— Разнылся тут, бесхребетный, — Артиос выплюнул сгусток крови. — Хрен я тут сдохну. Подыхать так с песней.
Маленькая вспышка гнева на его обидчиков переросла в бушующий костёр ненависти к собственной слабости. С диким криком и болью Артиос приказал своему телу согнуть руку. Плевать, что кости сломаны, он всё равно доползёт до чёртовой башни.
Неожиданно рядом сидящая птица преобразилась. Прямо на глазах начали расти её перья, придавая гордый вид. Расправив широкие крылья, она села на изорванное плечо Артиоса и когтями вцепилась в плоть. Немигающий глаз буквально горел пламенем, будто своими эмоциями Артиос подпитывал пернатого помощника.
Пусть размер птицы и был небольшим, она всё же смогла поднять Артиоса и понесла в сторону башни, которая уже перестала удаляться. Дверь была всё ближе, как и буря преследующая птицу.
Пернатый товарищ начал уставать и терять высоту. Ноги Артиос уже безвольно касались земли, а скорость полёта уменьшилась. Песчаные вихри начали сбивать полёт птицы, но на последнем рывке коршун разогнался и бросил в полёт Артиоса.
Последнее, что видел Артиос — красный не мигающий глаз птицы. Вихри за секунду унесли коршуна, разрывая его плоть на части. Артиос же влетел прямо в дверной проём.
— Неожиданная встреча, — раздался спокойный мужской голос.
Глава 3
— Стой, ничего не говори, для начала приведу тебя в нормальный вид, — раздался хлопок в ладоши от обладателя голоса.
В туже секунду все раны Артиоса исчезли, будто их и не было: кости срослись, лоскуты кожи приняли изначально расположение, а там, где раньше зияли дыры от открытых переломов, не осталось и намёка на былую травму. Артиос без труда смог подняться на ноги и осмотреть место, в которое он попал.
Находился Артиос на огромной террасе с прекрасным видом на море. По центру на антикварном стуле сидел молодой мужчина с карими глазами и короткой стрижкой. Каштановые волосы трепал лёгкий морской бриз. Мужчина наблюдал за Артиосом и пил чай.
— Присаживайся, — мужчина указал на стул рядом.
Артиос принял предложение и занял место рядом с мужчиной. Бросив беглый взгляд, Артиос оценил одеяния его собеседника. Легкие ткани походили на обычный шёлк, но в то же время от них веяло сильной магической энергией. Одновременно его накидка была и по-домашнему уютной, и по-дворянски строгой.
— Чашечку чая? — дружелюбно предложил человек.
— Не откажусь, — проявил вежливость Артиос, прибывая в лёгком шоке.
— Зелёный чай, молочный улун, мой любимый, — мужчина встал и своими руками начал разливать чай.
— Благодарю, могу я узнать ваше имя? — Артиос принял чашку из рук незнакомца.
— Ох, совсем забыл, моё имя Альфред. Я создатель этого мира и хозяин кольца, которое находится на твоём пальце, — всё также спокойно молвил мужчина, заставив Артиоса поперхнуться. — Спокойно, задавай вопросы по очереди. Я постараюсь на них ответить, думаю ты заслужил ответы. Всё же выбраться было далеко нелёгкой задачей.
— Кхм, — Артиос не знал, что и думать. — Создатель мира? Эримоса?
— О, нет, конечно же нет, — улыбнулся Альфред. — Ты сейчас находишься в иллюзорном мире, пока твоё тело заключено в камне.
В подтверждение своих слов Альфред провёл рукой и морской пейзаж сменился на лесное озеро, у которого пила воду лань. Он повелевал реальностью, временем и пространством в созданном им мире. Одного его желания было достаточно, чтобы горы стали равнинами, а лес обратился в горячие пески.
— Получается это, как бы сон? — спросил Артиос, хотя ему больше нравилась аналогия с виртуальными мирами.
— В каком-то смысле, — задумчиво пожал плечами Альфред. — Но разве это так похоже на сон?
— Нет, ощущения слишком реальные. Ты хозяин этого кольца?
— Верно.
— Ты хочешь, чтобы я его вернул? — Артиос задал волнующий его вопрос, с кольцом он расставаться не хотел.
— Не особо, — амбивалентно произнёс Альфред. — Настоящему мне вряд ли оно уже пригодится.
— Настоящему? — Артиос старался не показывать лишних эмоций.
— Перед тобой лишь отпечаток моего сознания, правдоподобная копия, пародия, но весьма качественная.
— И что теперь?
— Конкретизируй вопрос.
— Что мне делать? Как выбраться из этой тюрьмы? — объяснил Артиос.
— Ты уже выбрался, нашёл оставленную лазейку, можешь вернуться в свой мир в любой момент через дверь.