитель, - сказал он Падди. - Второй лейтенант Синтия Роббинс.
- Лейтенант, - вздохнул тот. - Вот незадача.
- Сэр, - выговорила Синтия, останавливаясь перед Редером и отдавая честь. - Вы нам не сказали.
- Да, лейтенант, не сказал, - ответил Редер, в ответ отдавая ей честь. - Не хотел вас в неприятности впутывать. - Тут ар-Рашид тоже прибыл и встал рядом с Роббинс. - Вас обоих.
- Капитан желает вас видеть, сэр, - с мрачным видом сообщил ар-Рашид.
"Вообще-то, - подумал Питер, - я и не ожидал, что меня на руках понесут. Но все-таки очень бы хотелось, чтобы все прекратили вести себя так, словно я только что первую леди нашего государства изнасиловал".
- Это Падди Кейси, - сказал он Синтии и ар-Рашиду. - Старший механик "Неустрашимого" в чине главного старшины. Вы бы его тут где-нибудь не пристроили, Роббинс?
Синтия вздрогнула и подняла взгляд на улыбающуюся красную физиономию огромного старшины.
- Есть, сэр, - отозвалась она. - Добро пожаловать на борт, - сказала она Падди.
Тот, еще пуще лучась улыбкой, отдал ей честь.
- Благодарю, лейтенант.
Губы Синтии дернулись, словно бы в ответ на его улыбку, но затем она нахмурилась.
- Будьте любезны следовать за мной, - сухо сказала она и направилась к выходу с главной палубы.
- По-моему, я малышке нравлюсь, - шепнул Падди Редеру. - Сэр, - добавил он с небольшой задержкой, после чего подмигнул и устремился вслед за Роббинс.
Питер и ар-Рашид смотрели, как они уходят. А затем переглянулись и снова обратили взоры на колоритную парочку. Падди что-то сказал, и Синтия, глядя ему прямо в глаза, ответила.
- Очень может быть, что он прав, коммандер, - задумчиво пробормотал ар-Рашид.
- Вот и хорошо, - отозвался Редер. - Настоящий друг ей не помешает.
- Вы бы лучше к капитану пошли, сэр, - сказал ар-Рашид. - На главной палубе мы еще какое-то время управимся.
"Без вас", - мысленно вставил за него Редер.
- Ладно, - сказал он вслух. Трап Сариного "психа" опустился. "Куда угодно, - подумал Питер, - только бы подальше от ее острого язычка. Хотя у Каверса вряд ли язык тупее". - Пожалуй, самое время за все ответить.
Каверс заставил Редера подождать. Что было совершенно неудивительно и, скорее всего, вовсе не рассчитано на то, чтобы хорошенько его промариновать и дать дозреть. Просто они только что вышли из боя, и капитан был феноменально занят.
"Пожалуй, я должен быть рад, что он нашел время со мной повидаться", думал Редер, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Хотя он бы предпочел поскорее вернуться к работе. Питер знал, что Синтия и старшина способны отлично со всем справляться. Но дело было не в этом. Дело было в том, что он не занимался своей работой в тот самый момент, когда каждая пара рук была на счету.
- Коммандер Редер, капитан готов вас принять, - негромко объявил секретарь.
Редер вошел, отдал честь и встал по стойке "смирно".
Капитан отдал ему честь в ответ, а затем окинул коммандера огненным взором.
"Классно у него этот огненный взор выходит, - подумал Редер. - Надо будет долго практиковаться, пока у меня такой получится".
- Коммандер Редер, - негромко начал Каверс, и голос его был подобен рокоту далекого грома. - Не потрудитесь ли рассказать мне, какой такой дьявольщиной вы все это время занимались?
- Сэр, я увидел возможность действовать и тем самым спасти "Неустрашимый".
- Ваш пост здесь, сэр, и ваш долг быть на "Непобедимом". Пока этот корабль находится в бою, вы не вправе его покидать. - Каверс понемногу раскочегаривался, и рокот грома становился все громче.
- Сэр, вы сами велели мне проявлять инициативу, - напомнил ему Редер.
Тут Каверс вскочил на ноги и подался вперед над столом.
- Не пытайтесь подлаживать мои приказы под свои потребности, коммандер! Имей я хоть малейшее представление о том, что вы собираетесь покинуть корабль... короче, вы прекрасно знаете, что я бы ничего подобного не сказал. У нас на корабле недостаточно проблем, а теперь я даже не могу ожидать от своих офицеров разумного поведения, не говоря уж об ответственности! Капитан обошел вокруг стола и встал вплотную к Редеру, глядя ему прямо в глаза. - Я должен доверять своим офицерам, коммандер. Я должен наверняка знать, что когда я призову их к выполнению долга, вдруг не окажется, что они отправились выкидывать один из самых дурацких и безответственных фортелей, какие мне в жизни довелось наблюдать!
Вконец разъяренный, капитан тяжело дышал, и Редер почувствовал, как его шея тоже наливается кровью. "Черт побери, - с тоской подумал он, - да что же тут нужно такое сделать, чтобы тебя по достоинству оценили?"
- Что вы имеете сказать в свою защиту, коммандер? - тихо-тихо прошипел Каверс.
- Сэр, я спас пятимесячный запас антиводорода, "Неустрашимого" и его старшего механика.
- Только по этой причине я вас немедленно под трибунал не отдал! проревел капитан. - Почему вы не рассказали мне, что у вас на уме? - гневно вопросил он.
- Я подумал, что вы мне откажете, сэр!
- Конечно, черт побери, я бы отказал, - согласился Каверс. - Я бы лично вам этим заниматься отказал. Но совсем не обязательно кому-то менее ценному.
Редер удивленно заморгал.
- Вы ведь об этом не подумали, коммандер? - спросил Каверс. - Да, таково бремя ранга. Порой вам приходится посыпать кого-то еще проделать то, что вы сами наверняка проделали бы гораздо лучше. Если эта реалия, коммандер Редер, до вас не доходит, можете считать, что вы занеслись слишком высоко и выше уже не подниметесь. Все, вы свободны.
Редер с трудом сглотнул слюну, затем встряхнулся и как полагается откозырял.
Каверс отступил назад за свой стол, отдал ему честь в ответ, затем сел и сразу же взял в руки блокнот.
Редер круто развернулся и зашагал к двери.
- Коммандер! - прорычал Каверс.
- Слушаю, сэр, - гаркнул Редер, развернувшись обратно.
- Отличная работа. А теперь вон отсюда.
Редер с улыбкой вышел.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Кряхтя от удовольствия, Питер Редер поднял к губам бокал. Пиво было холодное, мелкие капельки заманчиво туманили ледяное стекло. Он улыбнулся в радостном предвкушении. А потом ему еще и долгожданное свидание с одним знакомым пилотом "психа" предстояло...