Сознанием он потянулся к первой цепи, проходя через коридоры прошлого. Артиос отрешенно проходил через свои воспоминания, не выявляя никаких эмоций. И причиной тому была не апатия, а глубокое понимание и принятие действительного. Прошлое нужно было просто отпустить.
Как только воспоминание закончилось, Артиос занёс руку, энергия сплелась вокруг неё в форму клинка. На секунду рука дрогнула, но всё же с силой опустилось на цепь.
Булыжник с воспоминанием о посещении своих родителей перестал сковывать Артиоса. Пусть он и давно понимал, почему так произошло. Но только сейчас Артиос действительно смог принять реальность, отпустить. Вместе с разрывом цепи пришло небольшое облегчение и боль от сломанных рёбер.
Следующий булыжник — воспоминание о военных преступлениях. Он считал свои деяния ошибочными. Артиос сделал то, что должен был, дабы спасти свою жизнь и своего отряда. Либо ты, либо тебя. Ещё один взмах создал десяток переломов в левой руке Артиоса.
Ужасная боль, но чётко поставленная цель не давала Артиосу потерять сознание. Он продолжал рубить свои оковы, калеча тело. Воспоминания о гордости, что давно переросла в гордыню, отправились прочь. Желания богатства и зависть успешным, гадко таившиеся в тёмных закоулках сознания — всё отправилось в бездну.
Но когда осталась последняя цепь, Артиос лежал сломленным в собственной крови. Не хватало сил, чтобы создать энергетический клинок и разрубить последнюю цепь. Да и толку, в таком состоянии он вряд ли уже доберётся до удаляющейся башни. Разрубание цепей превратило его в калеку.
Артиос смотрел на последний булыжник, в нём были запечатлены все его жертвы на пути к мечте. Как он уничтожил своего нанимателя и украл груз, чтобы на вырученные деньги купить нейросеть. Как он бросил друга, чтобы успеть добежать до спасательной капсулы. Как он игнорировал проблемы близких ему людей, если это ему мешало. Смотрел на своё бездействие, когда палач опустил лезвие на шею его друга.
И всё ради чего? Получения денег, статуса, власти, силы — всего, что сможет защитить его независимость, свободу. А что такое свобода, разве она заключается в силе? Рядовой ограничен офицером, офицер — генералом, генерал — королём, король — своими врагами. Всегда найдётся рыба крупнее и даже на верхушке пищевой цепочки у тебя не будет гарантии, что ты задержишься там надолго.
Свободу невозможно получить или забрать силой. Она изначально дана всем людям. Но со временем большинство сковывают себя комплексами, страхами, неуверенностью, идолами и стереотипами.
Всё это время Артиос хотел добиться того, чего даже не понимал. Возвёл в абсолют свои бредовые желания, усугубленные детскими комплексами. В результате сам сковал себя по всем конечностям, стал рабом собственных желаний.
— Поступай так, чтобы потом ни о чём не жалеть, — повторил Артиос знакомые слова.
В первые он услышал эту фразу от водителя гравицикла, что его подвёз. После они ещё несколько раз виделись, даже общались. Но вскоре мужчина перестал заезжать на низшие ярусы. Позже Артиос узнает, что тот повесился в своей собственной квартире. Видимо он не всегда поступал согласно своим желаниям.
Последняя цепь на шее Артиоса грустно звякнула и отвалилась, не причиняя никакой боли.
— Забавно, только толку от этого?
Артиос продолжал лежать со сломанными конечностями, прибывая в своих мыслях. Ветер становился всё сильнее, а звуки грома всё отчётливее.
Артиос лежал и думал о прошлом. Поступать так, чтобы ни о чём не жалеть… Сколько всего он уже натворил… Даже сосчитать было трудно его грехов. Хуже всего было то, что сделано всё было ради ложных идей искривлённых личным восприятием Артиоса. И ведь ничего исправить уже нельзя. Неудивительно, что напрашивается один выход — петля.
Тысячи болезненных перерождений смогли заставить его переосмыслить свою жизнь. Выходит всё то, чего он пытался добиться, в принципе, бессмысленно. Все принесённые им жертвы были не оправданы. Он просто дурак испоганивший свою жизнь и тех, кто ему когда-либо доверился.
Рядом с Артиосом неожиданно села птица, похожая чем-то на орла, скорее даже на коршуна. Только мощные крылья не укрывали перья, а тело было истощено голодом. Артиос смотрел на неморгающий глаз птицы, в котором можно было легко утонуть.
Артиос вспомнил морду противного беса, надменного маркиза и гнусного Толероса. Эти ублюдки воспользовались им, а оставлять их безнаказанными… Ну уж нет, Артиос заберёт с собой на тот свет ещё нескольких мразей, которые играют чужими жизнями.